Еще раз осмотрелась вокруг, пожала плечами и, совсем немного приоткрыв дверь, опасаясь скрипа несмазанных петель, зашла внутрь.

Круглая, залитая голубым светом комната, была абсолютно пустой. Нет ни мебели, ни ковров, ни украшений на стенах. Ничего, кроме мраморного пьедестала в центре комнаты, над которым парил Страж, окутанный голубым светом.

- Здравствуй родной,- прошептала я и, не раздумывая, бросилась к нему. Воздух вокруг меня уплотнился и начал закручиваться темными, хмурыми воронками, а над головой сгустились черные тучи. Я с недоверием смотрела на эти комнатные атмосферные явления, все так же продвигаясь в сторону Бакса, только теперь делала это не бегом, а мелкими аккуратными шажками.

Грозовые облака и маленькие смерчи потянулись в мою сторону, и я в нерешительности замерла, внимательно наблюдая за ними. Прошла одна минута, и расстояние между нами сократилось до минимального, вторая, и я почувствовала, как по спине бежит капелька ледяного пота, третья...и облака, как ни в чем не бывало, двинулись в противоположную от меня сторону, четвертая, и они исчезли, просто растворившись в воздухе.

- Чертовщина какая-то, - пробубнила себе под нос, в два прыжка подскочив к пьедесталу, мерцающему в голубом свете, и сорвала с него Бакса. Как всегда, душа наполнилась ни с чем не сравнимым восторгом, когда мои пальцы сомкнулись на его поверхности. Чуть не заурчала от удовольствия, прижимая к себе драгоценную статуэтку.

С трудом переборола желание сесть на пол и рассматривать ее с блаженным видом. Времени нет совсем. Пора уносить ноги. Засунула Стража в заплечный рюкзак, тщательно застегнула его и надела на себя.

Выскочила из голубой комнаты, тихо прикрыла за собой тяжелую дверь, и бросилась к лестнице. Путь вниз был легче - часть дороги я неслась, перескакивая через пять ступенек, молясь о том, чтобы не споткнутся, ведь тогда придется долго и упорно кубарем катиться вниз. Там не только всех перебудишь грохотом и воплями, но и шею свернешь. Потом мне пришла в голову отличная идея, я заскочила на гладкие, отполированные перила и по ним стремительно съехала вниз.

Затаилась под лестницей, прислушавшись к замку. По-прежнему тишина и спокойствие. Осталось лишь выбраться из этого дивного места, но вот незадача, пока я искала лестницу к башне, я столько плутала, что обратная дорога в голове не отложилась.

Делать нечего, придется положиться на удачу. Еще раз осмотрелась, выбрала направление, которое мне показалось знакомым, и двинулась вперед.

Коридоры и залы, залы и коридоры, лесенки и переходы. И опять полная тишина, и отсутствие живых людей.

Я бродила по замку, наверное, не менее часа, пока, уже совершенно отчаявшись, не свернула в очередной коридорчик, который вывел меня прямо в центральный холл.

Я так устала от блуждания по нескончаемым коридорам, что отбросила всю осторожность и бегом преодолела гигантское помещение, не заботясь об укрытии.

И вот когда я добралась до выхода, замок ожил. Раздались десятки голосов, звон оружия, топот ног, обутых в тяжелые сапоги.

Ждать появления охранников я не стала и тихо выскользнула во двор, растворившись в непроглядной темноте. Через миг я уже притаилась за кленом и наблюдала, как стремительно загораются окна в замке, и сквозь них было видно, как туда-сюда бегают люди.

Когда голубой свет на вершине самой высокой башни стал невыносимо ярким, на секунду замер, а потом неудержимым потоком разошелся в стороны, словно взрывная волна, я поняла, что пора уносить ноги и как можно быстрее.  Мне до зубного скрежета захотелось домой.

Не встретив никаких затруднений, я выскочила через главные ворота и затаилась между огромных валунов, покоящихся недалеко от крепостных стен. В тот же миг раздался чей-то зычный голос, отдающий приказ закрыть все входы и выходы, никого не выпускать. Это я удачно успела выбраться! Еще бы минута и все, оказалась бы запертой внутри периметра.

Переждав еще какое-то время, и убедившись в том, что на стенах нет наблюдающих, выбралась из своего нехитрого укрытия и со всех ног бросилась прочь. Замок, к сожалению, стоял на открытой территории, которая прекрасно просматривалась на многие километры, поэтому мне не оставалась ничего иного кроме как в очередной раз положиться на удачу и верную подругу-темноту, и бежать со всех ног, не оглядываясь и не останавливаясь ни на миг, даже не смотря на то, что легкие уже словно в огне, дыхание сиплое, а колени и ладони содраны до крови из-за постоянных падений. Все-таки зрение у меня не кошачье, а самое что ни на есть обычное человеческое.

Не знаю, каким образом, но я все-таки смогла добраться до кромки спасительного леса, попробовала и дальше продвигаться бегом, но ничего не вышло. Безбожно цеплялась за выступающие бугристые корни, спотыкалась, падала, жесткие ветви хлестали по лицу, так и норовя выколоть глаза.

Пришлось перейти на шаг, а еще метров через двести, когда силы окончательно иссякли, и после очередного падения на землю, я не смогла встать, то на четвереньках доползла до густых кустов, забралась в них, немного покрутилась и обессилено легла. Все, ни шагу отсюда не сделаю, пока хоть немного не отдышусь и не передохну. Постаралась устроиться поудобнее, и не обращать внимания на мелкие веточки, упирающиеся то в бок, то в ногу, подложила рюкзак под голову и на минуту прикрыла глаза.

Когда я их снова распахнула, солнце уже стояло в зените, ярко озаряя лесную прогалину, на которой я так беспечно провела ночь.

- Да, твою ж дивизию,- простонала я, жалея, что не могу выразиться более колоритно, и с трудом выбиралась из кустов. Все тело нещадно ломило, мышцы ног дрожали от вчерашнего марафонского забега. Безумно хотелось есть, а еще больше пить. Как назло провизия у меня закончилась. Три дня назад. Ладно, что-нибудь придумаю, потом, если время появится.

Извлекла из рюкзака маленькую прозрачную коробочку, заполненную зеленоватым, перекатывающимся дымом в котором плавали пять кристаллов. Пришлось подождать пару минут, пока они не замерли на нужных позициях. Четверо из них остановились друг напротив друга, показывая стороны света, а пятый, отличный от них по форме и цвету, замер  где-то между югом и западом. Вот такой импровизированный компас был в моем распоряжении.

Бросила еще один взгляд на коробочку, и направилась в ту сторону, где остановился пятый кристалл, по дороге пристально шаря взглядом по земле, в поисках каких-нибудь ягод. Чуть позже мне повезло наткнуться на заросли дикой малины, и я лазила по ним до тех пор, пока не набила желудок, наконец-таки избавившись от сосущего чувства голода, и только после этого продолжила путь. Вскоре мне повезло еще раз, и я набрела на широкий, быстрый ручей, в котором мне удалось не только напиться, но и хорошенько умыться. Жизнь сразу заиграла новыми красками, и я двинулась дальше, с оптимизмом глядя в будущее. Страж у меня, сама жива - здорова, и даже, в кой-то веки, сыта. Меня не поймали, и возможно даже не преследуют, хотя об этом пока рано судить.

Молча, без жалоб и стенаний, я преодолевала все трудности и упорно продвигалась вперед, чисто автоматически отмечая, то восход, занимающийся на востоке, то яркое сияние неизвестных звезд, до тез пор пока не выбралась из леса на огромное, усеянное васильками поле. Вдалеке, практически у самого горизонта виднелись высокие приграничные камни, мрачно выделяющиеся на фоне багряного закатного неба. Вот к ним я и устремилась. Трава достигала пояса, поэтому продвигалась медленно, постоянно путаясь в длинных, упругих, зеленых стеблях и пытаясь через каждые три шага упасть на землю.

Камни медленно, но верно приближались, и когда уже в глубоких сумерках,  наконец-таки я добралась до них, то не смогла сдержать скупых слез радости. Как же я все таки устала! Но ничего, осталось чуть-чуть и все закончится. Я зашла за пограничные камни, сняла со спины рюкзак и принялась искать в его недрах маленький, но очень полезный камушек.

Он обнаружился на самом дне. Овальный, напоминающий по форме боб, кусок малахита. Я его покрутила в руках, а потом с силой бросила на землю. От удара он подскочил, завращался на месте, задымился, тихонько зашипел, а потом из него вырвался яркий зеленый луч, на глазах преобразующийся в мерцающее зеркало портала.