— Командир, у тебя кровь идёт, — бросил десятник, поравнявшись рядом со мной. Ещё четверо человек шли чуть сзади, — Может мы лучше сами туда…

— Ерунда. Просто старая рана открылась, — отмахнулся я, — Лучше подберите какие-нибудь щиты. Их тут много валяется.

— А ты, командир?

— Из меня сейчас боец неважный, так что буду благодарен, если кто-нибудь из вас меня прикроет. Собирайтесь и выдвигаемся.

Солдаты подобрали щиты и наш небольшой отряд отправился к нижним палубам. Небольшая дверь, запирающая квартердек была выломана. Её вырубили топором. В коридоре, соединявшим меж собой несколько кают царил беспорядок. Двери распахнуты. На полу валялись обрывки ткани, одежда, осколки разбитых бутылок. Пахло сыростью, прокисшим вином и какими-то странными пряностями. По верхнему этажу квартердека, как будто прошёл ураган. Всё выглядело так, словно сюда заскочили не воины, а бешеные звери, которым было всё равно что крушить и кого убивать.

— Ублюдки, — сплюнул Одрик, — Если они добрались до нижних палуб…

Он не закончил фразу. Всем и так прекрасно понимали, что мы там увидим, если оборона, которую наспех выстроили там, внизу пала. У всех хватало воображения, чтобы представить груды изувеченных тел. Отблески факелов на серой стали Алерайских ятаганов. На наконечниках болтов, так и не успевших покинуть арбалетное ложе. На тёмных лужицах крови, разлитых по полу.

Дверь, ведущая на нижнюю палубу тоже оказалась выломана. С ней расправились с особой жестокостью. Не просто пробили топорами и вытащили засов, а буквально раскололи на части. Дальше была лестница. Крутая и узкая. По ней мог пройти разве что один человек за раз.

— Я первый, — бросил Одрик, приподнимая щит и поудобнее перехватывая рукоять фальшиона, — При всём уважении, ты сам сказал, что не боец.

— Не торопись, — одёрнул я бойца, уже занёсшего ногу над ступенькой, — Если там остались наши, они могут подумать, что ты враг. Согласись, будет очень обидно, пережив бой, подохнуть от стрелы, выпущенной своими же, — я подошёл ко входу. Прокашлялся, набрал полную грудь воздуха и заорал, — Эй там, внизу. Битва окончена. Если друзья, опустите луки. Если враги, бросайте оружие и я обещаю вам лёгкую смерть.

— Капитан… — немного помявшись бросил Одрик, — Эти смуглокожие же по нашинскому не понимают.

— Попытаться стоило, — пожал плечами я, — Вдруг по интонации голоса сообразят, о чём речь.

— Ага, и будут готовы к нападению, — скептически заметил десятник, поудобнее перехватив щит и начиная спускаться по лестнице. За ним тут же отправился ещё один воин. Я пошёл третьим. В бою от меня мало толку, но вот на парочку заклинаний сил ещё хватит. А их должно быть достаточно, чтобы обезвредить трёх или четырёх бойцов.

Я старался держать лицо, но на душе скребли кошки. А на липкой от крови спине начинал выступать холодный пот. Я не хотел спускаться. Не хотел делать идти вниз. Не хотел видеть то, что могло там меня ждать. Твою мать. И почему не додумался выделить им хотя-бы четверых бойцов…

Нижняя палуба встретила нас тьмой, гробовой тишиной и отблеском серой стали в свете нескольких факелов. Блестели наконечники стрел, направленные в нашу сторону из-за горы ящиков и бочек, отдалённо напоминавших баррикаду. Блестели три ятагана, лежащие перед ними. Блестела чёрная кровь на полу. На телах убитых солдат.

— Опустите оружие, идиоты. Это свои! — послышался до боли знакомый голос. Голос, который я боялся уже не услышать.

— Живы! — обрадованно крикнул Одрик, отбрасывая меч в сторону и перепрыгивая через баррикаду, — Мать вашу, Хельга, вы живы!

Одна из наших новых девушек, которую мы умыкнули у Брегги, кинулась ему на шею. Светловолосая, с тонкими чертами лица и голубыми глазами. Кажется она была родом откуда-то с севера.

Двое бойцов тоже полезли через баррикаду, искать своих. Нам же с Айлин оставалось только обменяться взглядами. Сил на то, чтобы преодолеть заграждение не было ни у неё, ни у меня. Однако, нам этого было достаточно. Девушка улыбалась. По её бледным щекам текли ручейки слёз. В мои уголки глаз тоже закралась влага, заставив невольно заморгать.

Мы встретились взглядами и этого оказалось достаточно. Достаточно, чтобы понять друг-друга без каких-либо слов. Достаточно, чтоб осознать одну простую истину.

Смерть снова прошла мимо нас. Миновала на пядь. А может на дюйм, или всего лишь на волосок. Это уже не имело значение. Важно было лишь одно. За нами она не пожаловала сегодня. Пришла за многими, но на нас лишь пристально посмотрела, обдав своим ледяным дыханием. Не тронула. Решила оставить. Отложить на потом. Она подарила нам ещё один день.

— Чего стоите! Разбирайте баррикаду и готовьте носилки! — скомандовала Айлин, с трудом поднимаясь на ноги. Люди тут же засуетились, принявшись оттаскивать ящики в стороны. Другие начали вязать нечто похожее на волокуши, используя запасы парусины и длинные жерди, которые нашлись тут же. Бойцы же начали распределять носильщиков в пары. Сегодня нашим лекарям предстояло очень много работы.

— А где Вернон? — поинтересовалась девушка, с трудом поднимаясь на ноги.

— А он не с… — я осёкся, судорожно пытаясь вспомнить, видел ли я среди бойцов лекаря. В горячке боя сложно было разобрать кто где находится. И хоть ему полагалось сидеть здесь внизу, с остальными, некромант мог сам решить, что стоит присоединится к «веселью».

— Не переживайте, — внезапно из мрака выступила та самая темноволосая девушка, которую Вернон привёл к нам в отряд. Кажется её звали… Эника? Или Эрика? Чёрт его разберёт этот женский батальон. У нас и правда скоро баб больше, чем мужиков будет. — Мастер сейчас немного занят, но я неплохо разбираюсь во врачевании. Я всё организую.

— Хорошо, приступай, — кивнул я, стараясь удержать равновесие. Горячка боя схлынула. Адреналин начал уходить из крови, оставляя после себя лишь тяжелую слабость, свинцовыми каплями растекающуюся по рукам и ногам. Спину щипало. Рубаха прилипла к телу, пропитавшись кровью. С её краешка, торчавшего из под гамбезона, уже потихоньку начинало капать на пол.

Айлин встала с ящика и слегка пошатываясь, подошла ко мне. Качка действовала на неё крайне паршиво. Но она зачем-то преодолела её. И себя.

Зачем я понял спустя мгновение, когда её руки обвились вокруг моей шеи. Девушка обняла меня, прижавшись всем телом. Нос вновь защекотали её каштаново-рыжие волосы, пахнущие цветущим рассветом.

— Погоди я же… — я попробовал чуть отстранится, но не вышло, — Я же весь в крови. Сейчас ты…

— Да мне наплевать! — прошептала она прижавшись крепче, — Главное, что живой. Живой… — Она как-то странно всхлипнула. По телу девушки пробежала нервная дрожь.

Несколько мгновений мы стояли неподвижно. Я вдыхал аромат её волос и слушал её дыхание. Она же будто хотела удостовериться, что перед ней стоит живой человек, а не призрак, каким-то чудом вырвавшийся с того света в последний раз. Попрощаться. Длилось это целую вечность. И в то же время совсем недолго.

Девушка отпрянула сама. Отпрянула и с удивлением посмотрела на свои ладони. На них остались тёмно-алые разводы.

— Это свежая кровь… — в её голосе прозвучали тревожные нотки. Айлин отступила ещё на шаг и окинула меня взглядом. Затем сказала лишь одно слово, — Куда?

— Да ерунда, — отмахнулся я, — Просто старая рана открылась. Там ничего страш…

— Раздевайся, — приказала девушка, затем повернулась к солдатам, — Эй вы двое. Помогите ему снять кольчугу. Эника, живо сюда бинты, тёплую воду, кровоцвет и иголку с ниткой.

— Не он один ранен, — попыталась возразить черноволосая девушка, раскладывая содержимое медицинской сумки по небольшому столику, — Немного обо…

— Живо! — рявкнула Айлин так, что у бедной девушки от неожиданности флакончик выпал из рук.

— Это и правда лишнее, — попытался возразить я, с трудом опускаясь на один из ящиков. Ноги почти не держали. Впрочем, бой был окончен. Сейчас уже можно дать себе слабину, — Там много куда более…