— У трёх отрядов будет больше шансов разворошить это осиное гнездо, — перебил его барон, — Спасибо, но за себя я и сам сказать смогу. Так вот у трёх отрядов, объединённых в одно войско, и правда появлялся шанс надрать этим говнюкам задницу. Хотели подключить ещё и магов, но те отказались участвовать. Сказали, мол, за городом от них толку будет мало, а в городе они попутно поубивают кучу народу, если попытаются что-то сделать.

— Говоря проще, вот как раз они свои мантии обмочили, — я невольно поморщился и сплюнул на палубу. Мать вашу, после того, что мы для них сделали? После того шанса, что им предложили, они так нелепо отмазались? Что-то этих засранцев раньше вообще не парили потери среди гражданского населения. А теперь выясняется, что мы охуеть какие гуманисты. Просто, сука, прекрасно. А ведь они могли вытащить меня прямо там, на площади. Когда орден выставил меня напоказ. Хотя, может храмовники только того и ждали? Специально пытались выманить их из укрытия? Сложно сказать. И теперь мы уже вряд-ли узнаем правду.

— Может и так, — пожал плечами Бернард, — Но на твоё счастье у нас оказался ещё один неожиданный союзник.

— И кто же это?

— Один из агентов Альрейна, — продолжил за него Байран, — Похоже, святоша, на которого вы работали оказался приличнее этих столичных ублюдков и не забыл о тебе. Правда, поделился этот хрен только сведеньями. Людей нам в помощь у него не нашлось.

— Или он не захотел их компрометировать раньше времени, — возразил сержант, делая ход своим лучником. Удача начала ему сопутствовать. Центр строя соперника понемногу прогибался под атаками стрелков Бернарда, — Но те сведения тоже оказались очень ценными. Он назвал точный день и время, когда тебя привезут в новую тюрьму. Дал её подробный план, рассказал, сколько стражи нас там ждёт и объяснил, когда лучше напасть, дабы подкрепление храмовников не подоспело вовремя. В общем, выложил весь план будущего налёта. Нам оставалось только погрузиться на корабль под покровом ночи, и воплотить его в жизнь.

— Мне казалось, — я на мгновение замялся, пытаясь преодолеть внезапно подкативший приступ тошноты от нахлынувших воспоминаний, — Что я вас с Айлин видел. Там на площади.

— Да, так и есть, — не стал отпираться Бернард, — Мы хотели убедиться, что агент не соврал, и ты действительно ещё жив. Честно говоря, мне стоило больших трудов, чтобы удержать Айлин от нападения на конвой прямо там. И уж не знаю, каких усилий ей стоило внять голосу разума.

— Это была ловушка, — барон рубанул воздух ладонью, — Очевидная ловушка. Тебя выставили напоказ. Рассчитывали вывести нас из себя тем, что с тобой тогда сотворили. Выманить из укрытия и перебить всех до единого.

— И у них получилось кое-кого вывести из себя, — ухмыльнулся Бернард, отправляя кавалерию прямиком в брешь, образовавшуюся в строю, — О чем, думаю, они до сих пор горько жалеют. Впрочем, дальше нет смысла рассказывать. Ты и так уже всё знаешь. Полдня Айлин кое-как ещё удерживала себя в руках, после увиденного. Но стоило отрядам высадиться на берег рядом с крепостью… В общем, нам не пригодились ни крючья, ни таран, ни штурмовые лестницы.

— Мда уж, — ухмыльнулся я, мысленно радуясь за своего бойца которому удача благоволила всё больше, — Я смотрю вы тут без меня знатно развлеклись. Даже жаль, что я всё пропустил.

— Да, — согласился барон, — Забава вышла, что надо! Вашу ж, мать, удачно я вас нанял. Чувствую, на обратном пути Вестланд мне точно скучать не придётся.

— Только ты будь другом, постарайся больше не попадаться, — криво ухмыльнулся Бернард, и, как бы подводя итог нашего разговора, добавил, — Потому, как, ну их в жопу, такие развлечения!

— Ну что там с этим нашим преследователем? — поинтересовался я, когда партия наконец завершилась. Несмотря на ранние неудачи, Бернарду всё же удалось одержать победу, и теперь ему предстояла решающая партия с бароном. Призом же выступала пузатая бутылка грога, которую мне удалось незаметно спереть с камбуза. Впрочем, призом она была чисто номинальным. Я уже не в первый раз проворачивал этот трюк, и каждый раз турнир оканчивался тем, что её распивали в три глотки. Барон поначалу настаивал на том, чтоб я присоединился к этому процессу, но мне удалось всё-таки отбазариться, сославшись на особенности своего организма. Второй тюрьмы на борту корабля в исполнении моего пьяного тела не захотелось даже ему.

— Да, в лучшем случае, к утру нас догонит, -махнул рукой Байран, указывая на безвольно повисшие паруса, — В таком штиле его разве что течением к нам вынесет. Или на вёслах дойдут. Хотя, я давненько уже не видал вёсельных кораблей. Так ладно, — он отодвинул своего капитана и сам уселся за бочку. Затем посмотрел на Бернарда и добавил, — Значит любим играть кавалерией? Ну ничего-ничего. И на неё у меня управа найдется.

Бернард в ответ лишь многозначительно хмыкнул и принялся расставлять стартовые фигуры на доску. Барон последовал его примеру. Я ещё немного посидел, глядя на то, как они начинают партию, а затем встал с ящика, заменявшего мне стул и бросил.

— Пойду пока прогуляюсь. Позовите, как у вас тут дело к концу будет идти.

— Не останешься с нами? — удивлённо посмотрел на меня Барон.

— Да просто нужно тело размять, а то оно так никогда в норму не придёт, — пожал плечами я, и, чуть погодя, добавил, — А кроме того, неплохо было бы задать некоторым личностям пару вопросов. А некоторых ещё раз поблагодарить. Тех, чей вклад я очень сильно недооценил.

Барон лишь равнодушно пожал плечами и вернулся к партии. Остальные тоже уставились на доску, предоставив меня самому себе. Я немного постоял, просто приходя в себя — движения давались всё ещё с некоторым трудом, а затем поковылял к левому борту корабля. Хотелось просто немного постоять, опершись на фальшборт, полюбоваться на море, подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. На меня только что вывалили целый ушат информации, которую предстояло разложить по полочкам и… свыкнуться с тем фактом, что мне нашли замену.

Впрочем, вполне неплохую замену, как показала практика. Как командира себя поставить смогла, грамотно действовать, прислушиваясь к советам более опытных людей — тоже, обуздать эмоции — ну почти. Конечно, это далеко не все качества, какими должен обладать хороший командир, но в целом… Базис то готов. И если меня всё-таки где-то прикончат или другим способом выведут из игры, отряд не останется без вожака. Значит это только одно. Нужно основательнее посвящать её в дела отряда, в том числе и финансовые. Тогда ей будет проще подхватить выпавшее из моих рук знамя.

Я ещё раз шумно выдохнул и прикрыл глаза, стараясь на пару минут просто отстраниться от той кутерьмы, что творилась в нашей жизни в последний месяц. События неслись галопом и за их хаотичным узором почти невозможно было уследить. Ответов мы так и не получили. Вопросов становилось всё больше и больше. Однако, если окидывать взглядом всё произошедшее и пытаться подвязать одно к другому, вырисовывалась совсем уж неприятная картина. И вставал философский вопрос: «Что лучше: жить в мире самообмана, в котором твои действия значат хоть что-то? Или принять горькую правду, которая состоит в том, что ты — лишь очередная итерация в иллюзорном мире, трепыхания которой не имеют никакого значения? Очередное поколение обучающегося искусственного интеллекта, которое будет стёрто и забыто, когда он найдет стратегию, позволяющую эффективнее достигнуть поставленной цели?»

Решив не заморачивать себе лишний раз голову, я открыл глаза, снова окинул взглядом горизонт и увидел… странное. Парус того самого корабля, что мы наблюдали с кормы. Только раньше он представлял собой крохотную точку, которую едва-едва можно было рассмотреть в подзорную трубу. А теперь крохотный белый квадратик, насаженный на чёрную спичку мачты, который было видно невооруженным взглядом.

Я ещё раз посмотрел на наш безвольно обвисший парус, а затем перевёл взгляд на преследующий корабль. За каких-то полчаса он покрыл очень приличное расстояние. Какое покрыть никак не мог при таком то штиле. Может и правда идут на вёслах. Или всё-таки тут замешано что-то ещё? Какая-то магия?