— Знаешь… — начал я и тут же осёкся, поняв, что не могу подобрать нужные слова. Мысль махнула хвостом и тут же растворилась в ворохе образов, отзвуков и обрывков фраз. А что тут ещё можно было сказать? Поблагодарить? Банально. Да и совсем не это я хотел сказать. Нечто… Иное.

— М… — промычала Айлин обкусывая очередную нитку.

— Ты очень сильно изменилась за те пару дней, что я сидел за решёткой, — наконец выдал я. Фраза отражала мысль не совсем верно, но других слов у меня подобрать попросту не получилось. Прав был тот, кто сказал «мысль изречённая — есть ложь».

— Мне пришлось, — пожала плечами девушка, промывая окровавленные тряпки в воде, — Пришлось осознать кое-что важное.

— И что же? — спросил я, с интересом покосившись на неё.

— Ни на кого в этом мире я не могу полагаться в полной мере, — ответила Айлин, укладывая остатки бинтов, иглу и нить в свою сумку, — Если хочешь что-то сделать — сделай сама, а не жди пока это за тебя сделает кто-то другой.

— Как-то это прям мрачно прозвучало, — покачал головой я, — Хочешь сказать, мы и друг на друга положиться не можем?

— Ты меня неправильно понял, — возразила девушка, немного помолчала и добавила, — Или я неправильно выразилась… Конечно я очень рада, тому что у меня есть ты. И что я могу на тебя рассчитывать, в случае чего. И ты так же можешь рассчитывать на мою поддержку и помощь. В этом плане мы можем положиться друг на друга, — она грустно улыбнулась, — Но есть одна вещь над которой мы не властны. Это смерть. Однажды убьют или меня, или тебя. В первом случае мне будет уже наплевать… А вот ко второму… — девушка тяжело вздохнула присев рядом и прижавшись ко мне, — Будет лучше, если ко второму я буду готова. И не только морально. Так что… — Я обнял её одной рукой. Спину легонько покалывало, но теперь, по крайней мере, кожа теперь не отслаивалась от мяса, да и кровь идти перестала, — Да, я изменилась. Надеюсь, что в лучшую сторону.

— В лучшую, — кивнул я, — Ты сильно выросла. Хотя знаешь… — я на мгновение осёкся, пытаясь собраться с мыслями. Хоть настойка из кровоцвета и не считалась наркотиком, но разум понемногу дурманила, — Мне и правда будет не хватать той наивной девочки, которой ты была раньше.

— К сожалению та наивная девочка умерла, — покачала головой Айлин, — Умерла посреди залитой кровью крепости. И родилось что-то новое. Но эй… — она толкнула меня локтем в бок, а затем легонько укусила за ухо, — Кто сказал, что это «новое» тебе не понравится? Или ты перестанешь нравится ему?

— Да… В общем-то и правда никто, — улыбнулся я, затем повернулся к ней и наклонился чуть вперёд. Поймал свободной рукой её спину. Почувствовал горячее дыхание и не колеблясь ни секунды поцеловал. Потому что, куда уже было откладывать. Девушка права. Не сегодня, так завтра кого-нибудь из нас убьют. А значит не стоит упускать момент. Ни один из отпущенных нам моментов. Она обвила руками мою шею. Мы замерли. Всего лишь на несколько мгновений. И в то же время на целую вечность. Вечность, которая была только нашей.

— А ты… — девушка отстранилась. Шумно выдохнула, — А знаешь, ты тоже изменился. Очень изменился. И знаешь ещё что… — она широко улыбнулась абсолютно счастливой улыбкой и провела мне по груди пальцем, — Мне нравятся эти изменения.

— Кто знает, — бросил я, легко соскакивая с ящика и разминая слегка затёкшую шею, — Может и мне они со временем понравятся. Ладно, хватит болтать и распускать сопли. У нас обоих всё ещё полно работы.

— Уверен, что сможешь идти? — Айлин окинула меня изучающим взглядом, — Честно говоря, тебе бы вообще полежать денёк-другой, чтобы края раны приросли друг к другу.

— Уверен, — кивнул я, — Ты отлично меня подлатала. Спасибо.

— Не за что, — отмахнулась девушка, — Для себя же старалась. Ты сейчас наверх?

— Да. Надо посмотреть, что нам перепало из добычи. Да и покопаться в вещичках покойного заклинателя ветра было б не лишним. Вдруг удастся найти ещё одну книгу заклинаний. Честно говоря, — я на секунду замялся, — Во время последнего боя, я внезапно осознал, что наш магический арсенал чертовски скуден. Мне буквально нечем было этому засранцу ответить. Так что пополнение списка доступных колдунств было бы явно не лишним.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Как там закончишь, если сможешь, загляни ещё раз сюда. Понимаю, что ты устал, но честно говоря… — Она окинула взглядом нижнюю палубу, весь дальний конец которой был уже устлан носилками со стонущими людьми, — У нас тут много раненых, и я не думаю, что всем им поможет маковое молоко. Тут твоя новая способность забирать боль не чувствуя её, пришлась бы очень кстати.

— Договорились, — улыбнулся я, направляясь к лестнице на верхние палубы, — В этот раз я и правда совсем ненадолго. Кстати, — я на мгновение замер и повернулся к ней, — Раз уж тебе так понравилось командовать, то готовься. В скором будущем у меня найдется для тебя работёнка.

На верхней палубе царила суета. С десяток людей укладывали раненных на носилки. Несколько солдат стягивали вещи с уже убитых. Порванные сюрко, которые уже невозможно было починить резали на лоскуты и тут же промывали в воде, готовя перевязочный материал. Более-менее целые вещи, мечи и элементы доспехов раскладывали по нескольким аккуратным горкам, готовя добычу к дележу. Что происходило с найденными у этих самых трупов монетами и безделушками понять было нетрудно. Они довольно быстро растекались по карманам обыскивающих. Конечно это было серьёзным нарушением дисциплины, но спрашивать за такое с солдат пока что не имело никакого смысла. Мы ещё не достигли нужного уровня выучки и взаимопонимания. Кроме того… Им всё равно полагалась компенсация за риск.

Большая часть уцелевших бойцов собралась на бриге. Некоторые уже потихоньку перетаскивали добычу на наш корабль, другие расчищали палубу, выбрасывая раздетые тела и обломки досок за борт, третьи собирали воткнувшиеся в бриг болты и стрелы. Тоже ценный ресурс. Им ещё можно было поправить наконечники и использовать повторно.

Ещё несколько человек удерживали пленных. Командира, судя по цветастому плюмажу на чудаковато изукрашенном шишаке и четырёх бойцов, которые что-то без устали лопотали на своём непонятном наречии. Отчасти оно напоминало языки восточных народов реального мира, но в мою память они загружены не были, так что… понять я мог лишь то, что эти суки напуганы настолько, что готовы собственные портки прямо здесь обгадить. Рядом с пленными стоял барон. К нему-то я первым делом и направился, неуклюже спустившись с мостков.

— Решил позагорать? — ухмыльнулся он окинув взглядом мой перемотанный бинтами торс, и продолжив поигрывать своим бастардом. Байран словно разминал кисть, перед тем, как нанести сильный удар. Кого именно он собрался рубить было решительно непонятно. Врагов на бриге больше не было. Только тяжелораненные Алерайцы, которых сейчас добивали наши солдаты и вот эта вот горстка пленных.

— Вроде того, — кивнул я, подходя поближе и с интересом разглядывая захваченных солдат. Густые чёрные волосы, короткие бородки, смуглая, иссушенная палящим южным солнцем кожа, немного раскосые карие глаза, острые скулы, очерчивающие резкие черты лица. Они и впрямь очень сильно напоминали жителей нашего ближнего востока, — Гляжу мы взяли языков?

— Толку с них как с языков, словно с козла молока, — покачал головой Барон, — Я и половины их болтовни не разберу, а вторая половина наверняка враньё. Так что остаётся с ними сделать лишь одно. Эй Ингвар. Тащи-ка сюда этого пернатого.

— Убить? — удивлённо переспросил я.

— А ты догадливый, — хмыкнул барон.

— Они разве не военнопленные, которых следует доставить на суд? — удивился я. Честно говоря, у меня были пробелы в понимании местной судебной системы, но обычная казнь людей, которые сами сдались и явно просили пощады… Это уже немного перебор.

— Как представитель старшей знати, а так же королевский посол я представляю на судне судебную власть, — пожал плечами Байран, смерил меня подозрительным взглядом и добавил, — Если ты не понял, то ты делаешь то же самое в моё отсутствие.