Собравшаяся вокруг меня ватага солдат разразилась дружным одобрительным рёвом. Подключились даже солдаты барона, которые в большинстве своём северянами не были.

— Все по местам! Не щадить никого! К бою!

Я шумно выдохнул и отёр со лба пот. Речь получилась лучше, чем обычно. Вкинуть что ли ещё пару очков в харизму, чтоб было совсем хорошо. В конце концов высокий боевой дух — уже половина выигранного сражения.

— Отличная речь, — барон спрыгнул на землю рядом со мной, — Смотрю поездка в деревню заставила тебя пересмотреть свои взгляды.

— Есть такое дело, — бросил я, забирая у одного из бойцов снаряжённый арбалет и колчан с болтами. Сил на магию уже не осталось, так что придётся работать по старинке. Эх, и давненько же я не стрелял с этой штуковины. Ну да ничего, глаза боятся, а руки помнят, — Но об этом потом. Сейчас нужно отбить нападение.

— Это точно. Мои люди уже на местах, — кивнул барон, забирая ещё один арбалет. Он тоже не собирался стоять в стороне, — Пусть ваш знаменосец подаст сигнал, когда твои будут готовы.

— Добро. Айлин, — я повернулся к девушке, — Распредели своих по телегам. Их задача — взводить и подавать арбалеты. В бой пусть не лезут, даже если эти говнюки прорвутся внутрь укреплений. Они ещё не готовы, да и совместных учений у нас пока не было.

— Поняла, — кивнула девушка, застёгивая ремешки шапели. Больше этот шлем не казался ей клоунской шляпой. С тех самых пор, как спас ей лицо от когтей заражённого, — Эй, Марта! Все готовы…

Дальше я слушать не стал. Кивнул Бернарду, мол, проверь, все ли на местах и направился к одной из телег, которая должна была оказаться на переднем крае. Той самой, на которой ещё недавно мои парни драпали от конницы.

— Порядок? — поинтересовался я у Брандона, главаря зелёной десятки, закидывая в фургон арбалет.

— Да, т-щ, командир, все на местах, — кивнул он, подавая мне руку, — Мы с вами берём эту и две соседние телеги. На флангах у нас стоят синяя и красная десятки. Стрелки тобишь наши. Нам бы на их фоне не облажаться.

— Мишени будут большие, не промахнётесь, — кивнул я. Подобрал арбалет и встал к одной из бойниц. Наложил стрелу, — Цельтесь в коней. В рёбра или в круп. Тяжёлой брони на них, скорее всего, не будет, а вот седока он после такого тычка под рёбра стряхнёт наверняка. Под ноги другим.

— Парни, вы слышали? — рявкнул десятник, — Бейте в коней, не ошибётесь!

— Так точно! — раздался не шибко то дружный рёв со всех соседних телег.

Я встал к одной из бойниц — небольшому треугольнику, вырезанному в досках. Выглянул наружу. Над степью всё ещё висела дымовая завеса. Уже не такая густая, как раньше. Ветер трепал и рвал её полотно в лоскуты, разнося их по всей округе. Но врага пока не было видно. Интересно, чего они тянут? Собирают все силы в один кулак, чтобы навалиться на нас скопом? С одной стороны разумно, с другой — они дали нам выстроить вагенбург. Довольно мощное укрепление, к которому так просто не подступишься.

— Мы с вами, — где-то позади меня раздался голос Айлин. Девушка забросила арбалет в фургон, вскарабкалась внутрь сама, затем помогла забраться Бъянке. Та тоже тащила с собой самострел и вязанку болтов. К осаде мы были готовы.

— Девочки на местах? — поинтересовался я, не отрывая взгляда от степи. Пол повозки под ногами начинал слегка подрагивать, а откуда-то из-за холмов доносился пока ещё тихий, но стремительно нарастающий гул. Конница пошла в атаку.

— Да, все готовы, — кивнула Айлин, взводя арбалет и укладывая болт в ложе, — Осталось только этих…

Договорить она не успела. Воздух над степью содрогнулся от рёва десятков боевых рожков. Каждый из них по отдельности звучал не шибко-то грозно. Но вместе…

— Тур, — рявкнул я, не отрывая взгляда от бойницы, — Давай наш ответ.

— С радостью, — заорал здоровяк с одной из соседних телег.

Несколько секунд над степью висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь гулом копыт, воем ветра, да едва слышным скрипом подрагивающей повозки. А затем сквозь пропитанный пылью и гарью воздух, прорезался новый звук. Тяжёлый, стремительно нарастающий рокот. Пространство над степью накрыла огромная волна, моментально смывшая все остальные звуки. Вой боевых рогов, топот копыт, скрип повозки и ругань готовящихся к осаде солдат — всё это на несколько мгновений оказалось раздавлено его толщей.

— Неплохо наш здоровяк дал этим лошадникам просраться, — гоготнул Брандон, ковыряясь пальцем в ухе, — Ну теперь и нам бы не облажаться. Приготовиться, парни!

Я вскинул арбалет и уставился в узкий треугольник бойницы. Ну давайте, сукины дети. Чего вы прячетесь за этими холмами? Хотели попробовать нас на зуб? Так, мать вашу, давайте, подходите. Стрел хватит на всех.

Долго упрашивать их не пришлось. Спустя секунду из-за поворота выползло огромное облако пыли, в котором с трудом просматривались силуэты коней и всадников. Десятки силуэтов. Сотни. Это была огромная, живая лавина, ржущая, стучащая копытами, бряцающая оружием, улюлюкающая лавина. И она неслась прямо на наше небольшое, вмиг переставшее казаться надёжным укрепление.

— Стрелы наложить! Ждать команды! — рявкнул я, прицеливаясь в коня одного из всадников, возглавлявших орду. На его, поблёскивающем в лучах солнца шишаке красовался длинный красный плюмаж. Командир. Или один из сотников.

Волна стремительно приближалась. До неё оставалось ярдов триста, не больше. Земля дрожала от ударов копыт. Тряслась и скрипела повозка. Уши закладывало от завывания десятков боевых рогов и ора сотен глоток. Пора.

— Стрелы отпустить! — крикнул я, нажав на спусковую скобу. Щёлкнули тетивы. Три десятка чёрных росчерков хлестнули по надвигающейся на нас лавине. Послышались короткие вскрики. Отчаянное ржание лошадей. С полдюжины всадников упали на землю и тут же оказались растоптаны копытами ехавших следом за ними. Я промахнулся. В последнюю секунду «командир», будто бы что-то почувствовав, взял чуть вправо. Болт угодил в грудь всаднику, ехавшему сразу следом за ним. Он выронил копьё, согнулся. Скорчился от боли, припав к гриве собственного скакуна. Но не остановился.

По доскам и крыши застучали стрелы врага. Они втыкались в дерево и застревали в нём, не в силах проникнуть дальше. Дьявол, хорошо всё-таки, что мы сделали фургоны крытыми.

Мне тут же суют в руки новый арбалет. Уже взведённый и с болтом в ложе. Хватаю его. Снова прицеливаюсь. Орда совсем близко. Выстрел. Болт попадает в грудь одному из жеребцов. Ещё два втыкаются коню между бёдер. Он ржёт. Встаёт на дыбы, сбрасывая седока. И тут же падает набок, оказываясь под копытами лавины всадников. Снова дождь железных наконечников, стучащий по обшивке возов. Где-то в соседней телеге раздаётся короткий вскрик. Одна из стрел угодила прямиком в небольшой треугольник бойницы.

Опять щёлканье арбалетов. Новые вскрики. Орда всадников разделяется на два рукава, начиная огибать наше укрепление с двух сторон. Выстрел. Ещё один конь получает болт в рёбра, но не сбавляет хода. Раздаётся треск и грохот… Бьющейся посуды? Некоторые из всадников снимают с поясов небольшие глиняные сосуды и прямо на ходу швыряют в повозки. Кто куда попадёт. Большая часть разбивается о доски, расплёскивая по ним густую, тёмно-зеленоватую жидкость.

Стучат стрелы. Слышится ещё несколько вскриков. Всадники бьют почти в упор и начинают попадать в бойницы вагенбурга. Выбивают стрелков, но и сами тут же падают, скошенные дождём из арбалетных болтов.

— Их там три сотни, не меньше, — орёт десятник, взводя козьей ногой свой самострел. Айлин и Бъянка за нами не поспевают, — Если прорвутся внутрь, то нам…

Договорить он не смог. Выронил арбалет и судорожно схватился рукой за горло. Начал скрести ногтями по шее, что-то неразборчиво хрипя. Будто бы воздух разом превратился в дерущий глотку наждак, отказавшись пропихиваться в лёгкие. Послышался сухой сдавленный кашель. Боец, стоявший справа от меня, сделал шаг к выходу. Покачнулся. Схватился рукой за бойницу, пытаясь удержаться на ногах. Не смог этого сделать и упал на колени. С его губ свисала тонкая нитка слюны.