— Остров подходящий, но там пусто.

— Значит, они с другой стороны. Куда сворачиваем?

— Да хрен его знает. Давай направо.

Выбранное мною направление оказалось верным — спустя четверть часа осторожной гребли мы увидели длинный красивый причал, от которого куда-то во тьму уходила выложенная брусчаткой дорога. Не знаю уж, сколько на этом острове жило игроков, но развивали они его бешеными темпами.

— Людей не вижу.

— Отлично. Бросаем якорь, идем сюда.

Когда плот остановился, а десантная команда перебралась ближе к нам, Ультиматор откашлялся и начал обрисовывать план будущих действий. Надо сказать, его информированность оказалось восхитительной. По крайней мере, на мой неискушенный взгляд.

— Наша главная цель состоит в том, чтобы физически убить ровно четверть неписей-защитников. Женщины и торговцы в общем количестве не учитываются, мы ориентируемся только на воинов. Их в стартовых локациях обычно насчитывается от тридцати до сорока штук. Соответственно, мы должны завалить десять рыл.

— А дальше?

— Дальше у командира группы появляется квест и он может начать переговоры. С вероятностью в девяносто девять процентов они закончатся соглашением о вассалитете, после которого этот островок станет нашей территорией. И вот сейчас мы должны выбрать командира. Предлагаю свою кандидатуру.

— Ну, тут без вариантов, — отмахнулся Тушканчок. — Ты все это заварил, тебе и расхлебывать.

— Согласен.

— Я тоже за.

— Да тут все за. Активируй квест.

У меня перед носом высветилось соответствующее оповещение, я согласился с назначением Ультиматора на роль временного командира и приготовился слушать дальше.

— Сейчас я вам расскажу одну очень важную штуку, о которой не должен знать никто из посторонних. Клещ, ты свою трансляцию не включал?

— Нет.

— Отлично. Так вот, уровень викингов на определенной территории считается как средний уровень игроков на той же территории, умножить на десять. Это реально очень ценная инфа, которую пока мало кто знает. Болтайте как можно меньше.

— То есть, если там все игроки третьего уровня…

— То воины будут тридцатого. А если весь остров докачается до десятки, они подрастут до сотни.

— Кажется, нам всем нужно будет апнуться.

— Это факт, но сегодня задача иная. Я рассчитываю, что мы должны убить десять неписей сорокового уровня. Жизней у них будет под восемь сотен, так что работенка предстоит жесткая. Но выполнимая, если озаботиться расходниками.

— У меня меч только пятнашку урона дает, — сообщил я. — Если там будет штукарь хитпойнтов, то это немного задница.

— Да, но рецепты уже найдены, — отмахнулся Ультиматор. — Комбинация из отравленных и зажигательных стрел складывает одного такого кабанчика примерно за минуту. Главное, выдержать на нем фокус и не сдохнуть в процессе. У кого ловкость вкачана?

— У меня пятерка.

— Ты не Клещ, ты киборг-убийца какой-то, — хмыкнул стоявший рядом Тушканчок. — Откуда статов набрал?

— Десятый уровень, донатные ящики, мантия.

— У кого еще? — повысил голос командир. — Давайте без лирики.

— Тоже пять, — откликнулся невзрачный игрок с ником «Джелу». — Планирую в рейнджера заточиться.

— Хорошо. Вы двое, держите. Поднять можете?

Я не стал говорить о том, что подходящее оружие и так лежит у меня в рюкзаке, забрал предложенный лук, взвесил его на руке, а потом уставился на статусную табличку. На первый взгляд, ничего особенного там не было.

[Боевой лук.

Обычный предмет [10] уровня.

Прочность [⅚].

Требует [2] силы.

Требует [3] ловкости.

+ [20–25] к наносимому урону.]

— Могу.

— Я тоже могу, — кивнул Джелу. — Без проблем.

— Теперь слушаем сюда. Неписи здесь тупые, выманить их из форта легко, но затем придется шевелить булками. Если вкратце, то после начала боя мы все сразу же начнем отступать к плоту, причем вот эти двое будут стрелять, а остальные займутся их охраной. Щиты сейчас выдам, но вы должны запомнить, что по итогам схватки выжить должны четверо. Лучники, командир, парламентер. Все остальные могут сдохнуть.

— Да поняли мы уже, что ты нас только в качестве мяса рассматриваешь. Давай ближе к телу.

— Лучники, стреляйте в одного и того же врага, ясно? Даже если его начнут прятать.

— Ясно, ясно.

— Не стесняйтесь прятаться за спинами.

— Да вообще не вопрос, — хмыкнул мой коллега. — С радостью.

— Щитов я запас порядочно, так что буду выдавать их по первому требованию. Сломали щит, бегите ко мне и получайте новый. Понятно?

— А где ты все это хранишь? — поинтересовался кто-то из штурмовиков. — Каким хреном столько таскаешь?

— Это все лежит на торгах с конским ценником. Отзываю товар, он возвращается. Легальный чит, если что. Компания знает, но не борется.

— Хрена себе.

— Все, гребем к берегу.

Остров показался мне вымершим — вокруг не было ни души, никто не рубил лес и не пытался что-нибудь построить, а единственным оплотом цивилизованной жизни являлся форт. Выглядел он заметно основательнее нашего, вместо деревянного частокола тут находились каменные стены, однако их высота меня не впечатлила — местные игроки не смогли прыгнуть выше головы и объять необъятное, так что фортификационные сооружения оказались далеки от завершения. Что неимоверно облегчало нашу задачу.

— Держите стрелы, — прошептал Ультиматор, следя за прохаживающимся по невысокому парапету варваром. — Держите щиты. Как только нас заметят, начинайте стрелять. Берите, мать вашу.

Мы кое-как сформировали жалкое подобие той же самой «черепахи», а затем двинулись вперед. Около минуты ничего не происходило, а затем часовой встревожился и начал внимательно таращиться в нашу сторону.

— Огонь, огонь!

Тетива больно щелкнула по запястью, зажигательная стрела описала короткую дугу и совершенно неожиданно для меня угодила прямо в грудь неписю. Тот вскрикнул от боли, а потом громко заорал, поднимая тревогу:

— Нападение! Нападение! Враги!

Новая стрела разминулась с целью, третья бесславно отскочила от брони, а вот четвертая воткнулась прямо в шею нашему противнику, нанеся критический урон. Рядом с ней возникли еще две — мой напарник тоже старался вовсю.

[Дружинник ярла Вольфа Отважного. Ранг [обычный]. Уровень [32].]

— Давайте, давайте, — азартно выкрикнул Ультиматор. — Они дохлые, мочите их!

Над крепостью разнесся гулкий рев боевого рога, на подмогу часовому прибежал второй викинг, но самая первая победа была уже достигнута — не выдержав расстрела, воин с жалобным воплем свалился на камни. А у меня на самом краю поля зрения возник счетчик — если верить системе, нам требовалось прикончить еще одиннадцать врагов.

— Следующего валите, следующего! Давайте, мать вашу!

Друг склеившего ласты непися взревел подобно спонтанно кастрированному тигру, несколько раз ударил топором о щит, а затем бросился вперед, явно намереваясь уничтожить весь наш отряд. Но Ультиматор тоже оказался не лыком шит.

— Назад! Дружно! Не бежим, отступаем!

Благодаря этой команде озверевшему берсерку пришлось одолеть заметно большее расстояние и до наших построений он добрался, будучи утыканным стрелами, словно подушка для иголок. Кто-то из щитоносцев сделал неуклюжий выпад мечом, урон прошел и счетчик убийств подрос на единичку.

А затем впереди показалась целая толпа обозленных неписей. Штук двадцать, если не больше.

— Теперь вперед! Нет, назад, назад! Стреляйте!

— Смолы купи, — заорал я в промежутке между выстрелами. — Смолы купи, на дорогу вылей, зажжем!

— Сейчас! Назад!

Мимо пролетели несколько стрел, послышался громкий треск и наш отряд расстался с одним из пехотинцев — тонкое дерево не выдержало удара, а хрупкий персонаж не справился с входящим уроном.