— Стреляйте!
— Стрелы кончаются!
— Сука…
Ультиматор крутился как уж на сковородке, но успеть сразу все никак не получалось — уже через десять секунд я был вынужден прекратить стрельбу, Зато под нашими ногами образовалась большущая и очень липкая лужа.
— Перепрыгивайте, не тяните ее за собой, — рявкнул командир. — Назад, блин, назад! Щиты держите!
Орущая толпа почти добралась до нас, но тут смола вспыхнула, заставив бесстрашных викингов притормозить. К счастью, Ультиматор каким-то чудом успел облить горючей смесью еще и обочины, так что огненный фронт оказался длиной метров в десять. Не бог весть что, но все же это была настоящая преграда.
— Стрелы! Купил, держите!
— Вон тот, вперед лезет! Джел, туда!
— Понял…
— Копья, копья держите, — спохватился вождь. — Тыкайте их! Толкайте в огонь! Ближе!
Появившиеся копья заметно упростили оборону — стушевавшиеся викинги утратили темп, выпустили несколько стрел и начали поливать нас отборными проклятиями, а Ультиматор между тем взялся заливать смолой обочину дороги, страхуя отряд от фланговых ударов. Я не мог даже представить, сколько денег у него уходит на покупку расходников, но делать точные расчеты было некогда — чаши весов замерли в тревожном равновесии, так что все мое внимание оказалось сконцентрировано на стрельбе.
Потом сдох третий викинг, а сразу за ним и четвертый — этот дуром сунулся вперед, оказался поднят на копья и тупо сгорел. Еще через несколько секунд в наши ряды прилетел метательный топор, отправивший какого-то неудачника в райские сады.
— Стреляйте! Дожимаем!
К сожалению, реальность оказалась чуть более неприятной — дорога успешно прогорела, викинги снова двинулись вперед, а нам вновь пришлось отступать. Зато в нас перестали лететь стрелы — этот ресурс у защитников острова оказался вполне себе конечным.
— Смолой в них швыряйте! Ульти, смолой!
— Щас, — откликнулся вождь, доставая из воздуха сразу два щита. — Щас, все будет… твою мать, копьями их!
Копья действительно оказались чертовски эффективными — неписи отказывались на них лезть, предпочитая лупить по грозным деревяшкам мечами и швыряться топориками. Расстояние никак не сокращалось, а это давало нам с Джелу возможность безнаказанно вести обстрел. Ну, почти безнаказанно.
— Сука, — выдохнул мой напарник, получив скользящий удар в плечо и рефлекторно уронив лук. — Падла, я тебя…
— Лечись, блин, — тут же одернул его командир. — Отойди и лечись! А ты стреляй!
Недавно в точно такой же ситуации мне удалось перевернуть ход битвы, купив нашим викингам связку стрел. Здесь и сейчас противникам никто не помогал и это начало сказываться на ходе сражения — секунд через тридцать упал пятый враг, затем воодушевленные близкой победой пехотинцы затыкали копьями шестого, а потом в оставшихся противников полетели забавные берестяные ковшики — купленная смола доставлялась с аукциона именно в такой упаковке. Я оперативно поджег самого неудачливого из варваров, нарегенивший чуточку хитпойнтов Джелу его добил, мы тут же перенесли огонь на следующего… и суровые викинги бросились наутек.
— За ними! Еще пятерых! Вперед!
Новая стычка возникла у стен форта — добравшись до укреплений, наши оппоненты сразу же воспрянули духом, их запасы стрел волшебным образом пополнились и мы тут же стали нести потери. Однако перевес все еще был на нашей стороне.
— Лучников закрывайте! А вы, блин, работайте, черти!
— Стрелы заканчиваются!
— Сейчас…
Ценой потери двух щитоносцев мы завалили двух варваров, но затем пришло время отступать — прямоугольные деревяшки одна за другой лопались под ударами стрел, людей осталось мало, а Ультиматор быстро мрачнел, явно прикидывая, сколько именно денег оказалось слито в пустоту. Тем не менее, очередная связка стрел исправно заняла место у меня за спиной.
— Трое. Всего трое! Жмем!
Словно в ответ на его призыв, рядом со мной беззвучно упал Джелу — прилетевшая стрела мгновенно отправила будущего рейнджера на точку воскрешения.
— Дерьмо…
— Они идут, — выдохнул я, лихорадочно нащупывая очередную стрелу. — Смолу на дорогу лей, быстро!
— Денег нет, умник. Закончились. Понял?
— Твою мать…
— Вперед, пацаны, — неожиданно заорал Тушканчок. — Вон того, разом!
Неожиданная контратака дала свои плоды — четверо пехотинцев подняли на копья еще одного врага, после чего откатились, умудрившись при этом не сдохнуть. Еще через мгновение в опасной близости от моей головы пролетел топорик.
— Козлы…
— Где твоя крыса? Пусть воюет!
— Люцифер, скотина, ты где? В атаку!
Благоразумно скрывавшийся в темноте бобр пушистым шариком выкатился на дорогу, цапнул одного из викингов за ногу, после чего тут же сдох. Впрочем, браконьер тоже отбросил копыта — я еще раньше угостил его десятком стрел, а финальную точку поставило брошенное кем-то из щитоносцев копье.
[Ваш питомец погиб. Возрождение будет доступно через [1] час или сразу после гибели вашего персонажа.]
— Да в жопу это возрождение…
— Один остался! Один! Валим!
Занявший место павшего рейнджера Ультиматор принялся одну за другой пускать стрелы в какого-то бородатого доходягу, я выругался и перенес фокус на него же, оставшиеся пехотинцы сомкнули щиты, не пуская к нам остатки вражеского отряда…
— Переговоры, — неожиданно заорал наш командир, демонстративно бросая лук себе под ноги. — Переговоры!
Я увидел вспыхнувший зеленым счетчик убийств, придержал очередной выстрел и облегченно выдохнул. Кажется, наша авантюра каким-то чудом завершилась успехом.
— Переговоры!
— Переговоры, — согласно прорычал окровавленный викинг, со злостью выдергивая из нагрудника застрявшую там стрелу. — Где ваш ярл?
— Его человек уже идет сюда.
— Поторопись. Иначе мы сотрем вас в пыль.
— Он уже идет.
К счастью, оставшийся на барже непись тонко уловил нужный момент и явился буквально через минуту. А тот апломб, с которым он принялся выдвигать претензии нашим оппонентам, заставил меня удивленно приоткрыть рот.
— Ваши ничтожные воины могут воевать только против беременных жаб. Ваш ярл слаб, ваши навыки бесполезны, а вы сами достойны лишь участи презренных рабов. Ты готов принять ее или твоя честь столь же убога, сколь и твои силы?
— Мои воины дрались как северные медведи, — буркнул вражеский предводитель, многозначительно поигрывая топором. — Они не рабы.
— Можно трансляцию включить? — шепнул я Ультиматору на ухо. — Вроде, норм.
— Уже похрен.
— Хорошо…
— Твои воины — лишь жалкое подобие обожравшихся мухоморами леммингов. Мои люди доказали, чего стоят настоящие бойцы. Готов ли ты склонить голову перед истиной?
— Мы скорее умрем, чем примем долю рабов.
— Великий ярл предлагает вассалитет, — с легким презрением в голосе заявил переговорщик. — Вы будете сражаться под нашим командованием, вы будете приносить нам ресурсы, но вы не будете рабами.
— Мы согласны, — печально вздохнул оппонент. — Мы будем служить великому ярлу Свальдо Меткому.
— Договор.
— Договор.
Учитывая высыпавших из форта неписей и количество оставшихся в нашем отряде людей, сценка выглядела чертовски сюрреалистично, однако самое интересное произошло через несколько секунд после заключения официального соглашения — поодаль раздался какой-то шум, а затем сквозь толпу аборигенов прорвалось штук двадцать игроков. Очень целеустремленных и очень злых.
— Мочи их! Быстрее мочи!
— Смерть уродам!
— Вали главного!
— А ну, стоять, — возвысил голос ярл захваченной нами территории, разворачиваясь к опозданцам. — Вы, проклятые крысы, бросившие нашу землю в дни горя и страданий. Вы не смеете присутствовать на великом совете и не смеете нападать на посланцев вашего нового сюзерена. Пошли вон!
Уцелевшие викинги дружно развернулись, сомкнули щиты и вскинули оружие, готовясь защищать нас от вернувшихся игроков. Те вынужденно затормозили, но от своих намерений не отказались.
