10:25.

Уже сейчас он придет.

Она заползла на кровать, плюхнулась на спину и потянулась всем телом.

– Приходи и возьми меня, – пробормотала она. Изогнулась, подняла колени и широко развела ноги. Потом тихо фыркнула и прошептала: – Вот так. Хорошо.

Она опустила ноги, села и потянулась за простыней. Снова плюхнулась на спину. Взмахнула простыней и дала ей свободно упасть. Простыня медленно опустилась и накрыла ее почти до плеч.

– Женщины готовы и ждут, – рассмеялась Шерри.

Прислушалась, не идет ли Дуэйн.

Хотя знала, что шума его машины она все равно не услышит. И отсюда, из спальни, она вряд ли услышит его шаги на лестничной площадке. Но зато она наверняка услышит звон ключей, когда он будет открывать дверь. И уж точно услышит стук двери, когда он захлопнет ее за собой.

Если только он не прикроет ее неслышно.

Но с чего бы ему таиться?

Я наверняка услышу, как он войдет, сказала она себе.

Но когда же?! Когда?!

Шерри долго лежала, прислушиваясь. Или ей это только казалось, что долго? Она почти ничего не слышала. Только вой ветра. Занавески на окнах вздымались и опускались почти бесшумно, но ветер на улице просто ревел, словно сборище обезумевших призраков, беснующихся по кварталу – с шипением стоном и воем. Что-то со стуком катилось по мостовой. Отчаянно гудели автомобили. Вдалеке выли сирены. И где-то поблизости тоже.

Ну и ночка, подумала Шерри. Не отделаться от мысли, что прямо под домом разверзлась преисподняя.

Почему его до сих пор нет?!

Она перекатилась на бок, приподнялась на локте и взглянула на часы.

10:31.

Снова плюхнулась на спину.

Уставилась в потолок, который мягко поблескивал в свете свечи.

А вообще говоря, во сколько точно он ушел? В десять минут? Где-то так.

Его нет уже больше двадцати минут.

Шерри вдруг стало ужасно жарко. Ее голова просто испарилась во влажном вареве подушки, спина и зад прилипли к простыне. А та простыня, что лежала на ней сверху, укрывала ее от ветра.

Она откинула простыню и села.

Вздохнула, когда ласковый ветер пробежал по ее телу, словно чьи-то сухие и теплые руки.

Скрестила ноги, выпрямила спину и положила руки на бедра.

Так и буду сидеть, пока он не придет.

Она сидела и ждала. Ветер высушил пот у нее на теле. Теперь кожа стала почти прохладной – за исключением бедер, прижатых к горячей, мокрой простыне.

Ее давно уже подмывало оглянуться и посмотреть на часы.

Она упорно противилась искушению.

Не поддавалась.

Сейчас он придет, твердила она себе. Сейчас.

В конце концов она все-таки обернулась.

10:41.

Шерри поморщилась.

Его нет уже полчаса. Этот чертов магазин всего в двух кварталах отсюда. Туда и обратно – минут за двадцать с большим запасом. Даже если пешком.

Что-то случилось.

Он попал в аварию, или на него напали, или...

Погоди!

Она нервно расхохоталась.

Ничего с ним не случилось. Он спокойно добрался до «СПИД-ди-Марта». Но у них не было презервативов, и Дуэйн поехал в другой магазин. В Лос-Анджелесе навалом ночных магазинов и мини-маркетов, которые работают круглосуточно.

Другой бы давно уже сдался и вернулся домой ни с чем.

Но только не Дуэйн.

Он не вернется, пока не найдет, что нужно.

Так что, возможно, ей придется еще долго его дожидаться.

Она упала вперед, спасая свои взопревшие ягодицы от влажной жары. Уперлась в постель выпрямленными руками. И замерла в такой позе – стоя на четвереньках и подставляя спину ласкам сухого горячего ветра.

Но вот что странно, размышляла она. Он же знает, что я его жду. Он сам говорил, что вернется минут через десять-пятнадцать. Он знает, что я за него волнуюсь. И если он это знает, то почему он поехал в другой магазин? По крайней мере он мог бы мне позвонить и предупредить, чтобы я не волновалась.

Позвонить-то он мог...

Но Дуэйн вообще-то не самый заботливый парень на свете.

Совсем недавно он опоздал почти на час, когда она ждала его в гости. Объяснение? Он попал в пробку по пути с работы домой.

Но штука в том, что у него есть телефон в машине. Он бы мог ей позвонить и сказать, что опаздывает. Но он просто об этом не подумал.

В тот раз Шерри не стала устраивать разборки.

Я ему друг, а не мамочка.

И что, сегодня мы снова имеем пример безответственного поведения из серии «я не подумал»?!

Может быть, дело не только в этом, размышляла она. Может быть, он опаздывает специально, чтобы помучить меня, проучить. Вот что бывает, когда ты меня гонишь на улицу посреди ночи, потому что тебе вдруг приспичило презервативы.

Но до такого он бы не опустился, верно?

Как знать.

Дуэйн совсем не такой.

А если такой, подумала она, то лучше об этом узнать пораньше. Прямо сейчас.

Наверно, он все же решил поехать в другой магазин. Это еще минут пять... Или десять? А может, другой магазин оказался гораздо дальше, чем думал Дуэйн...

Где-то на улице – за два или, может быть, даже за пять кварталов – раздался резкий хлопок.

Это могла хлопнуть дверь.

Это мог быть выхлоп газа из неисправного автомобиля.

Это могла быть большая хлопушка.

Но Шерри подумала, что больше всего это было похоже на выстрел.

Хотя по меркам Лос-Анджелеса их квартал на Вест-сайде считался вполне безопасным, даже здесь чуть ли не каждый день раздавались какие-то загадочные хлопки. Когда Шерри казалось, что хлопало где-то рядом, она иногда выглядывала в окно. Но когда хлопало очень близко, она отходила подальше от окон и садилась на пол, прислонившись спиной к стене. Но обычно она вообще не обращала на них внимания.

Эти хлопки были как общий звуковой фон. Как сирены или автомобильные сигнализации, полицейские вертолеты или истошные вопли, которые не имели большого значения, если, конечно, не раздавались прямо у тебя перед носом.

Или если твой друг не пошел в магазин на ночь глядя.

И почему-то не возвращается.

Откуда раздался этот хлопок? Не со стороны ли «СПИД-ди-Марта»?

Шерри не знала. Все звуки, идущие с улицы, сливались в единый шум за распахнутыми настежь окнами.

Скорее всего это даже не выстрел, твердила она себе. А если и выстрел, то он мог прозвучать где угодно. Вероятность, что жертвой стал именно Дуэйн, равнялась почти нулю.

Но где же он? Почему не приходит?

Шерри обернулась и посмотрела на часы на полке.

10:47.

Время просто летит, когда ты кого-то ждешь.

Особенно если боишься, что его могут убить и тому подобное.

– С ним все в порядке, – пробормотала она.

Он скоро вернется, веселый и бодрый, с объяснением наготове.

Вполне приемлемым объяснением с его точки зрения.

Да уж. Пусть это будет хорошее объяснение.

Она развернулась, доползла да края кровати, потянулась вперед и задула свечу на столике. В комнате стало темно, лишь мягкий свет уличных фонарей лился в окна. Шерри слезла с кровати.

Она вошла в ванную и встала над раковиной. Включила холодную воду, нагнулась и сполоснула лицо. Это было очень приятно. Она наклонилась пониже и вылила себе на голову пригоршню воды.

Может быть, принять душ.

Приятный, холодный душ – это было бы великолепно. Она могла бы провести под душем минут пятнадцать – двадцать. А к тому времени, когда она закончит, Дуэйн точно вернется из магазина.

Или оттуда, куда он поперся.

Но сегодня она уже принимала душ – вместе с Дуэйном, после того, как они посмотрели по видику «Солдат Джейн». Снова лезть в душ...

Она вдруг поймала себя на том, что вспоминает свои тогдашние ощущения. Вспоминает о том, каким был Дуэйн, когда они стояли вдвоем под потоком горячей воды. Вспоминает желание в его глазах, вкус его приоткрытых губ, скользкие ласки его настойчивых рук. Вспоминает, каким твердым был его член, когда он прижимался к ней, терся об нее и тыкался ей в бедро, как будто надеялся заставить ее полюбить его и пустить к себе в уютный домик.