С обречённостью и замиранием сердца я констатировал, что назад пути уже нет. Таймер показал пять минут, за которые мне нужно доплыть до конца.

Боялся я только одного, чтобы в каком-то месте просто не застрять окончательно, если лаз окажется слишком узок для моих плеч.

Время подходило к концу, а туннель по-прежнему не хотел заканчиваться. Я бросил взгляд на таймер. 2:37.

Помимо своей воли, я начал активнее работать руками, стараясь быстрее преодолеть неизвестное расстояние. 2:10.

«Получен новый навык: «Подводное плавание».

Теперь вы можете двигаться под водой с увеличенной скоростью.

Скорость +2 %.

Навык не развивается».

Вдруг моей ноги что-то коснулось, заставив сердце пропустить удар и судорожно шарахнуться в сторону, настолько быстро, насколько я это мог совершить под водой. В панике я выронил факел, который напоследок мигнув, остался где-то позади. Терять драгоценное время и искать его в толще воды я, естественно не стал, продолжив путь в кромешной темноте.

Только оглянувшись и увидев надпись, светившуюся над виновником моего страха, я приказал себе успокоиться.

«Угорь. 4 уровень».

Это обычная рыба, а не какой-то жуткий монстр, просто проплывавшая по своим тупым рыбьим делам и внезапно заинтересовавшаяся непонятным плавучим объектом, то есть — мной. Из-за этой скользкой твари, я теперь плыву в кромешной тьме.

Хотя почему? С неяркой вспышкой я призвал «крисы» в ладони, что позволило краткосрочно осветить туннель на расстояние вытянутой руки, настойчиво продолжая плыть и верить, что я всё-таки смогу добраться до конца.

1:35.

Попеременно, то материализуя, то убирая кинжалы, я плыл, сияя ладонями, будто какой-то поломанный стробоскоп, который вот-вот сейчас прикажет долго жить, благополучно перегорев от натуги.

1:15.

Или от нервного напряжения, или от рябивших в глазах вспышек, но мне показалось, что вдалеке что-то блеснуло. Я «отозвал» «крисы». Так и есть. Слабое свечение мне не показалось. Неужели у меня получилось?

1:00.

Я из последних сил заработал руками и ногами, стараясь добраться до источника непонятного свечения, пока таймер не обнулился. Впоследствии я сам не мог досконально объяснить, как я преодолел эти метры, когда грудь сдавило, а цифры на таймере налились угрожающим красным цветом.

«Внимание!

0:05.

0:04.

0:03.

0:02.

0:01».

Я рванулся к свету, помогая себе кинжалами, которыми пытался оттолкнуться от каменной стены, чтобы максимально ускорить всплытие, но чувствовал, что уже не успеваю.

В ушах застучали молотки, а легкие грозили разорваться, настолько они горели огнём.

«Получен урон — 2100 НР».

«Получен урон — 2200 НР».

Системки проносились перед глазами, а я судорожно карабкался, не обращая внимания на то и дело соскальзывающие с вымытой каменной поверхности кинжалы.

Быстрее! Только бы успеть!

Долгожданный вдох такого сладкого воздуха опьянил, заставив судорожно вдыхать ещё и ещё.

Прогремевший взрыв и отчаянные крики застали меня врасплох.

— Держи «агро», мать твою! Джонк, не спи! — заорал чей-то грубый голос, а я моментально «мимикрировал» в лягушку, оставив на поверхности воды только нос, глаза и предательски торчавшие уши.

Что здесь происходит, кто эти люди, и куда я снова умудрился попасть?

За несколько минут я сумел оценить обстановку и понять, что вижу перед собой совершеннейших дилетантов, поскольку происходящее безобразие, которое эти «воины» называли боем, даже мне показалось совершеннейшим бредом.

Сейчас на моих глазах пятеро игроков от двадцатого до двадцать седьмого уровней пытались «вынести» неведому зверушку тридцать пятого уровня и получалось у них это из рук вон плохо.

Разъярённый монстр, которому кто-то из команды повредил лапу, совсем не желал убиваться, каждый раз демонстрируя это, несогласно «впечатываясь» в щит «танка» лобастой рогатой башкой. Тварь имела вид хорошего бычка-переростка с массивными широкими копытами, мощной грудью и, судя по энергичным движениям — солидным запасом нездорового энтузиазма.

На месте «танка» я бы не стоял на месте, поскольку удары раскидистых рогов, вбивали бедолагу чуть ли не по «ноздри» в каменный пол пещеры, а когда оглушённый «танк» пытался ткнуть мечом нападавшего, тварь резко отскакивала, будто насмехаясь над всей командой. Если бы она ещё заливисто заржала для пущего эффекта, я бы не удивился.

— Да что ты сопли жуёшь, придурок? — заорал игрок с «ником» «Сильвер», имевший самый высокий уровень: двадцать седьмой. — Я тебя что, грушей для битья в «рейд» пригласил? Гаси его давай!

— Угу! Ты видишь, что оно творит? — в очередной раз клацнул зубами от мощного удара Джонк, ругань на которого я и услышал, когда всплыл.

Даже сюда донёсся жалобный гул съехавшего на самый нос шлема бедолаги.

— Да ты по нему даже попасть не можешь! — продолжал распекать его Сильвер. — Как можно не попасть по этой здоровенной корове?

Пролетевший «фаерболл» ударил в бок монстра, заставив его протестующе взреветь, чтобы снова «выписать» танку порцию физического и душевного сотрясения.

Команда была классической: Сильвер — эльфийский маг, бедняга Джонк — тролль и «танк» по совместительству, девушка с «ником» Калипсо (судя по одеянию — тоже маг), «прист» — человек Дохтор и «асассин» — ракшас, имевший самый низкий, двадцатый уровень, носивший имя Пью, и отчего-то находившийся в отдалении, «тусуясь» вместе со жрецом, вместо того, чтобы самозабвенно наносить урон монстру, хоть как-то попытавшись помочь «танку».

Очень интересная компания. Похоже, этот Сильвер большим умом не отличается. Так организовать атаку на рядового монстра — это нужно сильно постараться. По идее, тридцать пятый уровень «Пещерного яка» должен был их насторожить, а командир — триста раз подумать, чтобы рискнуть нападать несработанной командой, но нет.

— Ещё и «клановые», — укоризненно пробулькал я себе под нос, разглядев, что все они были со значками клана «Пираты Моря Игл». — Корсары хреновы.

Название было мне незнакомо, но уже по командной работе было понятно, что уважающий себя клан давно бы избавился от таких «воинов», выперев их на вольные хлеба, чтобы не позориться.

Битва происходила в гроте, гораздо большем, чем тот, откуда я приплыл, едва не отбросив коньки. На влажных стенах, мягким цветом сияли целые колонии то ли кораллов, то ли мха, дающие в совокупности довольно сносное освещение, чтобы не прибегать к помощи дополнительных источников, типа факелов.

Из ситуации я вычленил главное. Если эти горе-воины здесь, значит отсюда можно выбраться. Оставалось решить главную проблему: как перетащить сюда девушек? В то, что Зарима научится за несколько дней плавать, я не верил ни капли, поскольку сам помнил, сколько времени это заняло у меня в «реале» с моей боязнью воды и глубины. А так может хоть помирятся с Лиэль, да отвлекутся от своей бесполезной грызни. Ухмыльнувшись, я продолжил наблюдать за избиением бедного тролля.

«Пираты» половину «хитов» с него всё-таки умудрились снять, даже при всей своей расхлябанности. Наверняка постаралась Калипсо, поскольку только она исправно, как только «откатывалось» умение, запускала в яка гудящий огненный шар, снимавший с него один — два процента жизней.