Я сделал своим страшные глаза и первым вошел в жилище Торлана. Зарима вошла последней, притворив за собой дверь.

Торлан подбросил в жадное пламя камина несколько поленьев, отчего очаг вспыхнул ярче, и выпрямившись, оглядел нас.

— Что вам понадобилось в Пустоши? — вдруг задал он вопрос, и прежде, чем я открыл рот, а моё сердце рухнуло куда-то в пятки, предупредил. — Я ненавижу враньё.

— Нам нужно сегодня попасть в определённое место, — решился я. — И вариантов, кроме как просить тебя — у нас нет.

— Очень интересно, что же такому бравому отряду понадобилось на Кладбище Ордена, — криво ухмыльнулся он, а я окончательно выпал в осадок. — Ну? Что молчишь?

— Оружие, — только и смог вымолвить я. За моей спиной стояла гробовая тишина.

— Вот значит как? — задумался он. — Допустим. И последний вопрос — почему я должен вас везти?

Шах и мат, мамкины умники. Этот демон расколол нас за несколько секунд.

— А можно задать один вопрос? — посмотрел я на него, а на лице Торлана мелькнуло раздражение.

— Когда к тебе с утра на порог заявляется семь разумных, шесть из которых «пришлые» и одна южанка, то сразу становится понятно, что вам от меня нужно. Это — раз. Второе — на носу метель, и говна лысого, кто согласится выезжать за стены, кроме меня. Третье — в дне пути отсюда находятся Урочище Стража, Кладбище и Сумеречный лес. В Лесу ты уже был, и судя по тому, что мне рассказывали, тебе там не понравилось. Урочище вам не нужно и подавно. Значит — Кладбище Ордена. Четвёртое — когда встретите Родрика, передайте, что следующему человеку, которого он пришлёт, я сломаю ноги.

— Охренеть, — прошептали сзади.

— И пятое, — веско добавил он. — Еще раз услышу бранное слово в моём доме — вышвырну отсюда, как кутят. Здесь бранюсь только я.

— Извини.

— А теперь расскажи мне, Мегавайт — герой Мирта и друг Гильдии Охотников, зачем мне вам помогать?

Я бы с удовольствием послушал другое: кто ты, нахрен, такой? Естественно, вслух я этого не сказал, по понятным причинам. Поняв, что малейшая ложь обернётся для нас полным фиаско, я начал говорить, тщательно взвешивая каждое слово:

— У нас есть золото, ценные вещи. Мы многое можем достать, чтобы заплатить за твою помощь. Просто не знаем, что тебе нужно.

— Она, — указал на нас пальцем Торлан.

— Что она? — не понял я.

— Мне нужна она! — спокойно повторил он, а я понял, на кого он показывает.

Ему нужна Зарима, которая сейчас стояла с круглыми, как блюдца глазами и смотрела на нагло улыбающегося Торлана.

— Это всё? — мрачно спросил Торлан, когда дверь за неожиданными визитёрами закрылась.

— То, что требовалось, — раздался голос из соседней комнаты, а затем человек в неброском плаще появился в дверном проёме. — Ты получишь, что обещано. Слово Богини.

Торлан застыл гротескной фигурой посреди комнаты, не оборачиваясь к собеседнику.

— Сделай так, чтобы я тебя больше никогда не видел. И знай, что сегодня тебя спас только твой Статус, — процедил здоровяк.

— Знаешь, людям свойственно меняться. Я хочу, чтобы ты знал…

— Пошёл вон из моего дома, — зарычал Торлан. — Я не желаю слушать жалкие оправдания.

Спокойно прошествовав к двери, Борзун взялся было за ручку, но прежде, чем выйти на улицу, тихо произнёс:

— Я не убивал его, Торлан, — затем так же тихо притворив за собой двери, исчез из жизни брата своего наставника навсегда.

Дверь давно закрылась, а хозяин дома так и продолжал стоять, будто окаменев.

Неторопливо идя по широким улицам родного города, Борзун мыслями находился далеко отсюда, вновь и вновь переживая тот злополучный день, когда учебный рейд перечеркнул все его мечты.

В тот день всё было как обычно: марш бросок до нужной точки, отработка ориентирования на местности и такое же возвращение. Такие учебные рейды всегда совершались в связке «ученик охотника — наставник». Было так и в этот раз.

Чтобы повысить выживаемость, у каждого не достигшего ранга «охотника» был в наличии «Амулет Возврата», секретом которого владела Гильдия. Это практически на «нет» сводило показатель смертности в «рейдах» такого рода. «Амулеты Возврата» были хоть и дорогие, но руководство в данном случае не скупилась. Другое дело, когда матёрые состоявшиеся охотники идут не в первый рейд. Там уже каждый для себя решает, тратить сумму, на которую можно безбедно жить погода семьёй, или нет.

Как наставник проворонил дамана, залёгшего в сугробе, Борзун не знал до сих пор. Но тогда, когда взметнувшееся тело одного из опаснейших хищников, к тому же являвшегося видом полу-разумной нежити, нависло над наставником, раскинув слизкие четырёхметровые щупальца, Борзун чётко понял — они сейчас умрут.

Наставник ещё был жив, когда вместо того, чтобы активировать заклинание «Кара Светила», Борзун активировал «Амулет возврата».

«Кара» полностью не убила бы тварь, но тогда, на некоторое время гарантированно дезориентировала бы «дамана», чтобы появился реальный шанс вытащить жертву из смертельных щупалец.

И впоследствии, не признаваясь гильдейским дознавателям, как всё было, монотонно повторяя, что он просто не успел, Борзун силился забыть тот страх, который овладел им тогда на пороге смерти.

Борзун выбрал жизнь, и до недавнего момента даже себе не признавался, что он тогда просто сбежал, позорно бросив своего наставника, предав тем самым все заветы Охотников.

Зарима оттащила меня за рукав в сторону. Убедившись, что нас никто не слышит, прошипела:

— Ты что возомнил меня своей собственностью? Какого иблиса ты творишь?

Когда Торлан озвучил своё, на первый взгляд, бредовое условие, каюсь — я окончательно растерялся. Да и все, кто в тот момент находился в комнате.

Зарима растерянно переводила взгляд то на меня, то на Торлана, но, к чести своей, не сказала ни слова, что с её вспыльчивым характером было немного странно. Именно тогда я и заподозрил, что этот звероватый мужик её или чем-то понравился, либо оказался интересен для неё. Нет, не в плане отношений, здесь другое что-то. А вот если дело обстоит именно так, то и разговор у нас с Торланом будет другой

Решившись проверить свою догадку, я начал уточнять условия нашего договора, придираясь к каждой мелочи, краем глаза отслеживая её реакцию. Ещё одной монеткой в копилочку было то, что сопровождение ею нашего отряда на Кладбище было целиком и полностью моей инициативой, на которую я потратил один из двух Заказов. И если то, что она мне рассказывала, хоть наполовину является правдой, то Зарима скорее умрёт, чем нарушит слово. По крайней мере, мне так показалось.

— А давай ты сейчас уберёшь свой гонор и выслушаешь то, что я скажу? — ничуть не смутился я её реакции. — И после этого уже будешь возражать.

— Я тебя очень внимательно слушаю, — зыркнула она исподлобья.

— У меня с Серой Лигой остался один Заказ. И я, честно, планировал освободить вас от обязательств, заказав Жезл и Твердь. Разошлись бы как в море корабли. Но, — я сделал паузу, — вот в чём дело… Ты же сама понимаешь, что если он нам не поможет, то на дальнейшем походе можно будет поставить крест.

— Да мне плевать на твой поход, пришлый. Сдохнете вы там, или не сдохнете — мне всё равно. Я выполняю Заказ. Но то, что какой-то дроу меня просто продал, как вещь — это за гранью!

— Это всё, что тебя беспокоит? Тогда боюсь, что придётся объяснить на твоём языке, чтобы больше между нами не возникало недопонимания.

— Между нами? — сорвался с губ Заримы ехидный смешок. — Это своей ведьме будешь говорить про «между нами». Ты мне не хозяин, а я не твоя рабыня, понял!?