Впрочем, пробудился не он один. Нелюбимая Летисией Эмили, стоя неподалеку, тоже прислушивалась к эмоциональному монологу Рэйшера, не пытаясь, правда, вмешаться или перебить его.

Один только Элиаш не заинтересовался происходящим. Эльф сидел на земле, обхватив голову руками, и пытался справиться с накатывающими волнами беспамятства. Казалось, прикрой глаза на минуту, и уже не сможешь их открыть… Но когда Летисия, наконец заметила это и, встревоженная, подбежала к парню, тот уже смог справиться с собой и медленно встал на ноги, осторожно улыбнувшись в ответ:

— Все в порядке.

Сам он, правда, совершенно не был в этом уверен.

Без завтрака, конечно, никто не остался. Правда, по словам все того же Рэйшера, это было потому, что «на голодный желудок много не пройдешь». «На переевший тоже!» — радостно прокомментировал его слова племянник. Старший слуа покосился на него, но на этот раз почему-то ничего не сказал. Лишь скомандовал после завтрака: «В дорогу».

Чем ближе путешественники подходили к Многоточию, тем агрессивнее становились растения. Казалось, все они пробудились от зимнего сна и, не дожидаясь потепления, решили подзакусить маленьким отрядом. Кусанчик хищно шипел голыми ветвями, побеги хитрожорки, которые, казалось бы, еще должны спать, путались под ногами, злогнус выстреливал серыми, еще не раскрывшимися почками, заставляя путников постоянно сходить с дороги, ускользая от мелких, но очень опасных снарядов.

Впереди, как и вчера, шел Рэй. За ним брели, взявшись за руки и зачарованно глядя друг другу в глаза, юварки. Как они умудрились ни на что не наступить и не попасться никакому растению — неизвестно. Эльфу без «волшебных» зеленых лент вроде было слегка полегче, сильно он на Летисию не опирался, а потому они спокойно шли рядом. Ну, и замыкал шествие Дин.

Дриада чуть замедлила шаг, позволяя младшему слуа догнать ее и Элиаша, и осторожно окликнула парня:

— Дин? — она, честно говоря, опасалась, что тот не захочет с ней разговаривать, памятуя про внезапно свалившиеся обязанности повара, но брюнет спокойно откликнулся:

— Да?

— Ты говорил… — девушка запнулась, не зная, как продолжить фразу.

— Что я говорил?

— Ну, смотри… По вашим законам ребенка могут оставить в лесу. Но и Рэй, и ты говорили, что лес не опасен для слуа!

Тут даже Элиаш, молча прислушивающийся к разговору, закатил глаза и сдавленно застонал:

— Наверняка имелось в виду — для взрослого слуа! — Летти уже успела вкратце рассказать ему о своих беседах, и эльф имел некоторое понятие о происходящем.

Впрочем, у Дина было другое объяснение:

— Не только. Лес — это растения. А кроме них, есть и звери. А они как раз опасны.

Дриада вспомнила обстоятельства знакомства с Рэем и усмехнулась — благо, Мяу как раз крутился неподалеку. Но при этом тут же нашла новую тему для разговора.

— А Многоточие… Вообще, какое оно? Я понимаю, что опасное. А на вид?

Летисия так заинтересованно глядела на шагающего рядом слуа, что Элиашу внезапно стало безумно обидно, что на него так не смотрят.

Слуа меж тем пожал плечами:

— Дойдем — увидишь, — и прежде чем путешественница успела обидеться, пояснил: — Рассказывать слишком долго.

Многоточие началось внезапно: меж деревьями стали попадаться остатки разрушенных стен, оплетенных засохшими лианами, земля под ногами внезапно стала сухой и хрупкой… А затем лес закончился. Резко, неожиданно, словно невидимый великан вдруг начертил линию, за которую растениям нельзя было заступать.

То, что виднелось вместо деревьев, не походило ни на один ранее виденный пейзаж. Когда-то здесь было множество строений, проходили дороги, двигались известные той, старой цивилизации механизмы… Сейчас это все пропало: виднелись полуразрушенные остовы домов, изуродованных разразившимися внутри пожарами, обломки бетонных плит загораживали проходы, виднелись оплывшие груды металла — видно, здесь как раз и находились какие-то механизмы. Часть поверхностей была выглажена, словно отполирована невидимым мастером, а кое-где вздулись и застыли за многие годы огромные чудовищной формы пузыри. Серый камень, багряный кирпич, бледно-сизые панели обрушившихся зданий были покрыты застарелой сажей и копотью.

Страшный пейзаж простирался, казалось, до самого горизонта. Лишь сзади, за спинами путешественников, расположилась спасительная стена леса. Впереди, насколько мог охватить глаз, были только руины…

— Какой ужас, — тихо выдохнула впечатлительная дриада.

Вместо ответа Рэй скинул на землю свой рюкзак и молча забрал у девушки ее сумку. Порывшись в ней, слуа извлек небольшой белый флакончик без опознавательных знаков. Открыл его, принюхался к содержимому и, скривившись, поспешно закрыл его, спрятав обратно в сумку. Следующий пузырек понравился мужчине больше. По крайней мере, из него он высыпал на ладонь несколько прозрачных капсул, заполненных каким-то сиреневым желе, и протянул своим спутникам:

— Всем по одной. Пейте.

Дин и юварки спорить не стали. Даже Элиаш послушно проглотил протянутую таблетку. А вот Летти, зажав одну сиреневую штуковину в кулаке — для Мяу, принялась придирчиво изучать вторую, разглядывая ее на свет.

— А что это?

Рэй, как раз запивая свою дозу непонятного снадобья из фляжки, решил ей ответить, поперхнулся, закашлялся — Дин от души огрел его по спине, и старший слуа замер, прижав ладонь к груди и зло уставившись на любопытную дриаду.

— Я просто спросила! — возмутилась девушка, вполне разумно решив, что сейчас ее будут обвинять во всех смертных грехах.

Если до этого мужчина и собирался подробно ей что-то рассказать (в чем Летисия очень сомневалась), то теперь он ограничился коротким:

— От радиации.

Что такое радиация, дриада знала. Точнее, представляла в самых общих чертах. Впрочем, она была уверена, что со времен войны та уже вся пропала, но спорить со злым Рэйшером не стала. Сунула одну капсулу заглоту — тот буквально впитал ее, а вторую проглотила сама.

Командир крохотного отряда вернул дриаде ее сумку, подхватил свой рюкзак и коротко обронил:

— Вперед, — в руке матово блеснул позаимствованный из арсенала пистолет.

Как ни странно, но полуоблезлые юварки лучше всех переносили путешествие по Многоточию. У огромных завалов, где даже Рэй не знал, в какую сторону идти, чтобы не сбиться с нужного направления, Ноа уверенно находил дорогу и, выбиваясь вперед, помогал перебираться через кучи бетона и оплавленной арматуры.

Летисия, наслушавшись ужасов, рассказанных Дином, все время оглядывалась по сторонам, опасаясь увидеть какое-нибудь чудовище, но пока не увидела ни единой живой души.

Ближе к полудню стали попадаться остовы зданий без следов копоти и сажи. Путешественники шли вперед, под ногами хрустела спекшаяся земля, в воздух поднимались облачка пыли, неприятно щекотавшей в носу и заставлявшей кашлять…

А потом Летти вдруг разглядела на одной из стен черный силуэт. Виднелись лишь голова да плечи, но дриада замерла, вцепившись в руку эльфа, и испуганно ткнула пальцем:

— Смотри! Там кто-то есть. Он за кучей прячется!

Дин, как раз обходивший металлическую оплавленную гряду, услышал слова девушки, вскинул голову, пригляделся и мотнул головой:

— Догоняйте остальных, а то мы отстали.

— Но… — осторожно начал эльф. Силуэт не двигался, но это еще ничего не значило.

Дин вздохнул:

— Вы что, раньше не замечали? Таких тут много… Это отпечатки от взрыва.

— Отпечатки?!

Парень хладнокровно пожал плечами:

— Здесь кто-то был во время взрыва. Вспышка света, огромная температура… И осталась только эта тень… Пошли. Вы еще много насмотритесь, — и слуа поспешил вперед.

А дриада еще долго оглядывалась, не в силах забыть спокойные слова. А перед глазами все стояла до сих пор существующая тень кого-то давно погибшего…