— Эмили!..

— Найди ее! — рявкнул на дриаду начинающий терять терпение Элиаш, подхватывая тяжелое тело приятеля.

Перепуганная девушка шарахнулась от него в сторону и поспешила выполнить приказ. Первой мыслью было, правда, бросить свой рюкзак, но потом девушка решила, что эльф не сможет тащить все сразу, а потому снимать лямки Летти не стала. Вздохнула и направилась во тьму.

Фонарь давал очень мало света, сзади в темноте слышались тихие сдавленные стоны и какая-то возня: кажется, Ноа все еще пытался подняться и, если не пойти, то хоть поползти к своей неизвестной Эмили.

Пару раз луч света от фонарика уходил куда-то в сторону от ковра, расстеленного посредине коридора, и Летисия с ужасом разглядела, что там, у стен виднеются чьи-то кости… Дриада поспешно убрала свет обратно, на середину коридора. Разглядывать, выяснять, кто это был, она не собиралась. А о том, кто их мог так обглодать, старалась не думать.

Стена появилась перед носом дриады так неожиданно, что девушка чудом успела затормозить. Летисия резко опустила фонарик вниз, надеясь, что эта самая Эмили, если она здесь, лежит на полу. Разумеется, никого она там не разглядела.

— Элиаш! — громко позвала она эльфа. — Здесь никого не…

Тихий сдавленный всхлип заставил дриаду испуганно подскочить на месте. Луч фонаря дернулся в сторону, и в полумраке девушка разглядела, как неопрятная куча, лежавшая около боковой стены, зашевелилась… И только сейчас Летисия поняла, что на полу сидит, привалившись к стене и судорожно хватая ртом воздух, молодая юварка. Из плотно сжатых глаз катились слезы. Перья, что должны были покрывать все тело, сейчас оставались только на груди, животе и ногах, а по сизоватой коже, покрытой мурашками, пробегала дрожь.

— Спасите Ноа… — чуть слышно выдохнула крылатая девушка. — Я останусь…

— Летти? — послышался из темноты голос эльфа, остававшегося без света. — У тебя там все в порядке?

— Ага! — выкрикнула дриада и уже тихо, себе под нос добавила: — Я, кажется, нашла еще одну самоубийцу.

Летисия вздохнула и, зажав фонарь под мышкой, склонилась над сидящей на полу юваркой, тихо буркнув:

— Великий Лес, что я творю?!

— Не надо, — чуть слышно всхлипнула несчастная. — Оставьте меня… Это долг перед Керменом…

Других кандидаток на роль Эмили явно не было. Дриада, тихо ругаясь сквозь зубы, попыталась подхватить собеседницу — подтащить ее к лестнице, по которой путешественники спустились под землю. Не тут-то было. Юварка вяло задергалась, норовя скользкой рыбой уйти из рук.

А тут еще и шаги какие-то из темноты послышались. Тяжелые, громкие. Летти испуганно дернулась, повернулась на шум, забыв при этом выпустить руку Эмили, если это, конечно, была она.

Луч от фонаря задергался, заплясал и высветил странную парочку, ковыляющую по коридору: едва переставляющий ноги Ноа опирался на плечо Элиаша, перекосившегося под весом крупного юварки. При этом эльф умудрялся еще и рюкзак свой тащить.

— Ты зачем его сюда приволок?!

— Я не волок, — мрачно буркнул Элиаш, с трудом поддерживающий Ноа. — Он сам сюда хотел ползти. Рассказывал, с этой стороны выход ближе, и они отсюда, а не с арсенала пришли.

Летисия оживилась. Раз здесь есть выход, можно будет не возвращаться старой дорогой, а значит, наверху получится оказаться намного быстрее. Если, конечно, юварки говорят правду.

— Эмили… — чуть слышно выдохнул Ноа, поднимая голову и тут же роняя ее на грудь.

Девушка в руках у Летисии судорожно задергалась, невнятно булькнув:

— Ноа…

Дриада скептически скривилась: по крайней мере, она нашла именно того, кого надо. Теперь предстояло решить, что же делать дальше.

Будь на то воля самой Летти, она бы нашла Мяу, который, как всегда, куда-то запропастился и до сих пор так и не нашелся, и пошла отсюда на все четыре стороны — неважно, через арсенал или как. Но, похоже, у Элиаша были совсем другие планы.

Эльф встряхнул обвисшего мертвым грузом юварку:

— Ноа, где здесь выход?

Мужчина задергался, зашевелился и, медленно отцепившись от Элиаша, шагнул к стене. По дороге он обо что-то запнулся, покачнулся, начал падать, но, к счастью, эльф успел его подхватить, а под ноги Летисии выкатился маленький пушистый шар.

— Мяу! — радостно взвизгнула дриада, мгновенно забыв об Эмили, которую она до этого момента еще хоть как-то поддерживала, и даже о фонаре, зажатом под мышкой. Руки она, естественно, разжала, подхватывая любимого заглота. А потому не удивительно, что несчастная юварка, лишившись последней поддержки, что-то чуть слышно пробормотав, сползла на пол. Хорошо хоть фонарь, упавший на землю, не погас, да и Летисия образумилась и подняла фонарь. Не Эмили. Мяу и вовсе привычно заполз дриаде на плечо.

— Эмили! — выдохнул Ноа, как-то мгновенно забыв о том, что он собирался показывать выход.

Эльф сдавленно застонал. Он понял, что попытка выйти на свет затягивается еще на неопределенное время. Надо было что-то срочно делать.

— А ну, стой! — вцепился он в плечо приятелю. — Не видишь, ей под землей плохо! Показывай путь наверх. Выйдем, тогда и посмотришь, как она.

Похоже, общаясь с дриадой, Элиаш научился командовать. Крылатый замер и тихо выдохнув: «Помогите ей», — шагнул к стене, оставляя за собой след из опавших перышек.

Помогать Эмили Летисия не собиралась, но эльф так укоризненно покосился на юную путешественницу, что той ничего не оставалось, как протянуть руку юварке:

— Вставай.

— Не н-надо, — чуть слышно выдохнула та. — Я так посижу…

Ноа меж тем доковылял до стены. Опершись ладонью на гладкий камень, чтобы не упасть, мужчина тихо попросил:

— Посвети сюда… Нет, чуть ниже… — его голос дрожал и срывался.

Легкий щелчок по едва заметной гладкой пластине, и та сдвинулась в сторону, явив панель с кнопками.

Ноа вновь судорожно вздохнул, на миг закусил губу и, едва касаясь клавиш кончиками пальцев, быстро отстучал код, и стена перед ним начала медленно сдвигаться в сторону.

Это едва слышное шипение Летисия ненавидела всеми фибрами души. Боялась этого звука еще с тех пор, когда услышала его в Великом Древе. Хотя нет, зачем себе врать — кажется, она начала бояться его еще раньше: кажется, Мрия назвала это «генетической памятью»…

Ноа дождался, пока откроется проход, и слабо мотнул головой:

— Идите… Выведите Эмили.

А та словно только этого и ждала. Всполошно взмахнув руками-крыльями, она вскочила, путаясь в собственных ногах, рванулась к Ноа и повисла у него на шее, чудом не упав вместе с ним:

— Иди ты, я останусь.

— Эмили, послушай, я…

— Ноа, я должна остаться…

— Но Эмили…

Элиаш понял, что этот спектакль затянется надолго. Неизвестно, за какой Тьмой юварки спустились под землю, но подниматься они явно не собирались. А значит, если верить тому, что крылатые не могут без неба, через пару часов они точно умрут.

Летисии пришли в голову подобные мысли — правда, как вытащить несчастных самоубийц наверх, она пока не придумала. Девушка беспомощно покосилась на эльфа и вздрогнула, увидев, как в его руке блеснула одна из тех странных штуковин из арсенала. Два чуть слышных хлопка — и юварки сползли на землю…

— Ты… Ты что творишь?!

— Это снотворное, — тихо буркнул Элиаш, пряча пистолет обратно в кобуру. — Ты тащишь Эмили, а я — Ноа.

— А…

— Что «а»? — не выдержал эльф. — Не видишь, они сами идти не хотят. У меня не было выхода. Иначе мы их не вытащим.

— А если на них это снотворное действует по-другому?! Если оно вообще испортилось с тех пор, как его сюда принесли?

— Вот сразу и узнаем, — вздохнул юноша. — Давай фонарь, я буду путь освещать.

— А рюкзак мой не понесешь? — жалобно протянула Летти, присаживаясь на корточки рядом с Эмили.

— Мяу попроси, — насмешливо фыркнул эльф, склоняясь над Ноа.