Как ни крути, с Дином идти будет поспокойнее. Плюс одну он ее сейчас не отпустит. В отличие от Рэя и мам, которые не отпустят ее вообще.

Девушка вздохнула:

— Пошли. Только тихо.

Осторожно прокравшись к выходу, парочка выскользнула из дома-дерева на улицу и… столкнулась со стоявшим прямо перед ними Рэем, скрестившим руки на груди:

— Далеко собрались? — одинокие бирюзовые огоньки, раньше обычно кружившиеся подле Великого Древа, сейчас танцевали меж деревьями, даря робкий свет и позволяя разглядеть лишь отдельные светлые пятна.

— Ну… — Дин задумчиво почесал голову: — Воздухом свежим подышать?

— Угу. Самое время, — мрачно кивнул Рэй. — Быстро спать. Оба.

— По отдельным комнатам или в одной? — заинтересовался его племянник.

— Быстро спать, — голос слуа не предвещал ничего хорошего.

— Но… — Летти решила, что сейчас самое время повозмущаться. Одно дело, когда тебе указывают родные мамы, и совсем другое — когда тобой пытается командовать невесть откуда взявшийся «дядя». И если какие-то родственные связи с Дином еще были приятны — молодой Шер гадостей не говорил, то Рэй девушку просто раздражал. И обижал.

— Быстро спать.

Мяу пушистой кляксой соскользнул с рук Летисии, подкатился к Рэю и, подняв на него единственный голубой глаз, мягко поинтересовался:

— Поф-фчему?

Как ни странно, но старший Шер снизошел до объяснений. Вздохнул и тихо сказал:

— Ночь на дворе. А утром идти к вашей станции. Выспитесь хоть.

Сказать, что Летти удивилась, значит не сказать ничего:

— На станцию?!

— Но вы же туда собирались? — чуть раздраженно откликнулся мужчина.

— Да, но…

— Быстро спать! — Рэй даже голоса не повысил, но племянников — как старых, так и новых, — как ветром сдуло. Летти только пискнула напоследок:

— Спокойной ночи!

— Спокойной, — мрачно отозвался мужчина. Вздохнул, уселся на землю, опершись спиною о стену дерева и уставившись на расчерченное морщинами голых ветвей темное небо, тихо вздохнул:

— Дол, на какую Тьму ты спихнул их на меня? Из меня ж воспитатель, как из жряка — юварка.

Увы, но небеса оставили вопрос без ответа.

Утром Летисия проснулась в абсолютно радужном настроении. В самом деле, ничего страшного в том, что Элиаш не рядом, нет. С ним ведь наверняка перенеслись юварки. Ну и что, что они говорили об опасности пройти портал по частям? Эмили с Ноа сейчас ведь уже почти слуа! А Рэй и Дин прошли портал полностью нормально. Да и у самой Летти, как выяснилось, есть толика крови жительницы Неблагого Двора.

Тут, конечно, можно попытаться еще раз понять, как такое вообще может быть, что значит быть сперва слуа по имени Дольшер, а потом стать дриадой Дольшери, и какая разница, и зачем было вообще стирать память? Но Летти, когда пыталась найти ответы на все эти вопросы, чувствовала, что начинает потихоньку запутываться, а потому решила не забивать себе голову подобными трудностями.

Потихоньку выскользнув из своей комнаты и наскоро перекусив в пустой гостиной, Летисия вышла из дома. Дриады занимались своими делами, кто-то разбирал развалины Великого Древа, кто-то, прижав ладони к стволу дерева, выращивал новый дом, кто-то легкими прикосновениями заставлял частокол забора выпустить новые корешки, чтобы крепче держаться в земле…

Впрочем, было во всем происходящем и кое-что новое.

Мужчины.

Невесть зачем пришедшие с Рэем слуа (в самом деле, зачем они нужны? Помогут разобрать Великое Древо? Так, кроме Мрии, все равно никто не сможет создать ребенка… А значит, Лес, селение дриад, обречен на вымирание…) сейчас почему-то все время были рядом. Крепкие парни разбирали завалы, тащили охапки дров, споро несли воду, чинили оружие, необходимое для охоты на жряков. Кая вон в свое время жаловалась, что все ножи затупились… Казалось, слуа были здесь всегда. Невесть когда влившись в коллектив, они помогали, работали наравне с дриадами, словно уже не первый день жили в селении подле Великого Древа…

— Уже проснулась? — весело поинтересовались над ухом у Летти.

Девушка обернулась: на пороге стоял, потягиваясь и зевая, Дин.

— Ага… Только…

— Что?

— Странно как-то… — тихо выдохнула девушка, изучая взглядом молодого парня, — кажется, именно он вчера послал Милли воздушный поцелуй. Юный зубоскал, опустившись на колени, копался в небрежно брошенном на землю рюкзаке. Рядом высилась кучка извлеченных из сумки предметов — судя по диковинному внешнему виду, они еще совсем недавно находились в Арсенале или где-то вроде него, — и горка эта постепенно росла. Летти разглядела странного вида шарик, утыканный длинными, с палец, иглами, серебристую спираль, заканчивающуюся щеточками, сделанными из бледно-сиреневой шерсти, предмет, напоминающий выкрашенный во все цвета радуги ботинок… Кому и зачем это могло быть нужно?

Сама Милли, кстати, крутилась рядом: заглядывала через плечо, ковыряла ножкой непонятные предметы… В общем, всячески привлекала внимание.

— Что странно? — не понял Дин.

— Все. Я помню, как принимали чужаков при Мрии… Они просидели в отдельном доме и ушли при первой возможности. А сейчас…

Молодой слуа пожал плечами:

— Разве это плохо?

— Нет, но… Удивительно, что им разрешают этим заниматься!

Парень хмыкнул:

— Попробовал бы кто-нибудь запретить!

Летисия вновь вздохнула:

— И все равно непонятно.

— Что именно?

Девушка потерла лоб:

— Просто… Слуа здесь… И то, что происходит, совсем не похоже на ваш Неблагий Двор!

Дин только хмыкнул в ответ:

— А ты не путай. Ты во Дворе все равно была чужачка, это любому заметно, что бы я ни говорил. Вот и отношение к тебе было соответственное.

— А здесь?

— А здесь куча женщин, которые будут делать выбор.

Как будто это что-то объясняло…

Впрочем, Дин, видимо, считал иначе. Юноша взъерошил пятерней прическу Летисии и улыбнулся:

— Ну что? Ты готова?

— К чему?! — испугалась девушка. У нее вдруг почему-то родилось нездоровое подозрение, что ее заставят делать этот самый выбор. А ведь она понятия не имеет, какими критериями надо руководствоваться!

К счастью, ее опасения не оправдались:

— Ты же сама собиралась идти на станцию, — пожал плечами Дин.

— А… Как мы туда пойдем?! Мы же даже не знаем направления!

Парень пожал плечами:

— Я так понимаю, ночью ты хотела сбежать с помощью своего заглота? Вот и сейчас также попросишь его найти портал. Отойдем только чуть подальше от вашего селения, чтобы вопросов глупых никто не задавал…

Впрочем, от этих самых глупых вопросов избавиться было невозможно хотя бы потому, что рядом была Летисия:

— А… Тир? Мы оставляем его здесь?!

Дин фыркнул:

— Если он сказал правду, на вашу станцию его тащить нет смысла. А за его проступок с ним разберется начальник отряда.

Вопросы, впрочем, так и не кончались:

— А меня пустят? Вдруг мамы будут против… — задуматься о чем-то одном Летти не могла. Мысли прыгали как бешеные.

Ночью-то ладно, ночью можно было уйти так, чтобы никто не заметил, а сейчас…

— Дядя может быть очень убедительным, — хмыкнул молодой Шер.

— Ну… Тогда пошли вещи собирать?

— Зачем? — парень заломил бровь.

— А разве не надо?

Слуа только фыркнул в ответ:

— Я думаю, у вновь прибывших найдется лишний рюкзачок. Ну, например, у того же Тира можно позаимствовать.

— А… Он против не будет?

— А кто его будет спрашивать?.. Короче, одевайся и — к воротам. Дядя уже там.

…Честно говоря, Летти до конца не верила, что не нужно с собой ничего брать. Нет, конечно, еще ночью она собиралась уйти налегке, но ведь это когда было! С того времени прошло уже несколько часов, а значит, мнение девушки в корне изменилось. Пришлось искать сумку, распихивать по карманам все самое необходимое, сажать на плечо Мяу — куда ж без него?