— Поднимись на третий уровень к пятому выходу, — приказала хозяйка. — Ты нужна мне здесь.

Из кармана халата женщина извлекла небольшой футляр, открыла, достала из него тонкую длинную сигарету и неторопливо затянулась, выпустив колечко дыма.

Докурив, женщина бросила окурок на пол, раздавила его каблуком:

— Да где эту дуру носит?! В коридорах, что ли, заблудилась? Надо прекращать копаться у нее в мозгах — скоро имя свое забудет… Наконец-то! — оживилась она, увидев, как еще одна стена сдвинулась, и на пороге появилась худощавая большеглазая женщина, на лице которой застыло выражение испуга. — Помоги дотащить их до пятнадцатой лаборатории… Нет-нет-нет! Займись мужчинами!

Помощница покорно шагнула к неподвижным телам.

Тащить Летисию в лабораторию самостоятельно Мрия решила по одной простой причине: женщина опасалась, что помощница, увидев лицо пленницы, попросту откажется выполнять приказ — все-таки материнские чувства очень сильны.

Ноги пленницы волочились по полу, плечами Летти были стесаны все углы, но хозяйку лаборатории это особо не волновало. Наконец девушку дотащили до нужной комнаты.

Помощница как раз затаскивала в лабораторию Дина. Остановилась, вытерла пот с лица и замерла, не отрывая взгляда от лица юноши.

— В чем дело? Что стоишь? — резкий голос Мрии контрастировал с тем, как она заботливо поправила волосы Летти, старательно закрывая той лицо: не хватало еще проблем с узнаванием.

— Ничего… — выдохнула женщина. — Просто… Я…

— Ничего — вот и иди отсюда, ты мне пока не нужна. Кстати, там в отстойнике остались сумки. Разбери их и оттащи, если есть что нужное, в кладовку. Остальное выкинь.

Когда за помощницей закрылась дверь, Мрия шагнула к мужчинам:

— Начнем с вас, джентльмены… — присев на корточки рядом с Рэем, глава дриад прикоснулась пальцами к его шее. — Староват, конечно, да и пульс неровный… Сколько тебе… Лет сорок? На помойку, что ли, выкинуть?.. Хотя, с другой стороны, до стольки в лесу дожил. Ладно. Пробьем фенотип, а дальше определимся, — женщина перешла к Дину. — Какой молоденький мальчик, — медленно провела она пальцем по его щеке, — симпатичная дриада получится… Что там у меня с «банками»?

Дотянувшись до клавиатуры на столе, Мрия набрала несколько команд и из пола выдвинулись два прозрачных цилиндра с вару диаметром. Когда «банки» вытянулись до потолка, одна половина на несколько минут исчезла, давая возможность затолкать внутрь неподвижное тело. Мрия повернулась к Летти:

— Теперь ты… А! Чуть про расшифровку фенотипа не забыла! — еще несколько нажатий на кнопки и по поверхности «банок» побежали зеленые цифры и графики. — Теперь займемся тобой…

Летисию Мрия уложила на кушетку, закрепив девушке руки и ноги ремнями. Сама хозяйка лаборатории уселась в удобное кресло и ухмыльнулась:

— Думала, так легко от меня уйдешь? — то, что спящая девушка ее не слышала, Мрию сейчас совершенно не беспокоило. — Ничего, ничего. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. — Женщина подхватила со стола стакан с соком, неторопливо отхлебнула из него: — Осталось только решить, что именно мне хочется. Можно, конечно, просто стереть тебе память. Но тогда эта дура Долли будет бегать вокруг, смотреть глазами избитой собаки и обязательно что-нибудь испортит. Можно пустить на запчасти, — Мрия задумчиво потарабанила пальцами по столу. — Это тоже неинтересно. Жалко разбирать такой хороший экземпляр… Хотя… Стоп. У меня есть хорошая идея. Пора заняться собой. Правильно? Правильно. В конце концов, этому телу уже почти сорок лет… О! Просыпается! С добрым утром, Летти!

Девушка ошарашенно потрясла головой, попыталась сесть, но ремни держали крепко.

— Как спалось? — жизнерадостно спросила Мрия.

— Я…

— Не отвечай, я и так скажу! — перебили ее. — Газ совершенно недоработанный, после него болит голова, а во рту — словно кошки нагадили.

— Кошки?

— А, ну да, ты ж не знаешь, кто это. Ничего, скоро узнаешь. О! А вот и твои друзья просыпаются. Обычно на мужчин газ действует слабее, я удивлена, что они так долго проспали. Ну да ладно. У вас, мальчики, я спрашивать, как спалось, не буду.

Рэй и Дин медленно сели — каждый в своей «банке». Юноша поморщился и прижал к виску ладонь. Его дядя держался лучше.

— Вами я займусь чуть позже, — весело сообщила им Мрия. — Фенотипы расшифруются минуты через три, а я успею за это время подготовить нашу маленькую Летисию к операции.

— Отрежь ей голову. Или хотя бы язык — чтобы не болтала не переставая, — мрачно посоветовал Рэй, вставая с пола.

Привязанная к столу дриада чуть не поперхнулась от такой несправедливости.

— Интересное предложение! Но мало осуществимое. Мне она нужна живой и здоровой. Летти, можешь радоваться, к концу сегодняшнего дня станешь главой Леса.

— Всего? — скривился Рэй. — Слуа за нее не голосовали. И юварки тоже будут против.

— Что? — Мрия бросила на него короткий взгляд, но мужчина, кажется, не собирался объяснять, что он имел в виду, и лаборантка вновь повернулась к пленнице. — Ну что? Готова?

— К чему? — вяло поинтересовалась Летисия. Девушка попыталась пошевелиться, но ремни, которыми она была привязана к кушетке, держали очень туго.

— Ну как, к чему? Помнишь, ты спрашивала, как мне удалось прожить триста лет? Я тогда еще не ответила?.. Джентльмены, перестаньте! — возмутилась хозяйка. — Поднять стенки вы не сможете, а ковырять их ножами… Бессмысленно же, в самом деле! Стекло крепкое, пуленепробиваемое!.. Так о чем это я? Ах да. Сегодня добрая, расскажу, — ласково улыбнулась она. — Тем более время сейчас есть. Есть два основных способа. Стволовые клетки и пересадка разума. С клетками проще управиться. Но эффект недолговечен, я пробовала. А вот пересадка… В соседних институтах экспериментировали с переносом в компьютер, но это слишком муторно, у нас работали сразу с живыми людьми. Ну как, с живыми — перенос возможен только в труп, так что, извини… — в ее голосе не прозвучало ни малейшего намека на сочувствие.

— Я… Я не хочу, — только и смогла выдавить Летти. У нее до сих пор перед глазами стоял туман, а в голове что-то гудело и булькало.

— Твои проблемы, — хихикнула лаборантка. — Да, кстати, пока не забыла, — женщина нажала пару клавиш и выдвинувшийся из кушетки шприц вонзился в руку Летисии. Девушка дернулась, но почему-то не проронила ни слова. — Прекрасное лекарство, не правда ли? Ты будешь все видеть, все чувствовать, но не сможешь ни пошевелиться, ни сказать ничего… Так что ближайшие три часа ты будешь в полном моем распоряжении. Ну, а потом — умрешь.

— Поделишься рецептом? — хрипло поинтересовался из своей банки Рэй. — А то ее просто невозможно заставить замолчать.

— Заткнись, — огрызнулась женщина.

В комнате раздалось тихое мелодичное звяканье, и Мрия оборвала речь на полуслове, развернувшись в кресле в сторону ближайшего экрана.

— О! Расшифровка фенотипа завершена… Так, что мы имеем? — женщина защелкала пальцами по клавиатуре и перед нею, прямо в воздухе развернулось два полупрозрачных экрана с бегущими по ним непонятными значками. — Угу… Пересечение… Родственники, значит. Судя по возрасту, отец и сын… А нет, вот здесь расхождение… Значит, племянник. Странно, — нахмурилась она, — а почему тут ссылка в каталог? — Мрия замолчала, усиленно вчитываясь в текст. Глаза так и бегали по строчкам. — Не может быть, — тихо выдохнула она.

Чуть слышно зашипела пневматическая дверь, сдвигаясь в сторону…

— Я отнесла рюкзаки в кладовку, вниз, — чуть слышно пробормотала остановившаяся в дверях женщина. — Что-нибудь еще нужно?

Мрия отвела затуманенный взгляд от экрана. Несколько мгновений пыталась сообразить, что здесь, собственно, творится, а потом расцвела в улыбке:

— О, Долли! Моя милая овечка Долли! Подойди сюда.

Женщина осторожно шагнула вперед.

— Видишь «банки»? Подойди к ним.

Дольшери покорно остановилась напротив Рэя… Слуа замер, не отрывая напряженного взгляда от женщины. Он еще ничего не понимал, но сердце вдруг почему-то словно сбилось с темпа.