— Не увлекайся, — ткнул заглота ботинком Рэйшер. — Кто-то обещал вывести наружу.

Мяу издал совершенно человеческий вздох, покосился голубым глазом на Летисию, которую уже держал на руках Дин, и направился к двери.

Если бы Летти могла сейчас разговаривать, девушка бы поведала, что сегодня Мяу вел не той же дорогой, что осенью, — на этот раз он нашел новый путь. Впрочем, все, что могла сейчас делать обвисшая на руках у Дина дриада, это моргать да слегка поводить глазами, так что комментариев слуа не услышали. Зато насмотрелись на лабораторию хорошо. Анфилады комнат, заставленных техникой, сменялись помещениями, где в стеклянных «банках» — таких же, в каких до этого сидели Шеры, — то ли спали, то ли были заморожены мужчины и женщины, молодые и старые… Пару раз проводник завел беглецов в странные залы: вдоль стен возвышались уходившие под самый потолок шкафы, полки были заставлены пробирками, колбами, такими же огромными «банками», в некоторых из них плавали колонии клеток, в других — уже сформированные органы… а в третьих — тела… Правда, без кожи. То ли снята была, то ли еще не наросла.

С каждой новой комнатой Рэй становился все злее. А к тому моменту, как путешественники, наконец, выбрались наружу — был мрачнее тучи. Как и в прошлый раз, выход, найденный Мяу, выводил за пределы дриадского селения: чуть поодаль меж деревьями виднелся частокол, а из-за него слышались голоса да загорались где-то над ним одинокие светлячки: огромные, с кулак величиной — огня родичи Летисии, видно, не признавали.

Рэй оглянулся по сторонам, бросил короткий взгляд на яму под ногами — именно через нее путешественники и выбрались на свободу и зло усмехнулся:

— Пора… — помолчал и коротко выпалил: — По заветам Неблагого Двора.

— Что? — непонимающе оглянулся на него Дин.

Но отвечать не понадобилось — уже в следующий миг земля задрожала, кое-где просела, раздался гул, оглушительный треск, начали валиться деревья… А потом все стихло. К счастью, никого не задело, с трудом удержавшийся на ногах Диншер выдохнул:

— Тьма! Что это было?

— Взрыв. В лаборатории, — коротко ответил старший слуа.

— Но там же остались все наши вещи!

— Именно. В том числе и взрывчатка, реагирующая на кодовые слова, — мрачно ухмыльнулся Рэй. — А теперь пошли.

— Куда?!

— Обратно. К дриадам.

— Ты с ума сошел?! Они утром называли Летисию предательницей! Да после этого взрыва они нас с тобой вообще порвут на кучу маленьких Шеров!

— Отобьемся, — отмахнулся мужчина.

Летисия высказаться не могла по вполне объективным причинам. А мнение Мяу почему-то никто не спросил…

Эпицентр взрыва находился хоть и под землей, но при этом в самом центре дриадского селения, а потому жилища дриад пострадали сильнее, чем деревья в лесу. Меж поваленными стволами сновали перепуганные женщины, кто-то волочил тяжелораненых, слышался крик и плач, кто-то, забыв о дриадских способностях, пытался волоком вытащить из-под дерева тело…

На месте поваленного взрывом Великого Древа красовалась огромная наполовину засыпанная трухой, землей и обломками каких-то механизмов воронка. Само Древо оказалось внутри полым…

Впрочем, толком рассмотреть, что вокруг творится, путешественникам не удалось — Летти сейчас была не в том состоянии, а Рэю и Дину попросту помешали. Одна из женщин, пытавшаяся сдвинуть в сторону тяжелый ствол, вдруг замерла, уставившись на вновь прибывших, а потом истошно заголосила:

— Это они! Они во всем виноваты!

Слуа переглянулись: они тоже узнали кричавшую — это та самая Милли, что до этого называла Летти предательницей.

Суетящиеся вокруг гостей, до этого как бы даже не замечавшие их, дриады замерли, все взгляды скрестились на слуа… И Тьма его знает, чем бы закончился глупый поступок Рэя, если бы к пришедшим не кинулась вдруг незнакомая женщина.

— Летти, ох, Свет, Летти! Откуда она у вас?!

Похоже, о вновь прибывших знали только избранные. Или не всем решили рассказать о гостях.

Дин поудобнее перехватил девушку — та, кажется, слегка качнула головой (видимо, снадобье Мрии прекращало действовать):

— Мы…

— Тодора, ты с ума сошла?! — визгливо оборвала его на полуслове одна из тех, что вела путешественников к Древу. — Мрия ясно сказала, что она предала нас! Предала наш род! А теперь еще и этот взрыв… Древо рухнуло, ты что, не видишь?! А ты занимаешься ею! Мы должны положить все силы на то, чтобы спасти Древо, а не заниматься всяческими предателями!

Тодора мягко прикоснулась ладонью к щеке Летисии, а потом резко повернулась к собеседнице:

— Не тебе учить меня, мужичка!

— Да как ты смеешь! — та шагнула к ней с явным намерением вцепиться в волосы.

— А ну прекратили спор! — резко оборвала их новая собеседница. Шагнув откуда-то из гущи леса, она направилась к все еще стоявшим без движения слуа.

— Ты почему мне рот затыкаешь?!

— Потому, Камилла, — язвительно ответили ей, — что именно я и Лидия были сегодня с Мрией у Калиновой реки. И когда она нас бросила, когда Милли ее позвала, не объяснив нам, в чем дело, то направилась Мрия именно к Великому Древу.

— Я это прекрасно знаю! Что с того?!

Женщины, до этого занимавшиеся разгребанием завалов, спасением раненых, замерли, с интересом прислушиваясь к спору.

— А то, что Великое Древо мертво, вы сами это видите. И выжить, находясь в нем, было нельзя.

По толпе женщин пошел ропот. То, что многие боялись сказать, было произнесено.

— И что дальше?! — гордо бросила в ответ Камилла. — Что с того?!

— То, что до побега моей дочери Мрия обучала меня себе на замену. А после ее побега других кандидатов не было. Так что, пока мы не выясним, что Мрия жива, — я за главную. Вопросы есть? — в голосе женщины проклюнулись угрожающие нотки.

Выдержать прямой взгляд Камилла не смогла: отвела глаза в сторону и вздохнула:

— Нет…

— Тогда занимайтесь завалами! А с Летисией мы сами в своей семье разберемся.

— Мрия говорила, что Летисия предала нас! — отчаянно выкрикнула Милли. Пожалуй, это была последняя попытка хоть как-то отстоять свое мнение. — А значит, ее должны судить все дриады!

— Если Мрия жива, — отрезала незнакомка. И повернулась к Дину: — Пошли… Тодора, найди остальных, хорошо?

Дерево, к которому подвели путешественников, выстояло после взрыва. Чуть накренилось, выдернув корни из земли, но при этом так и не упало, зацепившись кроной о соседние. Незнакомка осторожно коснулась ладонью морщинистой коры, и ствол раздвинулся, образовав проход внутрь:

— Заходите.

— А оно не рухнет? — опасливо уточнил Дин.

— Сразу не упало и сейчас выстоит, — отмахнулась проводница и в подтверждение своих слов первой шагнула внутрь.

Помещение, обнаружившееся внутри дерева, было вполне обширным. Тут поместились круглый стол, несколько стульев… и что самое странное, комната была совершенно не завалена из-за того, что дерево покосилось. Впрочем, объяснять, что к чему, женщина явно не собиралась. Шагнув к виднеющемуся в противоположной стене проходу, она отодвинула в сторону занавесь из лиан и показала:

— Там кровать, можешь положить Летти.

Когда Дин, уложив девушку на постель, вернулся обратно в комнату, Рэй сидел на стуле, задумчивым взглядом изучая хозяйку, расставлявшую на столе кружки.

— Самое удивительное, — меланхолично протянул мужчина, — что никто не спрашивает, ни почему девчонка не шевелится, ни что с ней… Я так понимаю, все всё прекрасно знают?

— Даже если так, что с того?! — бросила на него злой взгляд хозяйка.

— Да нет, — хмыкнул Рэйшер. — Просто интересно.

Стена раздвинулась, и на пороге появились две фигуры:

— Живка, Лидию я привела, а Дольшери нигде нет.

Дин, как раз изучавший взглядом обстановку, замер, уставившись на вошедших. А Рэй медленно встал и, опершись руками о стол, вкрадчиво поинтересовался:

— А при чем здесь Дольшери?!