Ножи, веревки, сухпаек, палатку удалось найти и собрать быстро. Труднее оказалось с аптечкой. Надеяться сейчас исключительно на восстановительные возможности организма Элиаш не мог, а потому надо было взять с собой не только какие-то лекарства (их удалось найти, хотя и с трудом), но и простейшие хирургические инструменты: пинцеты, иглы, шелк, бритву… Вместо топора, который, конечно, был нужен в долгом походе, но занимал лишнее место, юноша решил взять с собой мачете. Рубить деревья эльф не собирался, а так вполне можно было справиться.

К вечеру, наконец, все было собрано. Пора было задуматься о том, куда же все-таки идти.

Итак, прежде всего надо было вспомнить, что же известно о порталах. Будь сейчас возможность выйти в сеть — и можно было бы спокойно поднять всю информацию, которую получали эльфы, а так… Так приходилось вспоминать.

Порталы, как когда-то утверждали юварки, отправляют туда, куда ты хочешь попасть. Предположим, что всех, кто прошел через портал в Многоточии, перенесло именно туда, куда этот житель леса хотел, и Ноа с Эмили не виноваты в разбросе. Что тогда получается? Элиаш хотел попасть домой. Попал. Потерявшие дом крылатые надеялись попасть в безопасное место — именно такая версия, по крайней мере, была более или менее логичной. А куда могла хотеть попасть Летисия?

Домой ей нельзя — девушка сбежала из дриадского Леса, разом нарушив все правила. У юварок, в Эске-Кермене, ей одной делать нечего, а всю разношерстную компанию просто бы не пустили. Куда она еще может хотеть попасть? Как и Ноа с Эмили — туда, где безопасно? Если не предполагать, что это может оказаться любая точка леса — главное, знать, что делать и как выжить, — то самым безопасным местом для Летисии являются подземный город Надежда и станция, где остались Олег и Матей…

С другой стороны, если даже дриады там нет, то у наследника погибшей цивилизации вполне может остаться пара-тройка приборов для определения местонахождения пропавшей девушки. Вывод? А вывод только один — надо направляться к Олегу.

Из размышлений эльфа вывели раздавшиеся на улице голоса. И хоть парень не расслышал, о чем там разговаривали, но ему показалось, что упомянули его имя, а потому Элиаш выглянул в окно.

Разговаривающих было двое. И если одну — невысокую девушку, уже, несмотря на свой вроде юный возраст, полностью раскрашенную татуировками, — юноша раньше не видел, то ее собеседник был молодому Сантарену смутно знаком. Хотя бы по сероватому халату мединженера.

Похоже, спорщики действительно разговаривали об Элиаше: по крайней мере, договорившись о чем-то, они уверенно направились как раз к дому юного путешественника и уже через пару минут постучали в дверь.

— Можно? — прозвенел с улицы мелодичный голос.

Эльф вышел на порог:

— Да, конечно, — приветливо кивнув мединженеру, юноша перевел взгляд на заговорившую. — Вы что-то хотели?

— Не я. Он, — незнакомка мотнула головой в сторону своего спутника.

Честно говоря, Элиашу не понравилась подобная подмена собеседника (если бы гость действительно хотел что-то сказать, то он бы сразу вмешался в разговор, а не стоял, молчаливо ковыряя ботинком спекшуюся землю), но высказывать свое мнение юноша не стал. Для начала стоило все-таки выяснить, что привело к нему незнакомцев.

Врач смущенно потер подбородок.

— Да понимаете… У меня к вам небольшой разговор, связанный с вашим лечением, и откладывать его совершенно необязательно. Эта молодая особа, как я понял из разговора с ней, узнала, что вы вернулись из дальнего путешествия, и очень удивлена, что в сети до сих пор нет никаких сведений о нем. Я попытался ей объяснить всю проблематичность вашего положения, но она не хочет мне верить!

Элиаш поджал губы.

— Это правда.

Девушка не поняла, удивленно нахмурилась:

— В смысле? Что правда?

— Я третий день подряд не могу выйти в сеть, — слова дались эльфу с трудом. Все-таки сейчас он попросту признавался в собственной ущербности.

— Бедненький… — пораженно ахнула девица.

Впрочем, сам Элиаш сдаваться не собирался:

— Пока не могу. Надеюсь, это исправят, — улыбка в сторону медтехника.

Мужчина кашлянул:

— Вот об этом я и хотел бы поговорить, но Нана меня отвлекла… — он замолчал, явно чего-то ожидая. Молчали и остальные его собеседники, не зная, чего же, собственно, хочет медик. Пришлось тому продолжить: — и поговорить с вами я хотел бы наедине.

Девушка нервно дернула плечом:

— Какие все нежные!

— Нана!

— Не очень-то и хотелось слушать! — фыркнула новая знакомая и, развернувшись на каблуках, направилась прочь.

Элиаш проводил ее задумчивым взглядом:

— Ей ведь лет шестнадцать, не больше… У нее не слишком сильно развит симбионт? Обычно в таком возрасте только и есть что пара трайбл-браслетов…

Мужчина только руками развел:

— Когда у тебя отец был главным мединженером, и не такое могло случиться… Пройдете со мной? На пороге неудобно разговаривать.

Так, может, вы зайдете в дом? Проще будет…

— Как раз тогда все будет сложнее…

У Элиаша почему-то заныло сердце.

Мединженерная встретила собеседников чуть слышным жужжанием аппаратуры. В автоклавах с зародышевым материалом мерцали иссиня-черные точки — симбионты начинали создавать основу для введения в организм. На мониторах извивались графики и диаграммы, бежали бесконечные столбики цифр.

Незнакомец первым перешагнул порог, оглянулся на Элиаша:

— Заходи. О, пока помню, — порывшись в ящике стола, мужчина протянул путешественнику ярко-оранжевый браслет. — Надень.

Честно говоря, Элиаш не понимал, зачем это нужно, но, предположив, что, может быть, благодаря этому удастся улучшить состояние организма — не зря же они пришли сюда! — подчинился. В запястье словно игла кольнула — раз, другой… В висках неприятно застучала кровь, но прежде чем эльф успел хоть что-то сказать, все прошло.

— Пить что-нибудь будешь? Коньяк? Вино?

Вопрос был совершенно неожиданным: уж здесь-то, в мединженерной Элиаш совсем не думал услышать что-то подобное.

— Нет, спасибо… — только и смог растерянно выдохнуть юноша.

— Зря, — мужчина помолчал и добавил: — А я выпью.

У молодого эльфа почему-то складывалось впечатление, что его собеседник сам не особо хотел вести разговор, но почему он тогда так рвался поговорить с Элиашем?

Повисла пауза. Медик неторопливо открыл скрытый в стене бар и вытащил из него пузатую бутылку. Оглянулся по сторонам, не увидел ни одного стакана, задумался на пару мгновений, а потом подхватил со стола одну из колб, заполненных серебристой жидкостью, выплеснул ее содержимое в окно — Элиаш аж поперхнулся при виде такого кощунства — и налил в нее на два пальца коньяка:

— Точно не будешь?

Юноша понятия не имел, что ранее могло находиться в сосуде, а потому предусмотрительно отказался. Медику-то, может, все равно, а Элиашу еще Летисию спасать.

— Как знаешь, — пожал плечами собеседник и отхлебнул из колбы. — Меня, кстати, Диниш Эшкобар зовут.

— Я вас раньше в мединженерной не видел, — а вот фамилия была почему-то знакома.

Мужчина махнул рукою:

— Я на другом конце Караима работаю. Два дня назад сюда дернули. Из-за тебя.

— Не понял?

— Ты же в сеть не можешь выйти… Я проверил логи за последние три дня по отклику твоей системы… Короче, у тебя это навсегда.

Эльф закусил губу. Странно, но слова медика не вызвали у него никаких сожалений. Возможно, за прошедшие несколько дней он уже сам свыкся с мыслью, что так и останется калекой…

Юноша поднял глаза на Диниша:

— Я так и думал. Это все? Я могу идти?

— Не совсем, — скривился тот. Залпом допил содержимое колбы, выдохнул и, словно решившись, чуть хрипло заговорил: — Ты ведь знаешь, что каждый эльф Восточного Караима должен сбрасывать новую информацию в сеть…

— А я этого не могу… — в тон Эшкобару продолжил парень.

— Именно. А по данным сети, тебя не было около полугода. Ты вернулся из леса после полугода странствия относительно невредимым!..