— Все… Все в порядке… Сейчас пройдет.

— Что пройдет? Что с тобой вообще произошло? Сейчас что-нибудь болит?!

Элиаш попытался выдавить улыбку:

— Немного, — парень снова попытался встать, но опять все попытки были пресечены:

— Лежи, не вставай.

— Ты не понимаешь, — слабо пробормотал он. — Мне, наоборот, надо встать. Так организм быстрее привыкнет.

— Привыкнет к чему?

Объяснять было долго, и эльф попытался перевести разговор на другую тему:

— А где Ноа? И эта… Эмили?

— Снаружи, — махнула рукою девушка. — Эмили плачет, а Ноа ее успокаивает.

— Я надеюсь, они опять под землю не полезут — так не хотели выходить…

— Знаешь, — чуть раздраженно буркнула дриада, — мне как-то все равно, что с ними будет. Пусть хоть полностью линяют и уходят жить к трау. Мне сейчас важнее, что с тобой. И не волнуйся, дерево еще долго продержится одомашненным, я… дома тренировалась. Лучше расскажи, что с тобой произошло.

Элиаш сильно сомневался, насколько это соответствовало действительности, но спорить он не стал.

Эльф повернулся на бок, а потом, не обращая внимания на возмущение Летти, медленно сел. Слабо улыбнулся:

— Так, действительно, быстрее все пройдет.

— Да что пройдет-то?!

Вместо ответа путешественник сунул ей под нос левую руку:

— Видишь? — Теперь на ней, как и на правой, проявилась вязь татуировки-трайбла. Пока еще бледной, но с каждым мигом она становилась все темнее и все заметнее.

Подобные превращения Летисия видела только один раз, у Матея, а потому быстро сложила два и два.

— Кынсы?! — перепуганно выдохнула она. — Это все из-за того, что ты тогда к ним… у них…

— Да при чем здесь кынсы!

Но Летти уже «поняла», что происходит, и медленно отодвигалась от эльфа, судорожно нащупывая что-нибудь потяжелее.

Надо было срочно успокоить девушку. Элиашу совершенно не улыбалось получить по макушке какой-нибудь дровенякой прежде всего потому, что дровеняка может оказаться не до конца прирученной, а уже потом — потому что тяжелой… Пусть даже через некоторое время дриада все поймет, осознает и раскается. И даже если она после всего этого извинится.

— Да я сам такой!

Летисия замерла, озадаченно хлопая глазами:

— В смысле?

Эльф вздохнул и начал, осторожно подбирая слова:

— Представь… крохотного жучка. Маленького, меньше песчинки. — Время и место совершенно не располагали к длинным беседам — нужно было как можно быстрее разобраться, что же сподвигло юварок залезть под землю, но дриада была настолько напугана, что не объясни ей сейчас, что происходит, и потом она просто не поверит. — Этот… жучок попадает в организм еще до рождения и располагается он здесь, — парень осторожно коснулся затылка.

Лети нахмурилась. Ей совершенно не нравилось услышанное: на ум мгновенно пришли «огоньки», что перемигивались в голове у Матея. Хотя… Она уже что-то слышала о каком-то «жучке». Но о каком? И что?

— …Этот жучок не живой. По большому счету это крошечный механизм, выполняющий определенные функции. Находясь в организме, этот… жучок со временем создает свою копию, потом еще одну, и еще, и еще. Их очень много. Они образуют своеобразную колонию, которая взаимодействует с внутренними органами, с нервной системой. Можно даже сказать, что они образуют вторую, дополнительную нервную систему. Там, где колония этих механизмов проходит близко к коже, это выглядит как линии татуировки. А второй нервной системой это можно назвать потому, что, коснувшись «татуировки», я могу с помощью этих механизмов ускорить реакции, метаболизм, восприятие… — И эльф замолчал, не отрывая напряженного взгляда от Летисии и молясь про себя лишь об одном — чтобы дриада поняла хотя бы половину того, что он сказал.

Конечно, она говорила, что знает, например, что такое ДНК и РНК, да и рабочий кабинет Мрии намекал, что не только жители Караима владеют достижениями наук прошедших веков, но… Кто знает эту Летисию?

Если девушка что-то и не поняла, она этого никак не показала. Как, впрочем, и того, что что-то поняла. Некоторое время она напряженно молчала — то ли переваривала услышанное, то ли просто пыталась сообразить, стоит ли Элиаша бояться так же, как какого-нибудь кынса. А может, размышляла, где ей найти что-нибудь потяжелее.

— А что с тобой сейчас произошло?! Почему татуировок больше стало?

Парень скривился:

— Так я ж говорю, эта сеть со временем увеличивается, из-за этого она лучше взаимодействует с организмом, улучшаются вообще все способности каждого эльфа… Причем ее рост происходит скачками — примерно раз в год. Она обычно заранее, за несколько дней, предупреждает, чтобы можно было подготовиться, а тут то ли я устал, не услышал, то ли сбой какой-то произошел — нужно будет дома, когда… если дойдем, провериться. Она резко обновилась, и мне при этом та-а-ак хорошо стало, что лучше и не вспоминать.

— Ты кричал, — печально констатировала дриада.

— Ощущения, знаешь ли, не совсем приятные, — тут он очень сильно преуменьшил, но другого варианта не было. — Хотя в принципе это улучшение необходимо.

— И… Что теперь с тобой будет?

— Смогу чуть быстрее действовать, чуть лучше видеть, чуть лучше слышать… Ну и так далее.

В принципе Летти почти успокоилась, но ее грыз еще один вопрос:

— А то, что ты мне сейчас рассказываешь… Мы все-таки из разных племен… — она не договорила, но эльф и так ее прекрасно понял:

— Во-первых, мы сейчас уже не совсем чужие. После всего-то, что произошло. Ну, а во-вторых… — Тут должно было быть что-то вроде: «У нас это не настолько большая тайна, как у вудашей их компьютер, или у дриад — Великое Древо», но сказать это эльф почему-то не смог. Может быть, даже потому, что это было бы неправдой. Так что парень закончил банальным: —…а во-вторых, ничего страшного.

Судя по скептической гримасе его спутницы, девушка не особо ему поверила. Правда, спорить не стала. Зато вспомнила кое-что еще:

— А ты сейчас после этого… Вообще ходить сможешь? Или тебе надо какое-то время отдохнуть, полежать? — Летисия и сама сейчас не знала, какой ответ она хотела бы услышать.

С одной стороны, если Элиашу нужен покой, можно без всяких проблем еще какое-то время побыть у юварок, а с другой — все-таки они чужие, да и Ноа с Эмили ведь из-за чего-то спрятались под землей.

Эльф только скривился: полежать ему бы не помешало, да только кто ж даст? Юноша протянул руку Летисии:

— Помоги мне встать. Посмотрим, что там с нашими страдальцами.

Дриада на миг закусила губу, явно размышляя, стоит ли это делать, а потом тихо вздохнула:

— Пошли.

Минуты через две Элиаш, наконец, смог поднять свое тело с кровати — то наотрез отказывалось шевелиться, да еще и назойливый женский голос все время бормотал: «Превышен лимит энергопотребления на текущий час. Рекомендуется…» Что именно там рекомендуется, эльф решил не слушать и попросту выключил текущее оповещение — благо, новое обновление позволяло не просто заглушить голос, а именно отключить его. Хоть какая-то польза.

Летисия, похоже, за время путешествия научилась основам предусмотрительности: вытолкав эльфа из дерева, она, не пытаясь поднять единственный оставшийся рюкзак, поволочила его за лямку. А то мало ли, вдруг дерево решит, что хорошенького понемножку и об одомашнивании можно забыть?

Ноа и Эмили действительно были «на улице». Крылатая девушка, потерявшая сейчас половину перьев, обняла Ноа и, спрятав лицо у него на груди, чуть слышно всхлипывала. Мужчина беспомощно гладил ее по голове и, кажется, просто не мог подобрать подходящих слов.

Услышав шаги, он вскинул голову…

— Вот что вы натворили, а?! — тоскливо выдохнул он, грустно глядя на едва ковыляющего эльфа, опершегося на руку Летисии.

Элиаш честно попытался понять, почему у него перед глазами стоит туман: то ли действительно все так плохо, то ли просто чересчур пасмурно, дождь собирается… Решил, что все-таки дождь, и на этом успокоился.