Недовольно сдвинув брови, он снова окинул меня пристальным взглядом, причем явно не для того, чтобы оценить по достоинству изысканный праздничный наряд. О да, я прекрасно узнала это выражение лица. Сев был явно уверен, что я уже успела попасть в какую-нибудь очередную неприятность, и теперь желал убедиться, что выбираясь из нее, я ничего жизненно важного себе не повредила. И почему он все время обращается со мной так, словно я — одно сплошное ходячее несчастье? На эту нахальную белокурую эльфийку он, уж точно, так никогда не смотрел!
Я неожиданно рассердилась.
— Насколько я понимаю, наши опасные походные будни уже, наконец-то, благополучно закончились, — сухо отозвалась я на его упрек. — Да и сам ты, насколько я помню, не особо переживал за меня последние часов, эдак, семь.
— Все это время рядом с тобой была Торувиэль, — тут же, не смутившись, напомнил мне дарг. — А ей я доверяю. Чего не скажешь об остальных.
— Ну да! Мне-то ведь ты тоже не доверяешь, я помню, — раздраженно ответила я. — Ты уже как-то упоминал об этом, так что можешь не повторяться.
Явно не ожидавший от меня подобной реакции, оборотень глянул на меня с удивлением.
— Вообще-то, я ничего такого не имел в виду…
— А что ты имел в виду?!
Сереброволосый дарг уже явно собирался ответить мне что-то в таком же раздраженном тоне, однако неожиданно передумал и вместо этого еще раз внимательно посмотрел на меня.
— Проклятье… — тихо пробормотал он, словно бы обращаясь к самому себе. И вздохнул. Потом снова задумчиво взглянул на меня. — Ладно, прости, Мирра. Сам виноват… Давай попробуем еще раз сначала?
Я лишь молча пожала плечами в ответ, чувствуя себя, при этом, тоже довольно глупо. И что это на меня вдруг нашло?.. Неужели это самая обычная дурацкая ревность?
— Мирра, где ты была? — совершенно спокойным тоном снова спросил он меня.
— Гуляла.
— Просто гуляла? — тут же дотошно уточнил оборотень.
Нет, с закрытыми глазами и спиной вперед, так и подмывало меня ответить. Однако вместо этого я лишь укоризненно покосилась на него и покорно откликнулась:
— Да, Сев, просто гуляла.
Видимо, на этот раз мой ответ дарга вполне удовлетворил, потому что он молча кивнул и тут же огляделся вокруг.
— Пойдем-ка, найдем себе где-нибудь местечко поспокойнее.
И, решительно взяв за руку, он увлек меня за собой куда-то прямо сквозь толпу. Вскоре нам удалось найти место, где народ теснился не так плотно, как везде. На небольшом открытом пятачке незанятого пространства высился ствол молодого, но крепкого бука — возможно, проросшего из корней того самого дерева-великана, возносящего теперь свою крону надо всей Буковой Поляной. Здесь Сев, наконец, выпустил мою руку и снова повернулся ко мне лицом.
— Ладно, извини еще раз за то, что я так на тебя набросился, — сказал он, опираясь спиной о древесный ствол. — Однако, я действительно буду тебе очень благодарен, если весь остаток вечера ты проведешь рядом со мной. Ладно?
Я молча кивнула и еще раз, уже внимательнее, взглянула на Сева.
— Что-то случилось? — тихо спросила я у него, невольно понижая голос. — Вы что с Туиллатаром — повздорили?
Вид у оборотня, несмотря на внешнее спокойствие, был действительно не слишком жизнерадостный.
— Повздорили? Нет, что ты! — как-то не слишком убедительно отозвался дарг. — Лорд Туиллатар был просто сама любезность. Если бы еще и шантажом так откровенно не занимался, вообще, цены бы ему не было.
— Шантажом?
— Именно так, — холодно отозвался Сев, едва заметно морщась. — Старый вампир, прикрываясь вежливыми улыбками и сладкими речами, решил втихаря выжать для себя всю возможную выгоду из нашего нынешнего незавидного положения.
Я задумчиво сдвинула брови, глядя на все еще внутренне кипящего оборотня.
— Ну, это, конечно, не очень-то благородно с его стороны, — сказала я. — Однако, ты уверен, что все понял правильно? Разве у нас есть хоть что-нибудь, что могло бы заинтересовать эльфийского старейшину?
Сев в ответ только вздохнул.
— Есть, к сожалению… Хотя, честно говоря, я бы предпочел не обсуждать эту тему прямо сейчас. Не хочу снова начать заводиться, — и он резко тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от докучливых мыслей.
Я, поколебавшись, кивнула, однако заметила, что глаза оборотня то и дело цепко пробегают по толпе. Он что, кого-то ждет? Или, наоборот, хочет избежать нежелательной встречи? Что же на самом деле произошло между ним и Туиллатаром?.. Однако вслух задавать подобные вопросы сейчас явно не стоило.
В это время музыка под гигантским буком на время стихла. Беловолосый эльф с церемониальным жезлом снова объявил какой-то танец — поглощенная разговором с оборотнем, на этот раз я не разобрала названия — и на Поляне возникло заметное оживление. На площадку снова медленно начали выходить танцоры — одна пара, другая, третья… Зазвучали первые неторопливые аккорды красивой и замысловатой мелодии. Сереброволосый дарг тоже рассеянно наблюдал за танцующими парами, однако взгляд его оставался при этом по-прежнему сумрачным и настороженным.
— Не переживай так из-за этого Туиллатара, — произнесла я негромко и ободряюще положила ладонь на его рукав. — Кто же мог знать, что благородный старейшина на деле окажется не таким уж и благородным? Уверена, мы вполне справимся с Кройденом и без его поддержки. В конце концов, у тебя ведь есть я, а ты же знаешь, что я просто настоящая шкатулка с сюрпризами… Может быть, мы еще всех удивим.
Я попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного приободрить Сева своими словами. Видеть его в таком настроении мне определенно не нравилось. Вот ведь парадокс — когда хладнокровие теряет кто-то действительно сильный и уверенный в себе, это всегда воспринимается куда острее, чем когда на его месте оказывается кто-нибудь другой, не такой выдержанный.
Все еще безучастно глядя на танцоров, Сев машинально накрыл мои пальцы своими. Выражение лица его немного смягчилось.
— Не беспокойся, — негромко отозвался он, слабо улыбнувшись. — Я вовсе не собираюсь так просто сдаваться…
Он неожиданно замолчал на полуслове. Я вопросительно подняла взгляд — как раз для того, чтобы заметить, как глаза дарга, все еще устремленные на танцующих, неожиданно странно блеснули в вечернем полумраке. Выражение лица его внезапно изменилось, и на губах промелькнула короткая лукавая усмешка.
— Может, мы действительно еще всех удивим… — медленно повторил он за мной с какой-то странной, задумчивой интонацией. И неожиданно добавил. — А знаешь что? Леший с ним, с этим Туиллатаром. Пойдем-ка мы с тобой лучше танцевать!
— Нет-нет, я не могу! — тут же испугалась я. — В смысле, я слишком давно этого не делала…
Однако Сев уже подхватил меня под руку и потянул туда, где вокруг древесного ствола продолжали кружить танцующие эльфы.
— Что ты делаешь?! — ужаснулась я. — Я уже несколько лет не танцевала! Не боишься, что я отдавлю тебе обе ноги?
— Что толку гадать? — безмятежно отозвался оборотень. — Давай просто проверим…
И, не давая опомниться, решительно увлек меня в круговорот танцующих пар. Я только успела еще раз мысленно ужаснуться тому, что, наверное, совершенно позабыла все танцевальные па, и что сейчас, скорее всего, либо просто потеряю туфлю, либо запутаюсь в собственных ногах…
Однако все мои страхи неожиданно оказались совершенно напрасны. Едва лишь я позволила себе сосредоточиться на мелодии, как ее причудливый ритм тут же подхватил меня — и закружил в своем вихре, мигом отодвигая все сомнения на второй план и оставляя лишь странное ощущение восхитительной легкости, затейливый напевный мотив и сильные надежные руки, уверенно ведущие меня сквозь изменчивый поток музыки. Это, пожалуй, был даже не танец — это был настоящий полёт. Полёт души… Я и сама не заметила, как увлеклась его прекрасной мелодией, когда через несколько минут, во время очередного поворота в танце, краем глаза заметила, что на краю поляны снова появился Туиллатар. Увидев нас с Севом в числе танцующих, Верховный эльф, как мне показалось, неожиданно как-то странно изменился в лице. Некоторое время он еще удивленно и задумчиво наблюдал за нами, недовольно поджав губы, а потом резко развернулся и снова скрылся в толпе. А музыка все лилась и струилась нескончаемым легким потоком, и в голову невольно закрадывалась мысль о том, как хорошо было бы, если бы эта мелодия никогда не заканчивалась…
