Однако рано или поздно, но заканчивается абсолютно всё. Вот и танец, согрев напоследок душу несколькими нежными звенящими аккордами, наконец, плавно завершился. Странное очарование, рожденное звуками волнующей мелодии, постепенно таяло. Несколько мгновений мы с Севом все еще продолжали неподвижно стоять под буком, словно не решаясь разомкнуть руки — казалось, музыка все еще продолжала звучать где-то внутри нас. Потом я медленно вздохнула, возвращаясь к реальности, и огляделась вокруг. Вид изумленно взирающей на нас обоих толпы невольно заставил меня смутиться.

— Почему они так смотрят? — шепотом спросила я оборотня, незаметно пытаясь высвободить свою руку из его ладони, однако тот невозмутимо делал вид, что ничего не замечает. — Мы что, хуже всех танцевали?

— Разумеется, нет. Не обращай внимания, — спокойно отозвался он. — Просто им не часто приходится видеть даргианских Повелителей танцующими на своих праздниках. Полагаю, наше с тобой выступление сегодня станет настоящей новостью вечера. Пускай себе посплетничают.

На него, казалось, изумленные взгляды окружающих не производили ровным счетом никакого впечатления. Впрочем, ему-то что, подумала я, он ведь привык быть в центре внимания. Я попыталась представить себе, о чем сейчас думают продолжающие таращиться на нас эльфы, пока оборотень спокойно вел меня за руку к краю танцевальной площадки.

— Да уж, действительно — новость… — тихо пробормотала я, идя следом за ним. — Даргианский Альфа-лорд и невесть откуда взявшаяся в долине триединая. Тот еще дуэт, ничего не скажешь.

Сев усмехнулся с заметной иронией.

— О, на самом деле, ты даже не представляешь, насколько малую часть в их мыслях сейчас занимает именно этот аспект. Думаю, всей гаммы их эмоций даже я тебе сейчас передать не в состоянии.

Тем не менее, некоторое представление о других аспектах этой эмоциональной гаммы я все-таки получила. Достаточно было взглянуть на лица некоторых молодых эльфиек, стоящих в толпе неподалеку от нас. Если бы только их испепеляющие взгляды имели реальную силу, я бы уже, наверняка, вспыхнула, словно хорошо просмоленный факел. Вот уж, чьи мысли были написаны на лицах самыми, что ни на есть, большими печатными буквами! Причем, характеристики вроде «выскочка» и «нахалка» в мой адрес были в них, пожалуй, наиболее дружелюбными. Мне оставалось только надеть на себя маску полнейшей невозмутимости и сосредоточиться на том, чтобы, идя практически попятам за оборотнем, не споткнуться и не упасть к вящей радости юных эльфийских прелестниц. При нашем приближении толпа на краю поляны неожиданно раздалась, образуя широкий проход. Я даже растерялась на мгновение, однако оборотень не дал мне притормозить, преспокойно увлекая за собой дальше. Эльфы молча провожали нас взглядами, пока мы с даргом покидали Поляну. Подчиняясь какому-то непонятному импульсу, я оглянулась — и неожиданно заметила на краю поляны давешнюю белокурую красавицу, Лиаренну. Ту самую, которая еще совсем недавно сама так настойчиво приглашала оборотня на танец. Сейчас она выглядела немного бледной и, недовольно закусив нижнюю губу, неотрывно смотрела на Сева. Перехватив мой взгляд, эльфийка вдруг вспыхнула и, сверкнув на прощание глазами в сторону оборотня, развернулась и скрылась в толпе.

Теперь, когда основная масса народа осталась позади, оборотень, наконец, выпустил мою руку из своей и остановился.

— Пойдем, прогуляемся немного, — тихо предложил он мне, кивая в сторону разбегающихся в разных направлениях песчаных дорожек парка. — Здесь слишком шумно, и слишком много любопытных глаз. Я знаю в парке одно место, где можно спокойно поговорить в тишине, подальше отсюда.

Я согласно кивнула, радуясь возможности избавиться, наконец, от этих назойливых взглядов, все еще продолжающих то и дело буравить мне затылок. Мы пошли бок о бок по дорожке, углубляясь все дальше под свод густых зеленых древесных крон. В этой части парка магических светлячков на ветвях было не так уж и много, и чем дальше мы уходили от Поляны, тем меньше их становилось. Вскоре яркий свет над дорожкой стал глуше, нас обступил золотистый полумрак, тут и там еще мягко вспыхивающий желтыми звездочками магических огоньков. Сев размеренно шагал рядом со мной, безошибочно выбирая одному ему известное направление в хитроумном переплетении парковых дорожек и тропинок.

— Куда мы идем? — негромко спросила я, в конце концов, искоса наблюдая за оборотнем. Желтый свет колдовских огоньков, пробивающийся тут и там сквозь тонкое кружево листвы, золотил его кожу, то и дело отбрасывая на нее странные причудливые блики. Мне казалось, будто временами на его лице мелькала слабая, едва заметная улыбка… впрочем, может, это просто была игра света?

— К Фонтану Желаний, — так же тихо ответил мне Сев. — Симпатичное место. Думаю, тебе там понравится. Знаешь, эльфы говорят, будто, если найти шестилепестковый цветок зорецвета и бросить в фонтан, загадав желание, то оно обязательно сбудется.

— Очень может быть, — подумав немного, отозвалась я. — Если уж кто-то, действительно, умудрится найти шестилепестковый зорецвет, то, думаю, воплощение в жизнь любых других желаний покажется ему, после этого, сущей ерундой.

Дарг с лукавой усмешкой покосился на меня.

— Не романтическая ты натура, как я погляжу.

— Ничего подобного, — спокойно откликнулась я. — Просто мне, как впрочем и самим эльфам, прекрасно известно, что зорецветы никогда не дают четного количества лепестков… Да и тебе это известно тоже! — добавила я обличительно, внимательно присмотревшись к хитро ухмыляющемуся оборотню.

Тот негромко рассмеялся.

— Ладно, ладно, поймала. Да, этот Фонтан Желаний — весьма яркий образчик специфического эльфийского юмора. Зато, с другой стороны, там редко бывает многолюдно.

Мы снова немного помолчали.

— Так ты мне расскажешь, все-таки, что же такого вы со старейшиной не поделили? — в конце концов спросила я. — Что ему было нужно от тебя?

Оборотень вздохнул, и безмятежная улыбка медленно исчезла с его лица.

— Туиллатар настаивал на том, чтобы отправляясь в Сорбронн, я оставил тебя в Диагоне.

— Ну, и что тут такого? Ты ведь все равно собирался так поступить, — резонно заметила я.

— Я помню, — ровно отозвался Сев. — Однако, я подразумевал при этом вовсе не то, что сам Туиллатар. Он требовал, чтобы я оставил тебя здесь навсегда.

— Что? — я удивленно нахмурилась.

— Да, именно так, — невозмутимо подтвердил оборотень. — Он уверен, что так будет лучше для всех, и, в случае моего согласия, готов тут же обеспечить меня взамен военной поддержкой для более… хм, результативной встречи с Кройденом. Чистой воды шантаж, я бы сказал.

Ну и дела! Неужели Туиллатар решил реабилитироваться в глазах своих соотечественников, заполучив себе в Диагон триединую в качестве трофея от сделки с даргианским Повелителем?

— Но, я надеюсь, ты объяснил ему, что это невозможно?

— Разумеется, — так же ровно откликнулся Сев. — Я прямо сообщил ему, что ты — мой Альфа-Страж.

— А он что же?

Оборотень неожиданно холодно усмехнулся, серые глаза недобро сверкнули в полумраке.

— Ну, я бы не сказал, что его это слишком сильно впечатлило. Впрочем, чего еще можно было ожидать от Перворожденного? Когда это эльфы считались с чужими обычаями и порядками, особенно, если им самим, при этом, что-нибудь было нужно?.. Туиллатар просто заявил мне на это, что готов позволить тебе покидать Диагон каждый месяц на один день, чтобы ты могла исполнять свои обязанности Хранителя в Сорбронне.

— Он — что?! — ахнула я в порыве праведного возмущения. — Да кто он такой, вообще, чтобы позволять или запрещать мне что-либо?! Я отправлюсь туда, куда сама захочу, и всякие эльфийские старейшины мне в этом, уж точно, не указ!

На этот раз Сев улыбнулся уже по-настоящему. Судя по всему, такая моя реакция на самоуправство Туиллатара его слегка успокоила.

— Я тоже предположил, что тебе эта идея не понравится, — ответил он, коротко кивнув. — Поэтому и решил не оставлять Туиллатару никаких иллюзий на этот счет. Возможно, мой ответ показался ему даже немного резковатым, потому что у старейшины внезапно испортилось настроение, и он ушел, сославшись на какие-то неотложные дела. Однако, кое-что в его мыслях мне показалось подозрительным, и когда я через некоторое время отправился тебя разыскивать и не нашел… честно говоря, сразу подумал, что Туиллатар решил добиться своего немного другими способами.