Келевандрос наклонился над маршалом, чтобы еще раз ударить его ножом. Но в ту же секунду Лорана бросилась к нему, загородив собой раненого. У нее мелькнуло опасение, что эльф сейчас способен убить и ее. Но она бесстрашно смотрела прямо в его глаза. Ее смерть ничего не решала. Рано или поздно она тоже умрет. Их план провалился.

— Что ты наделал, Келевандрос, — повторила Лорана. — Ты погубил нас всех.

Он с бешенством смотрел на нее. Пузырьки пены вскипали на его губах, он сжимал в руке кинжал, но ударить не осмеливался. И вдруг с хриплым рыданием отшвырнул кинжал в сторону. Лорана услышала, как звякнуло, ломаясь, лезвие.

— Мы уже давно погибли, — давясь слезами, выкрикнул Келевандрос и кинулся к лестнице. Либо он не увидел, куда шагнул, либо ему это было безразлично, но вместо лестничного пролета он сделал прыжок к хрупким перилам. Не рассчитанные на такую нагрузку, старые прутья вздрогнули и обломились под тяжестью тела эльфа, и он камнем полетел вниз. Далеко внизу его тело рухнуло на пол и застыло неподвижно. Наступила страшная тишина.

Лорана прижала пальцы к губам и зажмурила глаза. Она не могла сделать ни единого движения.

— Нет, я не сдамся... — прошептала она. — Слишком многое зависит от меня.

— Госпожа, — послышался слабый голос Медана.

Он лежал ничком на полу, зажимая рукой рану. Его лицо было землистым, губы посинели.

Слезы застлали ей глаза, и Лорана опустилась на колени перед раненым, лихорадочно пытаясь раздвинуть складки плаща. Рану необходимо было срочно перевязать, чтобы унять кровотечение.

Медан взял ее за руку.

— Вы плачете обо мне, — промолвил он.

Лорана не могла произнести ни слова. По ее лицу текли слезы.

Медан улыбнулся и попытался поднести ее руку к губам, но не сумел. Его пальцы судорожно сжали ее запястье. Он попытался заговорить, но язык не повиновался ему. Наконец он собрался с силами и произнес:

— Вам нужно идти туда... Берите меч... и Копье. Вам принимать командование, Лорана.

Лорана вздрогнула. «Вам принимать командование, Лорана». Как знакомо прозвучали эти слова! Кажется, она их уже слышала однажды, во мраке, среди смертей. Но сейчас она не могла припомнить, когда это было, и решила, что ей это только почудилось. Она бессильно покачала головой.

— Нет, — слабо произнесла она. — Я не смогу.

— Золотой Полководец, — прошептал Медан, — я так хотел увидеть вас в бою.

С помертвевших губ слетел тяжкий вздох, пожатие руки ослабло, и она безжизненно упала на пол. Но глаза Медана продолжали смотреть на Лорану в упор, хотя в них уже не было жизни. В них читались его дух, неукротимая воля и вера в нее.

«Вам принимать командование, Лорана». Когда-то эти слова произнес другой голос. Эти же слова... Где-то далеко отсюда...

«Принимай командование, Лорана. Прощай, маленькая эльфийка. Твой светоч еще просияет в этом мире, а моему пришло время угаснуть...»

— Нет, Стурм, я не смогу! — отчаянно закричала она. — Я совсем одна!

Когда-то Стурм так же стоял в одиночестве на верху такой же Башни и так же смотрел в лицо врагам. Глаза слепило солнце, но он не отводил взгляда. А смерть не сводила глаз с него.

Когда-то давно Лорана, опустившись на колени, оплакивала его гибель. А сейчас она так же оплакивала гибель Медана и Келевандроса. Она рыдала над той ненавистью, что погубила их обоих и будет губить других, пока не найдется тот, кто окажется достаточно смел, чтобы любить, а не ненавидеть. Она рыдала и над собой, над своей слабостью.

Выплакав все слезы, Лорана подняла голову. Она была готова вступить в бой.

— Стурм Светлый Меч, — воззвала она к погибшему рыцарю, молитвенно сложив руки, ибо не знала, к кому еще обратиться. — Ты был мне настоящим другом. Мне сейчас так нужна сила. Мне так нужна храбрость. Прошу тебя, не оставляй меня без своей поддержки.

Лорана решительно смахнула слезы. Ее руки больше не дрожали. Она наклонилась и бережно закрыла глаза маршалу Медану, поцеловала его холодный лоб.

— Ты имел храбрость любить, — тихо произнесла она. — Пусть твоя любовь будет нашим спасением.

Высоко поднявшееся солнце залило ярким светом и балкон, и альков, засверкали капли крови на полу. Лорана посмотрела в арочный проем, за которым расстилалось огромное пустое небо. Миньоны Берилл удалились. Это означало, что приближается сама драконица.

Лорана лихорадочно вспоминала план, который они так удачно придумали с маршалом. Лук Келевандроса и покрытая черным варом стрела, предназначенная для сигнала, его кремень и огниво валялись на полу. Теперь некому подать сигнал эльфам. А как она сделает это сама, сражаясь с драконом? Какой знак подать Думату, если он ожидает горящую стрелу, чтобы отдать приказ эльфам?

— Не важно, — пробормотала Лорана. — Он почувствует, что время пришло. Они все поймут.

Она сняла меч с пояса Медана, пальцы не повиновались ей, но она ухитрилась прикрепить ножны на своем поясе и расправила плащ так, чтобы оружие не мешало движениям. Обнаружив, что белая ткань запачкана кровью, Лорана мельком подумала, что, возможно, ей придется объяснить драконице, почему она стоит на Башне в забрызганном кровью плаще и почему стоит в одиночестве, без надзора со стороны Рыцаря Тьмы. Берилл обязательно что-то заподозрит, заметив подобное нарушение договоренности.

И в ту же секунду Лорана услышала шум гигантских крыльев, которые затмили свет солнца Тьма сгущалась, воздух напитало тлетворное дыхание чудовища И снова страх обуял Лорану. Тело ее онемело, руки похолодели. Маршал ошибся в ней. У нее ничего не получится.

И тут единственный солнечный лучик скользнул из-под крыла драконицы и высветил Копье. Сверкнуло серебряное пламя его острия.

Привлеченная этой неожиданной вспышкой, Лорана вспомнила тех, кто когда-то владел Копьем Дракона. Вспомнила, как она сама стояла над телом Стурма, сжимая Копье в руках и не сводя глаз с убийцы рыцаря. Тогда она тоже боялась.

Лорана протянула руку и схватила Копье. Она не собиралась брать его с собой — восьмифутовое оружие никак не скроешь от глаз драконицы. Нет, Лорана хотела только коснуться Копья, воскресив в памяти тот далекий день и память о Стурме.

Отвага и сила тех, кто когда-то владел Копьем, вселились в него и теперь горячим потоком струились по жаркому металлу, наполняя сердце Лораны смелостью. Это была и ее собственная отвага, отвага Золотого Полководца, одержавшего в прошлом немало побед. Стоило ей только прикоснуться к Копью, как в ее сознании моментально сложился отчетливый план. Теперь она твердо знала, что должна делать.

Решившись, Лорана схватила Копье и устремилась навстречу солнечному свету.

Когда-то драконы казались ей прекрасными.

Даже драконы — спутники Такхизис, ее заклятого врага. Правда, красота их и тогда казалась ей красотой смерти. Лорана видела красных драконов, чья чешуя сверкала алым пламенем, а пасти изрыгали языки огня. Видела синих драконов, чей стремительный и изящный росчерк полета уносил их между туч в заоблачные высоты. Белые драконы представлялись ей холодными и сверкающими, словно льдины, черные — зловещими и блестящими угольными молниями. Зеленые были изумрудами смерти. Она и боялась их, и ненавидела, и проклинала, и в то же время сожалела, когда эти могучие создания, беспомощно кружась, низвергались с небес.

Но драконицу Берилл никто не назвал бы прекрасным созданием — она была жирна и безобразна. Ее крылья едва удерживали в воздухе распухшее тяжелое туловище, когда-то узкая голова потеряла форму, и теперь на месте лба и впалых щек нависали глыбы мяса. Нижняя челюсть у драконицы отвисла, обнажая ряд гнилых, торчавших в разные стороны зубов. Чешуя потеряла блестящий изумрудный цвет и приобрела мерзкий оттенок протухшего мяса. В ее маленьких глазках светились жадность и хитрость. Стоя на балконе Башни, Лорана отчетливо поняла что это уродливое создание не может быть порождением Кринна, его не коснулся разум Богов. Берилл повиновалась лишь собственным низким инстинктам и чтила только самое себя.