Сидя в колодках перед зданием суда, Джак пытался выглядеть спокойным в ожидании исполнения приговора. Через час его должны были бить кнутом.

Три маленьких мальчика и девочка чуть постарше проходили мимо плечом к плечу. Как и все, они были одеты в черное. Они остановились напротив скорченного пленника.

— Тебя должны забить камнями до смерти, — сказал один из мальчиков.

— Для продавцов камней сегодня хороший день, — заявила девочка.

— А почему, Ферина? — спросил мальчик, заговоривший первым.

— Потому что это драконир, Керик. Дракониры — известные воры.

Дети уставились на, прикованного маленькими злыми глазками:

— Воры — это плохие люди.

— Их надо убивать.

— Мы поможем бросать в тебя камни. Джак пробормотал, что он ничего не украл. Что его даже обвиняли не в краже, а только в том, что он богохульствовал против Диана.

— Ты врешь. Спорим, что ты вор, — сказала девочка, которая уже сейчас со своими тонко поджатыми губами походила на взрослого дианина.

— Послушай, я не из вашего города, я драконир. Я служу Империи.

— Мы знаем об этом, дурачок, — отозвалась девочка, — но все люди в форте — воры. Так говорит мой отец.

Протестуя, Джак сказал, что так называемые воры только что покончили с угрозой Блеза Кралла.

— Ну и что? — спросил один из мальчиков.

— А то, что вы должны быть нам хоть немного благодарны, не так ли?

— Не может быть благодарности к тем, кто не следует Диану, так написано, — сказал мальчик с отсутствующим взглядом.

— Где это написано? Раньше я никогда об этом не слышал.

— Это написано в Большой Книге Диана. Если ты не слышал об этом, ты, должно быть, грешник, — злобно поглядела на него девочка.

— Вы глупые, ребята. — Голова у Джака кружилась. Он чувствовал себя ужасно одиноким и испуганным, но он был также и зол.

— Прислушиваться надо только к словам Диана. Пошли, мальчики. — Девочка потянула своих маленьких спутников прочь. Они пошли через площадь, часто оглядываясь, и скрылись из виду.

Вскоре после этого из здания суда вышли судьи и люди, именуемые «Орудиями Диана». Двое сильных мужчин вытащили Джака из колодок и подготовили к порке.

Вокруг быстро собралась толпа, а мужчина с огромным красным носом взялся руководить всей процедурой:

— Теперь, братья служители Диана, мы вновь должны созерцать злые деяния. Где бы незрелая юность ни поднимала свою голову, она должна спрашивать разрешения. Свобода для такой юности может привести к преступлению! Диан требует дисциплины! Вновь и вновь мы видим печать распущенности и зла и греха алчности среди неверных, которые посещают наш святой город. Вновь и вновь мы призываем восстановить законность дисциплины Диана.

— Пусть его порют! — закричала толпа.

— Но перед нами не просто ослушник, это пьяница и вор.

— Накажем его, забьем его камнями до смерти!

— Нет, братья, его нельзя забить камнями до смерти. Для этого он слишком молод. Его надо только выпороть и отправить в тюрьму. Там ему будет дан шанс раскаяться и принять Диана в сердце своем. Если он не раскается, то мы снова выпорем его кнутом. Если же он будет сопротивляться истине, тогда пусть выйдут продавцы камней.

— Так что, сегодня никого не забьют? — прокричал чей-то недовольный голос.

— Почему ты спрашиваешь?

— Продавцы камней ждут. Народ жаждет очиститься от неверных.

— Тогда мы забьем до смерти моряка. Свисток вызвал на улицу несколько мужчин, которые несли ящики, наполненные гладкими отполированными камнями.

— Покупайте свои камни! — весело покрикивали они. Продажа шла бойко.

Толпа разразилась яростными криками, когда Орудия Диана подняли юношу и положили на скамью для порки. Бедный маленький Джак был распластан животом вниз, один из Орудий вытащил розги. Прутья свистнули в воздухе, и мужчина с красным носом открыл было рот, чтобы отдать приказ о начале экзекуции.

Его остановила труба, серебряный звук которой прорезал толпу, как раскаленный нож масло.

— Стоять! — послышался уверенный голос. — Кто бы из вас ни ударил этого юношу, в следующую секунду будет мертв.

В подтверждение этих слов в столб слева вонзилась стрела.

К удивлению толпы на крыше здания суда появились дракониры. В руках у них были небольшие, но опасные кунфшонские арбалеты, направленные на Орудий.

Палачи, увидев арбалеты, опустили розги.

— Неверные! — крикнул кто-то позади толпы.

— Смерть неверным! — орали другие. Камень описал дугу и стукнулся о крышу суда.

— Смерть! Смерть! Смерть! — вопила толпа в приступе ярости. Казалось, что они уже не отступят. Они жаждали убить неверных, посмевших явиться к ним. Несколько человек уже карабкались по ступенькам лестниц на крышу здания суда.

Снова послышались голоса боевых труб и тяжелый топот — словно приближалось большое стадо животных.

Всеобщий крик ужаса поднялся над толпой, как только высокие фигуры с длинными шеями и головами в боевых шлемах появились на площади. Через несколько минут толпа дианинов в страхе растаяла, оставив судью и горстку самых ярых фанатиков против десяти больших боевых драконов в крайне обозленном состоянии. Громадные мечи блестели на солнце.

— Прочь с дороги, — сказал ведущий дракон, зеленовато-коричневый зверь с хвостом, согнутым под необычным углом.

— Как вы осмелились прийти сюда? — начал судья.

Другой хвост, на этот раз зеленый, изогнулся петлей, перехватил судью поперек живота и поставил на ноги посреди драконов.

— Не будь дураком и не стой на нашем пути, красноносый человек, — сказала дракониха.

Гигантский зверь оранжевого с охрой цвета протиснулся к помосту для порки, взял в свои гигантские лапы цепи и разорвал их, как простые веревки.

— Это оскорбление! — вскричал красноносый. — Вы все должны уйти. Вы не можете увезти этого юношу. Он осужденный преступник и должен быть наказан!

Оранжево-коричневый зверь посадил маленького Джака себе на плечи и с угрозой шагнул по направлению к судье и группе старейшин-дианинов, стоящих за ним.

Они перепугались до смерти.

Дракон со сломанным хвостом успокаивающе коснулся своей лапой массивного плеча оранжево-коричневого гиганта:

— Малыш жив. Он, кажется, не пострадал.

— Они тебя мучили? — спросил большой Расп.

— Нет, Расп, у них не было времени.

Расп повернул свою большую голову к старейшинам-дианинам:

— Но они хотели навредить моему дракониру. Судья, несмотря на весь свой ужас, не сдавался:

— Этот парень осужден.

Еще один юноша, на этот раз знакомый, появился между драконами:

— Конечно, он осужден, но скажите Распу, за что он был осужден.

Судья проглотил комок в горле:

— Ты тоже бежавший преступник. Тебя надо арестовать и наказать.

Релкин плюнул на землю перед судьей:

— Это и есть твоя справедливость. И у тебя нет никаких юридических прав ни на меня, ни на маленького Джака.

Лицо судьи стало смертельно бледным от сдерживаемой ярости.

— Теперь мы уходим, — сказал дракон со сломанным хвостом.

— А почему бы не убить их? — спросил еще один дракон, на этот раз пурпурный зверь, у которого даже были крылья, сложенные вдоль его громадного тела.

— Это против соглашения, мы не будем убивать их, — сказал дракон с поломанным хвостом.

Мрачно выглядевший драконир, похлопывая по ладони двухфутовым кинжалом, подошел поближе к судье.

— Тебе повезло, — проронил он с угрожающей ухмылкой, — если бы ты нанес Джаку вред, они сровняли бы с землей твой город. Если бы ты убил его, никакое соглашение их бы не остановило.

Судья со свистом выпустил воздух:

— Это военный бунт. Вас всех повесят. Снова прозвучали трубы, и дюжина всадников галопом влетела на площадь. Они остановились напротив столбов, где драконы наклонились над судьей л старейшинами-дианинами.

Капитан Идс выпрямился в седле с выражением холодной ярости на лице: