А как только окончательно стемнело — вперед!

— Тьфу, а ты уверен, что процесс перелома и отбивание нижних конечностей в темноте нам настолько нужен? — прошипела я, в очередной раз, спотыкаясь и падая.

— Лучше так чем днем на глазах у драконов… Сагвер! Ты же говорила, что хорошо в темноте видишь!

— Видимо наши понятия "хорошо" кардинально различаются… Ай!

— Тс-с! Зачем так орать?

— Больно!

— Терпи!

— Ага…

И так всю ночь, и ту часть утра, когда здешние места были затянуты плотным и густым туманом. Потом мы забились в какую-то дико узенькую пещерку где, даже не поев толком, просто отрубились, лежа в обнимку…

Вторая ночь лазанья по предгорьям (жуть, а что будет, когда в горы полезем?) принесла помимо кучи синяков, ссадин, царапин и отвратного настроения еще и противную мелкую морось, висевшую также последующие три дня.

А когда мы собственно дошли до гор… оказалось, что все, что было до этого просто детская игра. Мы лезли и лезли вверх, цепляясь за малейшие трещинки и впадинки камня. И ясное дело делали это исключительно днем, когда была опасность быть замеченными.

Несколько раз мы видели в небе парящих драконов — тут я благодарила предков и мать-природу, за подаренные мне ловкость и трудное детство, научившее очень быстро прятаться, даже вися вверх ногами где-нибудь на дворцовой стене.

Кроме трудностей пути я буквально физически ощущала, как утекает мое время. Странное состояние — меня как будто сдавили корсетом, не позволяя дышать полной грудью. И так постоянно…

Ив стал отдушиной, не позволяя мне окончательно скатываться в уныние. Он разговаривал со мной не словами конечно, до этого еще далеко, но взглядом, сообщая все, что мне нужно было знать. И утешая. Поддерживая в равновесии.

А меня волновал уже только один вопрос…

Когда же все это кончится?..

— Смотри, — остановившись, оборотень ткнул, пальцем в клубы тумана.

— Смотрю. Но почему-то ничего не вижу, — устало пытаюсь язвить. Меня одаривают хмурым взглядом, но все же опускаются до пояснений. — Там пещера. Очень странная… явно созданная живыми существами или же одним существом, а не природная.

— Остатки магии есть? — встряхнулась я.

— Вроде нет. Или они уничтожены, что тоже вариант.

— Думаешь этот лаз для беглецов с рудника?

— Скорее всего. Но он наверное завален изнутри или еще чего, раз никого мы тут не видим.

— Или же о нем просто забыли.

— Поверь, там ТАКОЕ не забывают.

Пожимаю плечами:

— Конечно, откуда мне знать… Ну так что дальше? Так и будем стоять?

— Может, заглянем? Мало ли…

Понятно. Очередная оборотнева блажь.

— Ладно, — соглашаюсь нехотя. — Только я тебя тут ждать буду.

— Угу. — И скрылся в тумане.

"Паразит, да?"

Отстань.

Усевшись на ближайший камень, и плевать что мокрый, я с наслаждением вытянула исстрадавшиеся ноги.

Ив вылез из сумки и неуклюжим шагом отправился изучать окрестности. За него можно не боятся — интуиция у драконов это нечто. Малейшая опасность и белый драконеныш несется ко мне с невиданной скоростью, вцепляется всеми лапами и зубами в штанину и не отцепишь потом.

"Хочу напомнить, что времени у тебя осталось очень-очень мало-о-о…"

Лес там.

"Грубишь?"

Я не стала отвечать.

— Сагвер! — приглушенно позвал появившийся, словно из ниоткуда, Дел'Моран.

— Ну?

— Там, там… Такое!

— Что?

— В той пещере развернута система "долгих" телепортов! Я проверил один из них выходит прямо к границам территории единорогов. Но…

— Опять это проклятое "но"! Оно опасно?

— Очень. Вся система завязана на магии крови.

— Я ее не изучала.

— И я тоже, к сожалению. Но лучше рискнуть, чем мотаться по горам еще демон знает сколько.

— Хм, а ты в курсе, что в случае неудачи, от нас не останется и капли крови? — задумчиво поинтересовалась я, когда мы двигались по направлению к этой загадочной пещере. — Дед как-то рассказывал, что магов крови очень мало из-за высокой смертности вследствие малейшего упущения или ошибки при проведении обряда или чего у них там. К тому же, как думаешь, откуда это взялось тут в безлюдных горах?

— Видимо не таких уж и безлюдных… Пришли.

— А с виду вроде ничего особенного, — критическим взглядом я окинула серый, как и все вокруг, камень. — Ни тебе сталактитов, ни летучих мышей… Посмотреть не на что.

— И на этом спасибо, — буркнул неразборчиво оборотень.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то насколько я рад тому факту, что здесь по твоему выражению " посмотреть не на что". Если бы было на что, боюсь, мы в живых бы не остались.

— А оптимизма то сколько…

— Обстановка располагает. Вот они порталы, смотри.

— На паутину похоже, — подумав выдала я. А что? Действительно ведь похоже.

"Дура."

От самой себя слышу.

— Похоже, — соглашается Моран. — Если не смотреть на начинку.

А что в начинке-то у нас? Ого! Даже сейчас, когда из-за браслета мое магическое зрение почти никакое, фон "длинных" телепорты виден довольно отчетливо.

"Длинные" телепорты — это так называемые еще "застывшие коридоры". После создания их сразу как бы замораживают, чтобы силу особо не тянули, и оставляют где-нибудь в укрытии. Их прелесть еще в том, что пока они находятся в "спящем" состоянии их очень сложно обнаружить. Также подобные телепорты могут "спать" десятилетиями, и ни чего с ними не станется. Главное чтобы в артефакта-"привязка" не был уничтожен.

Такие телепорты оставшиеся еще со времен войн отгремевших тучу времени назад и хорошо спрятанные до сих пор иногда находят. Вот яркий пример — хотя эту систему, скорее всего, создал какой-нибудь бежавший из рудника маг, в помощь своим последователям. А может и нет, кто его знает.

Создано с помощью магии крови, следовательно, ей же придется активировать "пробуждать" телепорты. Только как именно?

Простейший ритуал — пиктограмма, жертва, заклинание.

Первое с горем пополам я смогу начертить. Второго нет. Третьего тем более. Как вывод? Надо искать что-то другое.

— Мда-а-а… Моран, дай плошку какую-нибудь. Есть у тебя?

— Есть вроде. Сейчас посмотрю.

Пока оборотень перекапывал вещи, я прикинула еще пару вариантов активации телепортальной сетки.

Можно попробовать просто вывести нужные руны прямо у основания сетки. Только сомневаюсь, что тут подойдет именно этот способ — рунная магия одна из самых сложных, я ее знаю только потому, что росла у эльфов и волей неволей, но приходилось учить древнеэльфийский. Сомневаюсь что так уж много народу знает ее настолько чтобы использовать как ключ… Да и смешение рунной магии и магии крови само по себе опасно, слишком нестабильные силы используются.

А вот вторым способом я, пожалуй, воспользуюсь…

— Вот нашел, — Моран протянул мне обычную деревянную плошку, в каких лучше всего заваривать травяные настои.

— Лучше сразу с ней попрощайся, — на всякий случай предупреждаю, вдруг она ему как память дорога?

Моран только махнул рукой: демон с ней, мол…

Сделав на запястье незаметный надрезик, я уронила в плошку несколько капель крови. Ошибочно полагать, что этой алой жидкости нужно много: от количества редко что зависит. А вот от качества…

Смесь драконьей, демонской и эльфийской крови — гремучая смесь. То есть вполне себе может просто разорвать тонкие нити телепортальной паутинки. Но надеюсь, подставлять свою хозяйку, в планы крови не входит…

Склонившись над плошкой, я тихо зашептала старинный заговор. По сути он конечно просто набор слов… Но заклинаний на крови я не знаю, а даже если бы и знала не смогла бы воспользоваться.

И вообще магия крови ой как полукровок не любит… А уж таких необычных смесков, тем более.

Окончив заговор, поставила плошку на пол в место предположительного основания сетки. На всякий случай отошла на два шага назад: мало ли, что бывает?

— Моран, ты знаешь, какой из телепортов нам нужен? — шепотом спросила я.