— И ты здравствуй, дите Зверя, — вышел вперед один из уродливых единорогов. И голос его был странен: звучал прямо в голове, но не так, как бывает, когда говоришь с телепатом… — И Хранящая новую жизнь тоже. — Это кажется уже мне. — Что привело вас в наши земли? Путь сюда долог и труден…

— Хранящей нужна ваша помощь. — Проклятие, Моран ты учился дипломатии или как? Даже я полный неуч и профан знаю, что выдавать сходу причину, настоящая глупость, если не сказать хуже!

— Я вижу, — отозвался красноглазый уродец. — Что ж отказать Хранящей значит обидеть Инвэй… Пройдемте с нами.

— Зачем? — подла я голос. — Вы сможете мне помочь?

— Мы будем думать, Хранящая, — был ответ. — И возможно найдем, как помочь тебе.

Возможно…

Значит, определенности нет? А она так мне нужна сейчас…

Я не стала возвращать Ива в сумку, пусть на руках посидит. Весу в дракончике пока было не очень много, но именно что пока. Так что пусть наслаждается моментом, скоро я вряд ли смогу носить его на руках.

Мы с Мораном шли обычным прогулочным шагом, и единороги, подстроившись под нас, степенно плыли рядом. Очень скоро мы вступили в рощу, и меня стал мучить вопрос: как живут единороги? Поселениями? Но ведь им не нужны дома… Табунами? Тогда почему не ведут кочевую жизнь, а ютятся на небольшом клочке земли, окруженном океаном?

Непонятно, в общем.

— Тебя терзают вопросы, на которые ты не знаешь ответа, Хранящая?

Я смерила взглядом белоснежного красавца с лиловыми глазами.

— Есть такое. Ты разве хочешь помочь мне найти ответы?

Единорог задумался.

— Возможно. Я сам еще не знаю.

— Тогда скажи хоть свое имя. Неудобно к тебе обращаться "эй, ты!".

— Родд.

— А я — Сагвер.

Мой собеседник вдруг так громко заржал, что я чуть не споткнулась.

— И что в этом смешного, позвольте узнать?

— Хранящая, разве тебе неизвестно, что называть свое имя, значит, доверить свою жизнь?

— Да? — растерялась я. — Нет неизвестно… У нас нет таких законов! И потом, ты ведь свое имя мне назвал!

— Конечно, назвал! Ты же Хранящая!

— И что? — кажется, я снова чего-то недопонимаю…

Родд переглянулся со своими.

— Ну, как… Жизнь новую хранишь. Как можно не доверится?

— В смысле "жизнь новую храню"?! Ты хочешь сказать, что я… что я беременна?! Да не может этого быть! Просто физически не может!

У единорога сразу сделались такие виноватые глаза…

— Нет, что ты, конечно же, нет! Ты не так поняла!

— И слава, Пламени! — вздыхаю с облегчением. — Сумасшедший дом какой-то… Так, что это значит-то?

— Ты у себя на руках держишь юного Хранителя Инвэя.

Я посмотрела в желтые глазищи Ива.

— И?

— Пока он не может сам защищаться ты — Хранящая его жизнь.

— А! Так это вроде, как нянька, да?

Единороги заржали, всем скопом. Тьфу, коняги, они коняги и есть! Ни такта, ни понимания, ни сочувствия!

— Ну, ты скажешь тоже… Нянька!

Я высокомерно промолчала.

Всю остальную дорогу единороги смеялись и отпускали колкости, смысл которых от меня ускользал. Зато был понятен Дел'Морану, то и дело усмехающемуся вместе с ними.

"Чего-чего, а проблем с юмором у тебя раньше не наблюдалось, не правда ли?"

Объявилась… Может оно опало с твоим появлением?

"Тогда получается, что его и вовсе не было!"

Ладно, с тем временем когда ты… скажем, перешла к активной фазе своего… м-м-м… существования.

"Ай, как завернула! Давай уж наговоримся напоследок, если ты твердо уверилась что хочешь со мной расстаться."

И ты принимаешь это так спокойно?

"А я должна визжать и биться в истерике? Ну, нет, дорогая, не дождешься! Но я хоть посмеялась на твои негодующие вопли, когда ты поняла слова этого мешка с блохами, как намек на возможную беременность."

Ну а чего ты хотела? Оно мне надо, можно подумать!

"Я думала ты знаешь… Хранящая новую жизнь, хранит одновременно надежду мира. Хранящие, э-э-э, как бы тебе объяснить… не могут иметь детей пока не завершится срок опеки Охраняемого. Так велел сам мир. Во избежание, так сказать…"

Тогда получается… Такой виноватый взгляд у Родда был потому, что он думал будто это больная для меня тема?

"Примерно так. Хранящих за всю историю было немного, все же урожденные драконицы крайне редко допускали, чтобы драконеныш остался одинок… но они были. Один раз — эльфийка. Второй, обычная человеческая девушка и этот случай стал самым печальным за всю историю Хейтанских летописей."

Каких еще летописей?! Я о таких и не слышала даже!

"Неудивительно. Они доступны очень немногим."

Но ты их читала?

"Читала… в своем предыдущем воплощении. Не удивляйся, я не помню всех подробностей предыдущих жизней, только отрывки… Но и об этом позже. Кажется, мы таки дошли до этого их поселения…"

Да? О, и вправду…

Большой деревянный навес держащийся частично на врытых в землю столбах частично привязанный к растущим деревьям. Немного дальше маленькое строение, смахивающее на летний домик. А рядом строится нечто более основательное. Дом, наверное.

Под навесом горит костер, и булькает что-то в котелке, распространяя одуряющий рыбный аромат.

Не поняла. Зачем ЭТО все единорогам?

Из летнего домика выглянул молодой парень одетый лишь в штаны и… бритый. В смысле налысо. Интере-е-есно… Люди тоже не очень привечают такую "прическу". А он человек, что, несомненно.

— Располагайтесь пока, — мотнул головой в сторону домика Родд. — Инт вам поможет. А нам нужно вернутся к остальным, чтобы обсудить ситуацию.

— Хорошо, спасибо, — вежливо кивнула я.

И направилась в домик хотя и настойчиво воющий желудок и горящие голодным огнем глаза Ива молили податься к навесу, к готовящемуся или, что еще лучше, уже готовому вареву…

Парень оглядел меня удивительными синими глазами.

— Я — Инт, — и с достоинством, но без подобострастия поклонился.

— Сагвер, — в свою очередь представилась я. И смерив взглядом неприязненно настроенного оборотня, представила и его: — Это Моран, мой друг и спутник.

— Проходите, — посторонился Инт, освобождая проход. — Скоро обед готов будет. Только, пожалуйста, тихо, моя дочь спит.

— Дочь? — недоуменно переспросила я и наткнулась глазами на вырезанную из дерева люльку. Там укрытое тонким шерстяным одеялом спало светловолосое чудо.

— У меня, что не может быть дочери? — усмехнулся парень.

— Может, конечно… Просто я не думала…

— Да, ладно! Все почему-то не верят. Говорят, молодо выгляжу…

— Но вы действительно выглядите молодо!

— Скорее не соответствую своему реальному возрасту… Мне тридцать восемь леди.

А?! Да ну! Лицо без морщин, гладкое, разве что усталое… Тело излишне суховатое, но это из-за того что у парня… то есть мужчины тонкие кости. Нет, не выглядит он на тридцать восемь. Совсем.

Словно отвечая на невысказанное сомнение, Инт произнес:

— Волосы и бороду сбрил — совсем седые после рудника были.

— Вы были на руднике?

Он кивнул:

— Был и сбежал… полгода как. Теперь вот здесь живу.

— А дочь? Она что же с вами на руднике была?

Оборотень тихо пробурчал что-то себе под нос. Ага, я сегодня сама тактичность.

— Нет. Они вместе с женой в деревне жили… Я их забрал и тоже сюда привез. Все безопаснее, чем под крылом империи. Да что я о себе и о себе… Вы — Хранящая?

— Как догадались? — По ходу об этой моей "должности" известно всем кроме меня.

— Поживешь с этими любителями мифов и редкостей… Дракон у вас на руках, говорит сам за себя.

Да, не подумала… Кстати пора Ива уже опустить на пол пусть разомнет лапы.

— Инт… мне, конечно, очень приятно ваше общество и ваши речи, но… хотелось бы смыть с себя дорожную пыль.

"Ах, какие мы стали вежливые! Прямо хоть сейчас во дворец!"

— Простите, — смущенно улыбнулся синеглазый. — Не подумал… Там за навесом есть тропинка к озеру. Оно неглубокое, не бойтесь. Разве что холодное очень… Но увы другого нет.