Солнечный луч лениво передвигал тень на столе дешевого придорожного трактира. Я успела съесть две порции каши, отбивную, домашнюю колбасу, попить компота и чая, заказать себе пирожков с вишневой начинкой и сладких крендельков. Смотреть на пищу было уже противно, но чем еще себя занять, чтобы не думать, я не знала.

На улице петух целеустремленно топтал курицу, поднимая тучи пыли.

Мой муж, Ярослав Волк, через два часа после свадьбы изменил мне со своей первой любовью, Негосавой Пес. В принципе, я знала, что между нами двумя любви нет, и женится он на мне только из-за большого домена на севере королевства, Владетельницей которого я неожиданно для себя стала. Мой дорогой отец, человек крайне властолюбивый, за время правления умудрился настолько расширить свои владения, что король настоятельно рекомендовал ему разделить территорию пополам. Северные земли с их неисчислимыми богатствами так и притягивали к себе жадные руки, и, поэтому, я стала обладательницей уже второго мужа. Первому, Жадимиру Ножову, к счастью, домен не достался — нос не дорос с моим отцом по части интриг тягаться, да и происхождение у него подкачало. Зато вот у Ярослава Волка было все. Чистокровный благородный аристократ, с опытом ведения военных действий (что в условиях разразившейся ныне в королевстве гражданской войны было немаловажно), честолюбивый, умный и магически одаренный.

Да, у Ярослава Волка было все, кроме одного — хоть капельки совести. Я где-то в глубине души надеялась, что совместно пережитых приключений, клятв относиться к жене, как подобает, заботиться и уважать меня, хватит хотя бы до рождения первого наследника, однако терпение у Волка закончилось значительно раньше.

Я проследила, как солнечный луч медленно ползет между крошек, которые я выложила на столе в мозаичном порядке. Наверное, эти крошки — единственное, что в моей жизни было более-менее упорядоченным. Казалось бы, жизнь Сиятельной Ясноцветы Крюк, богатой наследницы, должна быть усыпана розовыми лепестками. На самом же деле, я продиралась через колючие заросли, и, что самое печальное, что все это — следствие моих собственных ошибок.

Я сбежала из уютного замка отца два года назад. За время, проведенное в лишениях, без привычных удобств, можно было и поумнеть. Но, судя по всему, я научилась только готовить сытную еду из ничего и стирать свои вещи. В сфере интриг и планирования будущего я была еще сущим младенцем.

Все просчитала, хорошенько обдумала и вышла замуж за Ярослава. И что же в итоге?..

Сегодня ночью, застав Ярослава с другой женщиной, я настолько разозлилась, что была готова снести замок с лица земли. Самое страшное, это бы мне удалось. Мы с Волком совершенно случайно прошли обряд, который соединил магические силы наших Родов. Если прибавить к этому то, что Крюки традиционно были одними из самых сильных магов королевства, то… Во избежание невинных смертей — хозяина замка, Томигоста Сыча, и его гостей, я сбежала, не в силах справиться с бушующей внутри меня злостью. Вот так вот, самым постыдным образом сбежала вместе с другом детства Ярослава, тролльим принцем Дранишем Рыхом.

Мы долго ехали в ночи, но я даже не спрашивала — куда. Я была занята — рыдала, переводя распирающую меня магию в слезы. Почему-то вид Ярослава, прижимающего Негосаву к стене и жадно целующего ее пухлые прелести, вызвал у меня почти физическую боль. Может быть, потому что, фактически, наш брак был заключен несколько ранее, чем были подписаны документы. Может быть, я просто была оскорблена до крайности. А может… может… может, я просто ревновала, ревновала до самозабвения, не в силах одновременно вместить в своем разуме удовольствие, которое он мне подарил на берегу реки возле какой-то деревушки, и хриплые от страсти стоны Негосавы в коридоре замка молодого Сыча.

Драниш молча баюкал меня в своих объятиях, терпеливо дожидаясь, пока судорожные всхлипывания сменятся сном. У большого тролля мудрости было куда больше, чем у нас с Ярославом вместе взятых.

Я проснулась в полдень, что неудивительно, если вспомнить, что свадьба состоялась, как только пробило полночь, и закончился срок действия предыдущего брачного контракта. Я лежала на земле, заботливо укутанная плащом тролля, а сам он лежал рядом, лениво любуясь облаками и гоняя туда-сюда во рту травинку. После долгих слез в голове было пусто, а кожа на лице как будто стянулась и усохла. Заметив, что я приподнялась на локте, немного ошалело оглядывая пригорок, на котором мы отдыхали, тролль кинул мне фляжку с водой.

— Кусты — там, — сообщил он и вернулся к созерцанию облаков.

— И? — спросил он, когда я была готова поговорить.

— Есть хочется, — жалобно сказала я.

— А-а-а, — протянул Драниш. — Я так и думал. Ладненько, пешком пройти сможешь? Тут недалеко. А то наш конь… несколько притомился после того, как всю ночь вез нас двоих.

— Ясно, — я опустила голову.

Тролль философски пожал плечами.

— Это его работа. — Он помолчал. — Я, признаться, не думал, что начало супружеской жизни у вас будет настолько бурным, что ты сбежишь с брачного ложа в первую же ночь. Да еще и со мной.

Драниш хмыкнул, легко поднялся на ноги, отвязал коня и уверенно куда-то направился.

Я виновато сжала руки и побрела следом, не в силах заставить себя посмотреть на мужчину. Он влюбился в меня при первой встрече, думая, что я обычная купеческая дочь, совершенно серьезно предлагал пожениться, оберегал в пути, а когда выяснилось, что я та самая невеста Ярослава, которая сбежала из отчего замка, благородно отступил в сторону, понимая, что троллий принц — это не пара Сиятельной Владелице домена. Сегодня ночью я, в который раз, положилась на тролля, совершенно не думая о его чувствах и планах.

— Да ладно тебе, котя! — Драниш притормозил и погладил меня по голове. — Не убивайся.

Я криво улыбнулась.

— Ярослав изменил мне с Негосавой, — сообщила я.

Увидев эту сцену, я помчалась коридорами замка, совершенно ничего не соображая, и наткнулась на Драниша. Ничего не объяснив, я цеплялась за него и умоляла увезти меня отсюда как можно дальше. Даже заявила «если ты меня любишь»! Теперь мне было стыдно.

— Да ладно тебе, котя, — повторил тролль, — когда он ее любил, это лет пять назад было… То есть как?.. Изменил после церемонии?

— Да, я их застала в коридоре. После того, как мы ушли с бала, Ярослав оставил меня в комнате, а сам… — я подивилась тому, как бесстрастно прозвучал мой голос.

Драниш остановился и наморщил лоб.

— Ясноцвета, — сказал он серьезно. — Я знаю Ярика почти всю свою жизнь. Он не мог изменить своей жене в день собственной свадьбы!

— Не мог изменить жене в день свадьбы?! — горько сказала я. — Смог.

— Ты что-то путаешь! — в сердцах крикнул Драниш. — Не может тот Ярослав, которого я знаю, нарушить собственных клятв!

— Ты хочешь сказать, что то, что я видела своими собственными глазами — это иллюзия? — глухо спросила я. Перед глазами снова встала картина — мужчина с длинными выгоревшими на солнце волосами, заплетенными в аккуратную аристократическую косу, целует женщину, и хрипло бормочет «ты же знаешь, как я тебя любил»… Нет, это не могло быть наведенной иллюзией, просто не могло! Маг, в конце концов я, или не маг?

— Нет, — мягко сказал Драниш. — Я хочу сказать, что ты могла неправильно понять то… что увидела.

— То, что я увидела, двойной трактовки не предполагает! — отрезала я, и решительно зашагала в ту сторону, куда мы шли. — Я надеюсь, что мы далеко от замка, и он… меня не найдет?