— Вам все наврали, — авторитетно заявил Даезаэль. — Мы именно такие! Пива сюда!

Совершенно сраженная последним приказом, хозяйка удалилась на кухню.

— Ты же не пьешь пива, — шепнула я.

— Для поддержания образа! — объяснил целитель, ущипнул за бедро принесшую пиво подавальщицу, дождался, пока покрасневшая девушка отойдет, отхлебнул, скривился. — Какая гадость! Тьху. Пойдемте спать, Сиятельные, вам еще сегодня до замка ехать… Охо-хо, когда же я уже отдохну-то, а?

Добравшись до кровати, Ярослав заснул, наверное, раньше, чем прикоснулся к подушке. А я еще поплескалась в большой бадье, смывая с себя полный переживаний день, и только потом пошла спать.

Казалось, только закрыла глаза, как вот меня за плечо теребит Даезаэль.

— Подъем, Сиятельная! И ты, ее муж, тоже подъем! К вам гости!

— Кто? — спросила я, потирая кулаками глаза. Сердце екнуло. — Отец?

— Нет, твой одноногий дядька. Так что ты к нему в объятия не бросайся, и лучше сразу начни каяться. Что-то мне подсказывает, что свою ногу он любил и дорожил ею.

Я оделась со скоростью опытного солдата, почти не отстав от Ярослава. Он зашнуровал мне платье, и мы, рука об руку, спустились вниз.

Как бы мне не хотелось броситься в объятия сидящего за столом Велимора, я сдержалась.

— Дядя Вел, — сказала я, по-детски шмыгнув носом. — Простите меня за ногу!

— Да за что? — изумился Велимор, протягивая ко мне руки. — Не ты же мне ее отгрызла, детка! Ну, иди же сюда!

Я с радостью прижалась к его широкой груди, на миг почувствовав себя маленькой девочкой, которую укрывает от страхов большой и мужественный начальник замковой стражи.

Но пришлось подавить слабость и отстраниться.

— А… а отец где? — спросила я. Дядя Вел был совсем один! На всякий случай я даже выглянула из окна во двор — солдаты были все наши!

— У себя, где же еще? — усмехнулся Велимор. — Он сразу почувствовал, когда ты пересекла границу домена, и прислал меня.

— С помощью? — с надеждой спросила я.

— Нет, ты что же, отца своего не знаешь? Проследить за тем, как ты возьмешь власть в своем домене. Он-то в своем держит крепко. Но просил передать, что, если что, он готов предоставить тебе политическое убежище… на своих условиях.

— Нет уж, такого мне не нужно, — пробормотала я.

— Спасибо большое за предложение, — серьезно сказал Ярослав. — А в чем, собственно, проблема?

— Проблем хоть отбавляй, — сказал дядя Вел. — Но это ж вы тут Сиятельные, так что вам и разбираться!

— А сказать-то хоть можно? — не выдержала я его хитрой улыбки.

— Только если вы меня возьмете на должность осведомителя с соответствующей зарплатой, — сказал Велимор, давая понять, что просто так мне никто помогать не будет. Узнаю почерк любимого папочки!

— На должность… — задумался Ярослав. — Это хорошая мысль!

— Какая должность? — завопил стоящий за моей спиной Даезаэль. — Вы еще со мной не расплатились, а еще кого-то нанимаете?

Велимор поцокал языком.

— Ну ничего, в честь родственных чувств, я, так и быть, немного поработаю в долг, — сказал он. — В южном замке обосновался некто Гранислав Волк, знаете такого? И, как нам с Владетелем Крюком кажется, отдавать вам власть не собирается.

— Вы что, не могли его не пустить? — возмутилась я.

Велимор зевнул.

— Всю ночь к вам мчался, — поделился он. — Ясноцвета, подумай, что ты говоришь? И твой свекор, и твой отец имеют, по закону, совершенно равные права и не-права на замок. Оба — родители. Почему мы не могли пустить нового родственника погостить?

— Отец, — процедил сквозь зубы Ярослав. — Что ж, поехали. Пора ему напомнить, кто имеет все права на домен и замок!

Южное поместье изменилось с тех пор, как мы с Жадимиром в нем жили. Отец укрепил стены, расчистил ров, поставил новый откидной мост. Его новые веяния в моде на родовые замки совершенно не волновали. Если замок не похож на крепость, то это не замок Крюков!

На стене несли службу стражники. Я прищурилась, рассматривая их форму. Волчья. Ну еще бы, а я чего ждала?

— Отец! — прошипел мой муж, тоже рассмотревший форму стражников.

— Да, да, да, — сказал дядя Вел. Он передвигался в небольшой повозке, запряженной превосходным конем. Кучером служил смутно знакомый мне старый вояка. — Именно.

— Опустить мост! — так рявкнул Ярослав, что лошадь подо мной нервно заплясала, а из рощи неподалеку взметнулись птицы.

Инстинктивно прикрыв голову руками и сжавшись, я поняла, что небо на меня не падает, и посмотрела на Ярослава, придерживающего мою лошадь:

— Не знала, что ты так умеешь.

— Заклятие мощи голоса, — объяснил он. — В армии без этого никак. Извини, что напугал.

— Следующий раз предупреждай, хорошо? — попросила я.

Кроме меня никто не испугался. Кони, конечно, занервничали, но они все, включая мою лошадь, были армейскими. Представляю поведение обычного скакуна при таком громком приказе! Костей потом не соберешь.

— Ваше Сиятельство! — узнали Ярослава на стенах. — Сейчас, сейчас…

Ярослав покосился на Велимора, который даже не скрывал ехидной усмешки. Еще бы — для стражников под началом старшего Волка Ярослав так и не стал Сиятельным. А вот мои подданные сразу перестроились.

Мост медленно опустился. Решетка поднялась. Мы проскакали во двор.

Гранислав Волк стоял у двери МОЕГО замка, будто он был здесь хозяином и встречал гостей.

Ярослав помог мне спешиться. Я огляделась по сторонам. У боковой двери левого крыла столпились слуги. Я с радостью узнала их всех — к счастью, Гранислав не успел сменить персонал. Что ж, дорогой свекор, ваш вызов я приняла. За моей спиной — Дааезаэль, только и ждущий, когда я сдамся, чтобы поиздеваться. И дядя Вел, ждущий того же, чтобы предложить убежище в замке отца. На его условиях, помню, помню!

— Орлик! — окликнула я управляющего замка. Времена, когда он был быстрым и остроглазым Орликом, давно минули. Теперь это был настоящий хищный орел, держащий в трепете все служащих. На эту должность его много лет назад назначил мой отец, когда мать решила отдыхать в южном поместье с нами, детьми.

— Да, Сиятельная! — управляющий, когда-то не брезговавший вытирать мне сопли, нынче подбежал, низко кланяясь. — С возвращением, Сиятельная Ясноцвета. Сиятельный, — он поклонился персонально Ярославу. — Рад вас приветствовать в замке!

— Пойдем, — распорядилась я, — покажешь, что тут и как.

— Но, Сиятельная, — на лице Орлика появилось растерянное выражение, но глаза лукаво заблестели. — Я уже неделю как не управляющий замка! Я — конюх нынче…

— Странно, — громко проговорила я. — Не помню, чтобы я успела провести кадровые перестановки. Орлик, если я этого не помню, значит, этого не было. Хотя… Ярослав, возможно, вы назначали нового управляющего замком?

— Нет, дорогая, — сказал Ярослав, намеренно игнорируя отца. — Орлик, сначала распорядитесь, чтобы покои Сиятельной приготовили, думаю, моя супруга устала с дороги. Дорогая, может, вы немного отдохнете, а потом начнете инспекцию?

— Но, Сиятельный, я никак не могу приготовить господские покои! Они запечатаны Владетелем Крюком, как и кабинет, и библиотека… Их сможет открыть только Сиятельная!

Да, отец любил заклинания на крови, и я порадовалась, что свекор не добрался до важных помещений с документацией!

Гранислав понял, что так, молча стоя в дверях, он становится посмешищем, поэтому с величественным видом спустился по ступенькам вниз, распахивая руки для объятий.

— Добро пожаловать, дети!

— Отец! — наконец-то «заметил» его Ярослав. — Никак не надеялся вас здесь увидеть! Да еще и с отрядом таких размеров! Да вы, никак, оставили матушку без охраны? И это в наши смутные времена! Бедная матушка лишена даже минимальной защиты в виде замковой стены!