— Никого из летчиков, тут случаем нету? — спросил Петр у остальных. Не услышав ответа, он тяжело вздохнул и убрав с кабины остатки прозрачного пластика, засунул голову внутрь. Потолок кабины весь был напичкан незнакомыми датчиками и приборами, разобраться с которыми не было никакой возможности. Ниже была мутная жижа болота, в которой можно было различить голову пилота, уже полуразложившуюся и источавшую страшный смрад. Петра от этого запаха жутко скрутило, и он быстро ретировался из кабины.

— Будем пытаться по очереди выливать болотную жижу. Может получится вынуть пилота и похоронить по-человечески.

— Это зачем? — поинтересовался Выживальщик.

— За членом! — неожиданно вскипел Петр. — Кому неясно, могу повторить! Блюем по очереди и костровым котлом пробуем выливать болото из кабины. Это — приказ и ты следующий. А теперь лезь к кабине!

Через несколько часов утомительной и выворачивающей наизнанку желудки работы удалось отстегнуть ремни крепления и вытащить тело пилота из кабины. Открыть салон в самолете так и не удалось, несмотря на многочисленные попытки. Нужен был какой-то хитрый электронный ключ, но как он выглядит, никто себе совершенно не мог представить и посему бросили это неблагодарное занятие. Звездный пришелец оказался вполне себе гуманоидом двухметрового роста без особых отличий от человека. Как выглядело его лицо, по понятным причинам, не угадывалось, колонисты только отметили необычайно большой лоб на черепе. Прикрепив к жердям остатки тела пилота отнесли на сухую землю, где, как смогли, срезали дерн и завалили камнями. Петр, несмотря на возмущенное фырканье Муни, поморщившись, пошарил по всем карманам в поисках ключа от салона, но вместо него нашел в них какой — то небольшой пластиковый бумажник, в котором было видимо пилотское удостоверение и 830 кредитов полуимпериалами и медью.

— Это какое же богатство… — прошептал Муня, увидев находку. — Какие славные ништячки. Это ж сколько купить можно на такие деньжищи!

— Свезло нам. Не зря помучились. Все деньги, если хозяева планеты не будут против, пойдут на нужды лагеря. А ты еще не хотел сюда идти.

— И в поселке гульнем! — предложил Выживальщик.

— Хорошая идея, Игорек. Только не на все, как некоторые не так давно. Хотя, слава богам, здесь казино еще не открыли. — тут же съехидничал Муня.

Отряд восторженно загудел, предвкушая будущую пирушку и направился к реке. Ночевать около болота без питьевой воды было неразумно, а до темноты выйти к воде вроде успевали.

На шлагбауме их огорошили стражники.

— Нам приказано вас обыскать!

— Что, всех? — изумленно спросил Муня.

— Ну выходит, что так. — более неуверенно произнес стражник, оглядывая весь вооруженный отряд, ненароком окруживший его с приятелем.

— Любезнейший, а по какому поводу столь странный приказ? Мы вроде как пятую часть отдаем честно. И не слишком непохожи на гопников из соседнего города!

— Ну, сказали, что у вас может быть с собой товар, с которого в казну поселка ничего не приходит. — стражник все больше и больше нервничал, глядя на недобрые лица вокруг себя.

— Понятно! Зови тогда вашего старшего и Сэма, будем разбираться, кто приказал и кто за что не заплатил. А попробуешь обыскать, сразу почувствуешь инородное тело в своем заду. Ты какое предпочитаешь, помельче или сразу копье?

— А я недавно стал мечтать об ожерелье с клыками… Но с зубами тоже пойдет. — добавил Выживальщик. — Ну ка, улыбнись, дай их рассмотреть получше! У тебя кариес есть?

После его слов оба стражника пулей улетели в направлении мэрии и около фортовцев никого не осталось.

— Петя, давай травку заныкаем! — горячо зашептал Муня.

— Нет. Она здесь такой же товар, как все остальное. Сдадим пятую часть, нам все равно, кому ее отдавать. А вот если потребуют все сдать, придется биться.

— А как же твои разговорчики про ненападение первым? — иронично хмыкнул Выживальщик.

— Все просто. Первый удар не в голову, а ниже талии. Так, отряд, рассредоточились все так, чтоб не мешать друг другу! С копьями в центр, с дротиками по флангам. Это так, на всякий случай. Скорее всего, у них там в верхах непонятки свои, вот сейчас и поймем у кого какие претензии. И, Муня слезь ты с ихнего насеста под пальмами! Стража, как и погранцы, наглость не терпят.

Вскоре показались фигурки, спешащие к шлагбауму.

— Ого! Да к нам вся знать спешит! Все отцы уездного города «З». — поспешил прокомментировать Муня. — Все, как в шахматах. Кони отдельно, офицеры тоже. И даже слон в виде Кинг-Конга. Я аж труханул малость. О, вижу чела со шрамом. Никак сам Дон пожаловал полюбоваться на нас, грешных.

Не дойдя до отряда десять шагов, местное начальство притормозило, вовремя сообразив, что двенадцать человек — это не та сила, которую можно просто так отпинать, а потом уже разбираться.

— Русские, вы совсем оборзели? Страже угрожаете! Или считаете, что законы поселка вас не касаются? — с ходу стал наезжать невысокий толстячок, напоминающий своим видом какого-то американского актера, постоянно играющего плохих парней при хороших должностях.

— Нет. Мы просто поинтересовались, всех ли теперь обыскивают при входе в город или это касается только нас? Видимо, только нас. Вон, четыре рыбака прошли, и ничего. Даже налог с рыбы не взяли. А то, что стражники нас видимо испугались, так наверно, выучка, соответствующая. Но этот вопрос уже не к нам. — Петр устало потянулся, показав полную расслабленность. — А потом, у вас законы постоянно меняются, а мы о них и не знаем ничего. Так пригласите хоть для начала к вам в мэрию, да поведайте о свежих изменениях.

— Зачем? Вы — не жители поселка, приходите два раза в месяц, да еще права качаете. Так что просто делайте, что стража сказала, и все!

— Не все. Обыска не будет! А в чем, собственно, дело?

— У вас есть товар, который является, так скажем, предметом роскоши. Для жизни поселка он не обязателен, и налог теперь на него — половина!

— Во-первых, любезнейший, обыскивать для этого совершенно необязательно. Мы вроде пока считаемся законопослушными гражданами колонии, и наша принадлежность к жителям поселка вообще тут ни о чем. Нам скрывать от уважаемых глав колонии нечего. Ежик, достань из мешка товар и покажи стражникам. Они его просто забыли попросить к осмотру. Второе. А где, кстати, Сэм? Мы до этого насчет товара только с ним решали вопросы.

— Сэм занят и придет только к вечеру. Я за него сейчас решаю.

— Хорошо. Тогда я тебе скажу, что эти ваши нововведения нам неинтересны. Мы готовы отдать сейчас отдать налог, но только кредитами, а не товаром. Или просто уничтожим его весь на ваших глазах. И в том и в другом случае мы больше товар не приносим и вопрос на этом, надеюсь, будет закрыт. Что выбираете?

— Зачем кредитами? — изумленно спросил толстяк

— Затем, что деньги, взятые за товар, пойдут, как я надеюсь, в казну поселка. А травку можно просто скурить, а для остальных она станет сильно дороже, и не всякий найдет возможность столько за нее заплатить. Мы же своего интереса упускать не собираемся. Как-то так.

— Если вы уничтожите товар, сами ничего не получите. Это вам самим невыгодно. — безапелляционно заявил толстячок.

— В наших интересах поскорее закрыть неприятный вопрос. Это важнее прибыли. Ежик, разламывай сигареты!

— Да вы совсем чокнутые? — пошел на попятную толстяк. — Не так быстро, мы еще не договорили. Интересно, что вы предлагаете по этому поводу?

— Я предлагаю следующее. Сегодня я сдам траву оптом по полтора медяка и тогда оплачу налог товаром по прежней стоимости. А потом буду ее продавать только у нас в форте всем желающим, если из-за нее тут такие страсти. И дальше со своими налогами, обысками и прочей мутью разбирайтесь между собой. Ссориться мы ни с кем не желаем.

— Но…

— Что ж, пусть будет так. Пока… — перебил толстячка мужик со шрамом. — Но мы еще подумаем над этим.