— Да они колючие, как моя судьба! Уже две ссадины на щеках!

— Тебе, наверно, не привыкать. Ищи, как хлеб ищут! Если чего интересное найдем, может плюшки огребем, как за самолет или пещеру.

Внезапно раздался громкий рык. Из кустов с шумом вылетел третий их товарищ, в которого Зяма с испугу чуть не залепил копьем.

— Козел! Чуть не убил тебя! Кто там?

Посеревший от страха немец, недавно присоединившийся к их отряду не мог внятно объяснить, тыкая рукой в стону кустов, откуда прибежал.

— Становимся полукругом! Копья выставляем и ждем! — скомандовал Петр. — Это похоже на сумаху, они так рычат. Это такие же кошки, как и в нашем лагере. Если захочет напасть, прыгнет из-за кустов. Сейчас она нас изучает и подкрадывается поближе.

— Под когти нас загнал, начальник? Я тигров видел, нет от них спасения.

— Я знал, что она здесь? Зяма, прекрати гнать пургу! Сам знаешь, мы даже в лагере от нападения хищников не застрахованы. А ты, немчура, не трясись. На нас такая же кошка напала в первую ночь, когда в горы пришли. И ничего, с заостренными палками отбились! Копье под углом и обопри об землю!

Рык усилился и из кустов вышла сумаха. Она с яростью смотрела на людей, нервно мотая хвостом.

— Не делайте резких движений. — негромко сказал Петр. — Если она сразу не напала, может обойдется. Мы ее сами вспугнули.

— Если тут ее дом, просто так не отделаемся — так же тихо ответил Зяма. — Ну, тварь, решай быстрее, у меня в глотке все пересохло.

Сумаха как будто поняла, что он ей сказал. Рыкнув на прощанье, она исчезла в кустах и чуть позже ее злобный голос уже прозвучал вдалеке от колонистов.

— Что, немец, в штаны наложил? Видел раньше таких зверюг?

— Только в зоопарке. Это у вас они по улицам разгуливают.

— Больше прессы своей голимой читай. Про медведей на улицах, и как мы от них балалайками отмахиваемся. Мы тоже только в тайге их видим.

— Откуда она вылезла? — спросил Петр.

— Там заросли большие. Я посмотреть решил, а там она.

— Повезло нам, что не напала. — заметил Зяма.

— Они вроде неожиданно любят нападать и со спины. А тут оценила, что мы знаем, где она и не стала нападать. Умная…

— Скорее сытая. Была б голодная, досталось бы нам на орехи, только успевай из штанов вынимать. Ладно, веди нас немец туда, где ее вспугнул. Надеюсь, там больше живых сюрпризов не будет.

Немец подвел их к большим зарослям кустов. Опасливо их раздвинув, они обнаружили в их гуще узкий проход и щель вниз. Зяма посмотрел на Петра и буркнув, что начальники обычно сзади ходят, полез по ней, отдав копье.

— Мачете возьми. — сказал ему Петр.

— А чем прикажешь держаться, скользко тут. Фу, мертвечиной воняет, значит жилье ее здесь. Вы лучше наготове держитесь, а я тут пошарю. — раздалось в ответ.

Зямы не было минут десять. Наконец он показался из щели и, кряхтя, вылез из кустов.

— Что там? — нетерпеливо спросил Петр.

— Много чего. — неопределенно ответил Зяма. — фартовый ты, начальник. Не понимаю еще, что нарыли, но на это надо взглянуть вместе.

— А ягуар? — испуганно спросил немец.

— А ягуар пусть другое жилье ищет. — равнодушно произнес Зяма. — Не знаю, кто это строил, но природа такого не сотворит.

И они полезли по щели. Когда осыпавшая ее пол земля сменилась отчетливыми ступенями, Петр восхищенно присвистнул. Потом и вовсе затаил дыхание, когда перед ними открылся достаточно широкий коридор с несколькими чернеющими провалами в стенах, видимо входами в другие помещения. В конце коридора в скале было вырублено небольшое окно, которое давало все это увидеть. Пройдя по обломкам костей, оставленных здесь жертвами кошки, они медленно и осторожно прошли по коридору. В комнатах по бокам было темно и туда заходить не стали, все равно ничего бы не разглядели. Подойдя к окну, обнаружили еще одну большую комнату, которая освещалась тремя окнами, вырубленными в камне. В ней имелся стол на котором лежали разные незнакомые предметы и тряпки, покрытые плесенью. На окнах висели не пережившие многие года запустения остатки тряпья, служившего, видимо, занавесками.

— Фантастика! — прошептал Петр. — Не знаю, что мы обнаружили, но плюхи знатные заработаем.

— Заказывать можно уже? — криво усмехнулся Зяма. — Тогда лично мне лучше бабу. И потолще, чтоб грела хорошо ночью, а то здесь временами холодно, как в карцере.

— Это вряд ли. Но заказать можно попробовать. Хунг вот лук таким образом надыбал. Так что думайте. Но с одним условием — чтоб и форту в пользу пошло.

— Это неинтересно. Вот бабу интересно. А для форта пусть на всех готовит. Днем готовит, вечером со мной.

— Неинтересно, если пролетишь со своей просьбой. Подарят шило, и будешь им с досады в задницу тыкать. Думай, Зяма, думай. И ты, немец, думай. Может, тебе кинжал попросить, как раньше в вермахте? С гравировкой: «Потеряно все, кроме жизни и чести». Смотри как красиво, прям про нас.

— Лучше винтовку. — нерешительно улыбнулся немец. Тварей издали отстреливать, боюсь я их.

— Огнестрел здесь запрещен.

— Тогда кинжал. Я согласен.

— Вот и договорились. Думаю, обратно можно идти. Здесь пока ничего не трогаем, насчет плюшек поторговаться надо. А место волшебное для жизни. Завтра с факелами сюда придем, чтоб все увидеть, а может потом сюда переселимся, если воду найдем.

Вечером у костра было жарко. Узнав про найденное подземное жилье, вырубленное в скале, все дружно рвались туда. После горячих споров Петру еле удалось уговорить бойцов не горячиться с находкой и подождать с этим до спуска вниз. Заинтересованные их кином, передающимся через налобники, хозяева планеты должны были точно отреагировать на находку и посулить за продолжение какие-то плюшки. Пусть хотя бы то же мачете, все равно оно не будет лишним для форта. А, выбив приз, можно было как следует обыскать жилище неизвестных и еще выклянчить у хозяев «Заповедника» что-нибудь ценное, как это произошла с исследованием пещеры. Скрипя зубами и долго бузя, большинство согласилось и вопрос был закрыт. Хотя Толя-бык еще долго ворчал про то, что бугры зажимают находки, а сами втихаря все найдут и остальным ничего не достанется.

После ужина Петр созвал внеочередной Совет форта, на котором еще раз объяснил свои доводы. И намекнул, что надо еще ждать очередного подарочка от неизвестных спонсоров с Земли. Самолет по их просьбе они невзначай тщательно отсняли, значит подарок уже заслужили. И теперь с ним можно еще ждать весточку с хотелками про подземный дом. То есть могло получиться хорошо погреться сразу из двух источников.

— Петя, ты славный парень, конечно, и достаточно хитер. — не сдавался Выживальщик. — Но вот представь, услышат чьи то ушки в поселке про находку и амба, приехали. Там вполне смогут успеть организовать рейд раньше нас, пока мы будем ждать челнока. И все, твое открытие уплыло, помахав ручкой. Тогда весь форт натянет на твою голову разбитое корыто и будет долбить по нему изо всех сил.

— Игорек, красиво поешь. Только не забывай, дружок про Зов. Если он раз в десять- четырнадцать дней, то следующий лучше встретить в поселке. Мы в прошлый раз и так рисковали, он мог и рвануть, когда мы сюда поднимались. Тогда точно амба, как ты говоришь. Вон, в грот двое поздно метнулись, и то только отошли.

— А если он не через 10 дней, а через 14?

— Если бы да кабы, то росли б во рту грибы. Нельзя с этим шутить. Один просчет с Зовом и форта нет. В поселке тоже дурачков мало колонию под угрозу ставить. Они и сейчас пока в далекие рейды не суются, посмотри на карту. Только Сэм с отрядом рискнет на плато подняться с реки, да и то вряд ли. На реке ящерицы, им сначала надо боле-менее безопасный путь вдоль реки отыскать тогда, ведь не станут они через нас переться. Нет, маловероятно все это.

— А если кто-то из наших решится тайком сходить, пока мы в долине будем ошиваться?

— Ну, это не исключено. Один моментик есть только. О встрече с сумахой много болтали, а вот о том, что именно там ее нора, вроде не распространялись. Жадность фраера погубит, нападет кошак на них, как пить дать, нападет. Если, конечно, не ушел оттуда с концами, спугнутый нами. А я думаю, не ушел еще, там сидит, зараза четырехлапая.