Вечером Петр созвал совет. На нем он предложил не отвлекаться на рейды и прочее, а планомерно укреплять новое жилище от потенциального нападения. Кроме того, надо было срочно заняться и всякой остальной бытовухой. В первую очередь, изготовлением древесного угля, он был нужен буквально везде. Но была одна большая проблема.

— Петя, мы можем начать его производить, ничего сложного тут нет. Но очень напрягает то, что из-за дыма костров нас легко могут засечь сам знаешь кто. И тогда мы окажемся в полной жопе если эти сам знаешь кто придут на чаек. Точнее, вкусными конфетками к этому чаю. Я — против. — Выживальщик оглядел всех и закончил. — Это мое личное мнение.

Значит, будем гнать уголь мелкими партиями. — упорствовал Петр. — Нам все равно нужна кузня мастерить наконечники для стрел, печка для изготовления извести скреплять будущие стены и все прочее. Профессор, что скажешь?

— Насколько я припоминаю, небольшое количество угля делалось в простых ямах. Тогда дыма будет не так много. Но на здешних камнях рыть их — это бессмысленно, надо искать места с толстым слоем грунта. Наконечники для стрел и известь нам безусловно нужна, но стоит подумать и об ядах на этих наконечниках. С известью все сложнее, надо печку из кирпичей делать.

— А еще о напалме и кислоте. — добавил Муня. Если мы до этого допетрим, к ящерицам придет злобный маленький и пушистый зверек.

— Для производства кислоты много чего нужно. Про напалм я вообще молчу. Нам бы хоть скипидар начать делать. — ответил Профессор. — Легче греческий огонь, но, опять же, для него сера нужна. А деготь мы в состоянии получить, надо только место найти, где елки растут в большом количестве.

— Короче, я понял. — подытожил Петр. — Начнем с малого. Пока уголь и кирпичи, на большее пока нас не хватит. Профессор, вспоминай давай, как их делают. И еще подумай, как кузню соорудить. Про яды идея мне тоже нравится, так что Муня, ищи в округе все ядовитое, только не пробуй. Если найдешь, будем думать, как это использовать.

— Мы так не договаривались! — возопил Муня. — Еще скажи, лично проверить их действие!

— Успокойся. Твоя задача просто поискать. Дальше всем обществом кумекать начнем. Ты — ботаник, тебе и начинать. Я возьму пять бойцов и в долину за плато сходим.

— Это еще зачем? С местными хочешь познакомится? — вопросительно на него посмотрел Игорь.

— Как получится. — вздохнул Петр. — Мы вроде в противоположной от нас стороне от озера в долине дымы видели. Кажись природные. Если это вулканическая деятельность, тогда будет нам сера. В любом случае там другие горы.

— Лучше железо на болотах поискать. Если оно там есть, то в первую очередь этим надо заняться — подал голос Ежик.

— Тоже верно. Тогда на болота сходим, они ближе. Я, ты, Хунг, Муня, Пастух и японец со своим дружком. Он тоже, оказывается, бандитом был. Только в китайской мафии. Но боец должен быть хороший. Остальные свободные пусть дальше воду от пещеры отводят, если гроты сухие станут, всяко легче жить настанет.

— Насколько по времени думаешь сходить?

— Дней пять-семь. Больше не вытянем, да и Зова побаиваюсь.

— Ничего себе! — вырвалось у Игоря. — А как же драконы? Забиваем?

— Ну да. Пока не найдем другие способы их уничтожения. Наши две маленькие победы ничего не значат. Ну, устроим мы еще одну засаду, ну еще две, потом неизбежно нас вычислят и абзац, конец фильма. Пока поселок телится и устраивает разборки между собой, надо всеми силами укреплять свой лагерь, я так считаю.

— Там же люди, Петя! Такие же, как мы. — Муня начал махать руками от возмущения. — Какие бы они не были, это люди! Вот прямо чувствуется, где ты жил до этого.

— А что ты предлагаешь в данной ситуации? На драконов с членом наперевес кидаться? Если ты такой умный, говори, что делать. Махать языками все умеют. Мы в первую очередь, ответственны перед своими, так и на Земле было.

— Это с каких это пор ваши своих жалели?

— А ваши? — спросил Выживальщик, набычившись.

— Вот я сейчас наших стараюсь жалеть. Посмотрим, что получится. А поселок… Муня, ты же видел, они сами нас от себя гонят. Мы не миссионеры, которые помогают туземцам обрести смысл в их жизни. У нас равное положение, пусть что хотят, то и делают.

Наутро вышли в сторону болот, не забывая дополнять карту. На этот раз на горную речку спускались немного левее, а дойдя до нее, перебрались на другой берег и пошли прямо по нему. Шли цепью, решив приберечь силы на исследования болот. До знакомой поляны, где в прошлый раз ночевали, добрались гораздо быстрее, хотя повторяли почти все изгибы реки и поэтому протопали еще пару часов перед тем, как встали на ночевку. Отоспаться толком не удалось, ночью постоянно вблизи завывали волки, даже пару раз приходилось вскакивать и готовиться к нападению. Но обошлось и утром опять двинулись в путь.

— Петь, я кажется понимаю, в чем состоит счастье — глядя в небо, произнес Муня, когда после неспокойной ночи решили часик покемарить.

— И в чем?

— В диване. Когда он есть, то и ты есть. Тебе мягко и комфортно. Если когда-нибудь вернемся в цивилизацию, первым делом найду диван, лягу на него и не буду вставать два дня.

— Ты про телевизор забыл — сказал Хунг, наблюдая за рекой, на поверхности которой время от времени возникали круги от движения рыб. Река уже становилось спокойной, и они были отчетливо видны.

— По телевизору вечно чушь передают. Или зомбируют. Я в тик-токе сидел, когда время было и в телеге. Там много забавных роликов.

— Говорил же — неполезный. Есть время — сделай полезное дело, не сиди просто так. Неважно для кого, для семьи, для соседей. На худой конец, в огороде покопайся, там всегда дел вагон.

— Ничего ты не понимаешь, дурачье татарское. В городе огородов нету, и соседи зачастую сволочи или ты их не знаешь. Диван — вот основа жизни, когда не работаешь.

— Я любил работать — сказал Ежик. — Едешь себе и едешь. Бац — вечером в другом городе или стране. Люди все время разные, общаешься с ними. Вроде привыкаешь к этому, но все равно интересно.

— Нескоро теперь поедешь — заметил Муня. — Даже на велосипеде, его еще изобрести надо. Петя, подсунь голову поближе, на карту взгляну.

— И что ты там хочешь разглядеть? — поинтересовался Петр.

— Когда маршрутка придет. Я смотрю, насколько мы отдалились от старого маршрута. Болота уже должны быть близко, пора сворачивать направо, как мне кажется.

— Честно говоря, неохота. Я предлагаю пройти по реке до впадения ее в нашу, потом переправиться и добраться по берегу до знакомых мест. А потом уже двинуть на болота.

— А смысл?

— Честно говоря отвлечься немного хочется. Вечером Хунг рыбки наловит, полакомимся. Погода хорошая. Чего ж не побродить в свое удовольствие? Заодно, и насчет местности до конца уясним. Впереди, кстати по нашему берегу лысый холм видел, можно с него в бинокль посмотреть.

— Вижу за рекой врага — вдруг донесся до всех негромкий голос бойца.

— Всем ползком в укрытие — немедленно приказал Петр и отряд дружно на четырех точках рванулся к немногочисленным кустам, росшим вдоль берега и затаился, вжавшись в камни. После первой минуты мандража все потихоньку начали выглядывать из спасительных кустов в сторону противоположного берега.

— Вижу двоих. — взволнованно прошептал Выживальщик.

— Трое их. — ответил Хунг. — Третий на берег не вышел, в кустах возится. Мне видно, как кустарник шевелится.

— Срет он там что ли?

— Вряд ли. Скорее, зацепился за что-то. Мы тогда тоже вдоль реки еле-еле шли, помните?

— Если не шуметь, нас не увидят. Помните, в отличие от слуха зрение у них неважное. Через реку не полезут, воду не любят. Так что остаемся здесь и наблюдаем. Всем перебраться левее, кому скучно, там кусты гуще.

— Зачем? — не понял Муня.

— Затем, что если переговариваться начнем, нас могут услышать и засекут.

— Как они здесь очутились? Нас ищут?

— Не знаю.

Показавшиеся из невысокого леса ящеры тем временем вышли на берег и стали шастать по нему, собирая сухие стволы.