Из-за разницы хода времени в Изнанке и реальном мире я бы на месте Филиппа Мещерского тоже выпал в осадок. Для него, там в реале, прошло полтора месяца. А тут почти семь! Бац — и ты уже отец ребенка.

Телепорт, и я оказываюсь в покоях патриарха. Уффф! Какой же длинный выдался рабочий день. Сначала полумертвый Гермес и стаи кригеров. Потом завтрак с Джинронгом, разговор с Клео, ужин с Аидом. Затем сходу начавшийся двухдневный суд над Филипом Мещерским… или лучше сказать над Артемом Золотаревым?! В общем, слишком много событий.

Заметил краем глаза на столе записку. Хм, видимо, Джинронг оставил. Не хотел беспокоить, пока шел суд. Интересно, что там? Почерк вроде его.

«Собачник проиграл — потеряли два эфирных органа. Душу поймали».

Предсказуемо. Трижды-мутант для Пробужденного, даже будь он усилен эфирными органами, крайне опасный противник. Но записка не заканчивалась.

«Не все так плохо. У Собачника был парный бой. Галатея была с ним. Она обнулилась до ранга Нуля и победила на арене трижды-мутанта. Ждет разговора с тобой».

Ну и гад же ты, Джинронг!

На следующий день к нашему с корейцем завтраку присоединилась тощего вида девушка в ярком костюме тройке с ником Алессандро Кронос. Волосы убраны в хвост, лицо бледное, глаза неестественно темные, но главное — она не демонстрировала никаких признаков женственности.

Старейшина Дворца Кронос прибыла лично пару часов назад. Никто, включая секретаря Джинронга, так и не решился спросить у нее, почему она одевается как мужчина и просит обращаться к себе соответствующе. Смысл в том, что Алессандро точно знал(а), где и когда мы встретимся с корейцем.

Сразу после подачи прислугой на стол первых блюд, Алессандро пройдясь взглядом по моим рукам, достала из кармана пиджака записку.

— Мистер Голд, я нашел вас, следуя последней воле леди Теренти, супруги покойного Императора Кроноса Эстебана по прозвищу «Башня».

Голос Алессандро стал тише. Он затих и посмотрел мне в глаза, будто ища в них ответы на незаданные вопросы.

— Леди Теренти очень любила своего мужа. В последние месяцы она много интересовалась вашим прошлым, настоящим и будущим, желая разобраться, что же в вас такого нашел Гилберт?! Знаете, Джон, леди искренне желала вам смерти! Мучительной, дабы вы ощутили ту же боль утраты, что и она, увидев прямую трансляцию из мира Фризе. Муж был для нее смыслом жизни! Ее центром мира, опорой и величайшим защитником. Однако, супруг леди имел иные взгляды на жизнь.

Старейшина едва заметно улыбнулся и опустил взгляд.

— Господина интересовали грани доступного мироздания. Вот мы с вами сидим и разговариваем посреди постепенно наполняющегося мира маной. Все материальные предметы вокруг нас вибрируют на определенной частоте, но мы этого не замечаем, так как и сами вибрируем на той же частоте. При этом здесь и сейчас есть планы бытия, существующие параллельно с нашим, с которыми наши тела не способны взаимодействовать. Господин Кронос задавался вопросом: «Как перейти в другой план бытия? Можно ли туда заглянуть хотя бы одним глазком?»

— Город? Это одно из смежных планов бытия?

Мой вопрос о месте, куда ушло Братство остался без ответа.

— Вы не о том спрашиваете, мистер Голд, — Алессандро покачал головой. — Я же сказал! Леди Теренти, хотела видеть ваши страдания. Она интересовалась вашим прошлым, настоящим и будущим. Кто вы? Какой Дворец за вами стоит? Чего вы желаете? За последние пару месяцев к ней обратилось едва ли не половина Императоров, чьи интересы в мире Земли были Вами затронуты. Соломон, Хекса-Дзу, Ульфрик, Иннери, Нота и многие другие. Вы всем им будто ноги на балу оттоптали. Дворцы не устраивает само ваше существование, мистер Голд. Вас ненавидят кригеры! Ненавидят Дворцы, чья владение ситуацией в мире Земли ослабла более, чем втрое. Вопреки всем, вы умудрились основать свою фракцию, а потом и Дворец, получив признание Мирового Правительства. Если говорить прямо, сейчас старейшины из других Дворцов опасаются вашего потенциала. Вы и ваша фракция развиваетесь слишком быстро.

Алессандро кисло улыбнулся, вспомнив о чем-то смешном.

— Сначала, сразу после смерти господина, леди Теренти называла вас крайне везучим сукиным сыном! Вас выбрал Гилберт, признали Однорогие, дочь Корпорации и Вы собственными руками убили Императора на Играх Старших, оправдывая прозвище «Убийца Императоров». Но потом леди Теренти, узнав о вас побольше, прониклась к вам симпатией. Вы напомнили ей Кроноса в молодости, господин Голд. Он мог взяться за сложное дело, девять раз провалиться, но в десятый непременно достигнуть успеха. Наш… Император… жил без сожалений. Делал, делал, делал, делал и потом непременно добивался желаемого. В этом вы и впрямь похожи на него. Вас силой забрали в другой мир, а вы не только нашли дорогу домой, но еще успели обзавестись немалыми связями, богатством и личным могуществом. В свое время господин Кронос также участвовал в Играх Старших, пять раз улучшив Инвентарь. Другие регалии его не интересовали.

Помолчав несколько секунд, Алессандро положил на стол записку, которую ранее вытащил из пиджака.

— Два дня назад леди Теренти ушла к своему супругу…

— Но он же… — Джинронг хотел что-то сказать, но вовремя остановился.

Старейшина, будь то он или она, не без причин использовал такую формулировку.

— «Ушла», — Алессандро пододвинул записку мне. — Как и другие. Два старших сына Колумбуса и сводный брат Императора Магбы также «ушли». Мы, те кто остался после «ушедших», предпочитаем считать, что они сменили форму существования. Нам известно о восьмидесяти четырех подтвержденных случаях добровольного «ухода».

Фраза Гилберта «Задумайтесь, Пробужденные!» не могла не вызвать волну вопросов. Он был слишком знаменит, слишком силен, слишком загадочен для своей эпохи. И раз сам старейшина из Дворца Кроноса говорит об ушедших вслед за ним, значит последствия и впрямь оказались велики.

— Там, во Фризе, вы с Гилбертом и Кузаном, запустили нечто ужасное, — Алессандро покачал головой. — Пробужденные с громкими прозвищами, Рыцари, Монархи, Императоры, один за другим «уходят» вслед за Гилбертом. Вам, жителям Земли, повезло не знать всего того хаоса, что сейчас творится в Титардо. Но сейчас речь не о них, а о «Последнем дне мира Фризе», господин Голд. Вы — живое наследие Братства. Каждый из тех, кто ушел с Гилбертом, оставил через вас послание мировому сообществу Пробужденных. Помните предсмер… последние слова господина Кроноса?

Такое не забудешь! Крик души личного оружия, лишившегося хозяина, до сих пор вызывает у меня чувство сострадания.

Я говорил громко и четко, стараясь вложить в слова гордость и характерный акцент Кроноса. Человека, обладающего поистине невероятной силой!

— «Ты видишь могилу того, кто подчинил себе само время. Я — Кронос Эстебан, человек, прикоснувшийся к его самой верхней и самой нижней границе. И к тому, что лежит за гранью понимания Пробужденных. Задумайся, Пробужденный! Есть ли действительно разница между мгновением и вечностью?»

— Я искренне вас ненавижу, Джон! — Алессандро на секунду дал волю чувствам и слезы полились из его (ее) глаз. — Ненавижу!

Старейшина откровенно рыдает и утирает слезы, не стесняясь нас с Джином и своего высокого статуса.

— Леди Теренти… она знала, что вы не поймете послание ее мужа. Вы не член Братства! Даже не друг её… ушедшего супруга. Понимаете, Джон? Они все были исследователями! Гилберт, Колумбос и даже Леонидас… этот чертов солдафон, не дающий павшим воинам обрести покой. Та стерва, Рея Маккой! Селебрети, звезда экранов, дочь Корпорации, в своем роде была исследователем циклов человеческой жизни. Все они… ушедшие… оставили после себя послание Пробужденным.

Я помню события последнего дня погибающего мира Фризе, так, будто это произошло только вчера. Рея Маккой иссушает саму себя, передавая мне «время жизни» — годы отпущенной ей жизни. И ее последние слова, что так сильно тронули Эрато Маккой.