— Например их планы по захвату городов-храмов [6]? Я и так их знаю, женщина. Голд и представить себе не может, сколько крыс собралось в его Дворце.

Женщина аминат посмотрела на Белояра, как на совсем юное и оттого глупое дитя.

— Хозяйка знает, что Джон Голд хотел использовать Братство для захвата Храма Нации, который принадлежит нам. Но что-то не сложилось, и теперь он ищет другие способы победить. А пока этот юноша мучается поисками, мы сделаем из него надежду на будущее, что подарит сообществу Пробужденных новую кровь. Вера в свободу окрыляет, знаешь ли! Пусть думают, что Дворцу Голд все позволено. Пусть собираются вокруг Джона и его сторонников, но потом, через год… мы заберем у них все! До последнего храма!

Белояр оскалился в довольной улыбке.

— Растите курицу на убой? — Мысль о третьем классе Голда не выходила у демона из головы. Следуя логике Амелии, сам Джон думает также. — А вы с хозяйкой потом не сломаете зубы о еще одного «Трижды Просвещенного»?

Женщина амитан отстранилась от Белояра, сдерживая свое желание покорить волю демона.

— Кристаллы…

— Да, я так и не понял зачем давать Голда такую информацию?!

— Пусть Джон наращивает наши будущие владения. — Амелия улыбнулась предвкушая победу. — Помнишь, вашу драку в храме Рублевых-Лебедевых? Ты оторвал Джону ухо и попытался наложить проклятье на владельца.

— И у меня ничего не вышло, женщина! У него ментальная защита сильнее, чем у Монарха.

— Я же говорю, грубый и директивный подход. Хозяйка нашла другой способ. Ее слуги разработали вирус таргетированного воздействия, сделанного на основе образцов крови Джона Голда… и твоих эманаций. Когда придет время…

Амелия умолкла и стала просто улыбаться. Белояра вынуждали спросить.

— Когда придет время, случится что? Он умрет?

— Нет, мой дорогой старейшина. На кристаллах которые мы передали Джону с его матерью, уже был нанесен вирус. Нечто невидимое для Системы и чувств самого Голда, так как оно сделано из его собственной крови. Когда придет время, Джон Голд захватит нам наш Храм Нации, ты убьешь его, демон! Твоя магическая ультима убьет его, пройдя сквозь все виды защиты, активируя таргетированный вирус, который к тому моменту уже разовьется в его теле. Механизм уже запущен, Белояр! Наша с тобой задача сыграть в этом глобальном спектакле свою роль оппозиции, заставляя Дворец Голд быстро захватывать нам все новые и новые летающие города.

Демону только и осталось, что удивиться дальновидности Императрицы Психеи. Она знает обо всем, что происходит внутри Дворца Голд и дает ему «подарки» косвенно указывая направление развития его фракции.

Воистину! Женское коварство ужасает!

Возвращение в ночной Иштар, с его уютными ночными улицами и расслабленно прогуливающимися жителями, вышло совсем не так, как я себе представлял. Городская площадь гудит от туристов, прибывающих к нам из другого часового пояса. Тёмное небо усыпано ковром из ярких звезд. Это особенно хорошо заметно ввиду отсутствия в Иштаре строений выше пяти этажей и светового загрязнения атмосферы.

Сначала переместился я сам. Потом через портал «Точки призыва» переместилась Клементина. Мама кипела от возмущения. Едва оказавшись в городе, она размахнулась и отвесила мне звонкую пощечину.

Так умеют бить только женщины. Хлестко, неожиданно, дабы выразить избыток эмоций, не навредив при этом.

— Как ты посмел! — Клео яростно шипит. — Старик и пацаненок решили посидеть и потрещать за одним столом? Так какого дьявола меня к себе потащили?

Мама была зла! Десять лет назад она высказала бы всё, что думает о незапланированной встрече с Аидом и каким местом я думал, приглашая ее с дочерью в столь опасное место, не предупредив.

Мири еще не вошла в портал, и мама воспользовалась этим моментом, перейдя с русского языка на фарси.

— Как ты мог … Как ты мог пытаться сдать меня в гарем этого старого хрыча? Да из него песок сыпется!

Тру след от пощечины на щеке.

— Не путай его знаки внимания с моими намерениями, — говоря с мамой, я улыбнулся вышедшей из портала Мири. Малютка не понимает, о чем мы спорим. — Ты не довольна тем, что увидела?

Клео притихла, не желая показывать дочери конфликта с ее сводным братом. Желала ли она увидеть своими глазами последний Ключ Пангеи, который они с Велерадом искали пять лет? Да, черт возьми! Но не в руках единственного Императора в мире Земли. Аид входил в австралийско-азиатский союз Дворцов «Тердо», с которым Психея находилась в стадии открытого конфликта. Расскажет ли Белояру о ключе Клео или нет, уже не важно. Всё, что было важно сделать для подстраховки Дворца Голд в борьбе с фракцией Зараженных, я со своей стороны уже сделал. Теперь даже в случае, если я проиграю спор или умру на поле боя, Император Аид «Царство Мертвых» сможет закончить Битву за Будущее мира Земли.

Я пригласил Клео на ужин с Аидом, желая узнать, что же произошло в день нашего расставания. Хранитель пути в Бездну поступил тогда по-своему благородно. Пока мы блуждали в поисках прохода, он нас не трогал, наблюдая за всем с высоты птичьего полета. А после ранения мамы и убийства сиры Хекс Аид, наконец, показал себя. Оказывается, Императору сильно не нравится видеть чужие смерти на своей территории. Не удиви я его тогда своими широкими познаниями и статусом не-Пробужденного, он бы убил нас всех, скормив своим ручным псам. Однако в тот раз события пошли по другому сценарию. Аид стер мне память, не дал умереть обессиленной маме и заточил душу сиры Хекс в своем Дворце Душ.

По итогам дальнейших переговоров между Аидом и Психеей, Клео вернулась под опеку ее прямого нанимателя — старейшины Белояра. Союз «Тердо» обнародовал расположение прохода в Бездну, подтвердив смерть от рук Аида еще трех исследовательских групп, добравшихся до Антарктиды. Не знаю, как именно Клео договорилась с Аидом, но тогда, в 2005 году, двенадцать лет назад, меня вернули домой в деревню под Нижним Новгородом. А Дворцу Психеи сказали, что я мертв. Так на Земле появился не-Пробужденный ребенок, знающий о Системе и грядущей Битве за Будущее.

Сегодня за ужином Аид подкатывал к маме, но она, вежливо улыбаясь, делала вид, что ничего не понимает. И всё это на фоне гарема из полусотни полуголых наложниц в ранге Витязей и Рыцарей, танцующих вокруг стола, стоящего под открытым небом.

Малышка Мири тыкала пальцем в диковинных дам с тремя грудями, двумя парами рук и даже рогами, лукаво спрашивая «тетенька болеет? А ее можно вылечить?» В общем, не сестренка, а тот еще хитрый тролль. И я и Император чувствовали, что она намеренно теребит нервы матери.

По итогам ужина Аид подарил мне кристалл с душой ведьмы, едва не убившей Клементину, — Хекс Адамини, ведунья Древней Крови — прямая подчиненная Императрицы Психеи, прибывшая на Землю на замену погибшему Велераду. Согласно традициям Титардо, у нас с Аидом шло примирение с обменом подарками, по ходу которого Клео досталась какая-то «книга мертвых» из эпохи до-пробужденного мира Титардо. Малышку Мири старик пожурил, сказав не теребить нервы матери, и подарил браслет-артефакт личной защиты, сделанный мастерами Древней Крови.

Обмен подарками — процесс едва ли не интимный. Сам подарок отражает суть того, насколько хорошо ты знаешь собеседника и его вкусовые предпочтения. Поэтому Клео достался подарок для исследователя. А сестренке — предмет-защитник. Мне же — памятный кристалл с душой первого убитого мной Пробужденного. Старый Император удивительно точно смог подобрать нам дары примирения.

Настал наш черед дарить подарки. Я выложил на стол три стеклянных флакона в ладонь длиной — за себя, маму и малышку Мири, с любопытством поглядывают на содержимое. Внутри находилась кровь дракона-старейшины, убитого мной с Байхом в мире Фризе. Услышав, в чем истинная суть подарка, Аид кисло улыбнулся.

— Вы ужасны, юноша, — Император покачал головой. — Дарите хранителю грани жизни и смерти подарок, стимулирующий к скорой кончине?! В этом суть вашего прозвища Убийца Императоров?! Не стану отрицать. Мне интересна идея жизни после смерти, но отправиться на тот свет я сам пока не готов.