Очередная атака заставила стены дома натужно накренится. Обрушение неизбежно! Выпрыгнул в окно, применил скольжение поверх голов монстров, марширующих на улице, и взрыв ауры позади себя, влетая кубарем в соседнее здание. Ударная волна настигла меня уже в полете, заставив лицом проползти по полу.

— Два миллиарда монет! Во столько оценил твое уничтожение господин. И я отобью каждую монету, вложенную в создание этой ловушки! Я заберу у тебя твой меч, распродам органы, продам труп некроманту и не оставлю ни одного камня рода твоим вассалам! — Грэхэм готовил что-то убойное, заставив астрал во всем квартале дрожать. — Давай, вылезай, крысеныш! Я хочу видеть твоё скорбящее и страдающее лицо, когда ты узнаешь, что мы сделаем с твоей матерью! Клементина Сохо, кажется?!

— Ублюдок! Что она-то вам сделала?

— Решил-таки не убегать?! — старик расслабился, а я остановился, давая ему ощутить свое местоположение. — Вижу сквозь эти стены, как напряжено твое лицо. Прекрасно! Я сдеру его с твоего черепа и добавлю в свою коллекцию. Знаешь ли, скучно жить в этой вашей Земной глуши! Приходится довольствоваться столь малым.

Рыцари и кавалерия вступили в бой, но из-за своей малочисленности армия Соломона так и не получила абсолютного преимущества. Кригеры также не остались в долгу после смерти трех усулов. Впав в ярость из-за предательства союзников, людоеды присоединились к Зараженным и всей толпой набросились на появившихся Пробужденных.

— Ты что-то сказал про мою мать? — пока есть крохотная передышка, надо отвлечь внимание старика.

— Плевать мне на твою мать, щенок! — территорией меча я всё еще ощущал, как Грэхэм готовит какое-то убойное умение. — Пока ты, ничтожество, тут тянешь время, твой город атакуют двенадцать Дворцов!

— Чудо!

Старик ощутил мое аурное лезвие у себя за спиной и легко от него уклонился, надменно фыркнув.

— Да-да, куда же Голд, и без фокусов?! Аурные мечи, что летят сквозь астрал? В отчетах агентов говорилось, что область атаки до семидесяти метров. Потенциал атаки на уровне пикового Витязя. Впечатляющее достижение для таракана из мелкого не-пробудившегося мира.

Грэхэм, паря в воздухе над зданием, поднял руку вверх, и над его ладонью появился угольно-черный шар, содержащий огромное количество ауры.

— Мы следили за тобой, Голд. Соломон, Хекса-Дзу, эта сумасшедшая дура Иннери из Великобритании и мстительный молчун Ай-Ай из Португалии. Даже Хардис, знавший о кригерах, счел тебя достойным смерти. Весь чертов союз Дворцов мира Земли смотрел за твоими трепыханиями в этом болоте ленивых трусов и бюрократов, пытающихся сохранить власть старого мира! А ты… ты только и делал, что пытался стабилизировать положение новорожденной фракции.

Вопреки ожиданиям, старейшина не стал атаковать здание, в котором я прятался. Что-то, находящееся в центре города, привлекло его внимание. Нечто… могущественное двигалось в нашу сторону, самим своим существованием искажая астрал. Воспользовавшись заминкой старика, я выскользнул в ближайшее окно и уже собирался спрятаться на соседней улице, как ноги сами собой подкосились.

Что, черт возьми, со мной происходит?! Поднялся на ноги и запоздало понял, что Монарх меня не атаковал. Да не бывает такого! Не может старейшина допустить такой ошибки! Всё также паря в небе, Грэхэм смотрел в сторону улицы, ведущей в центр города, на которую я и выскочил. По ней в нашу сторону быстро двигались три странных существа, чья плоть светилась ярко-белым светом… светом силы Божественности!

Зараженный, Бозо «Бомбарда», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

Описание: сверхсущество, старшая связь с элементом веры, карающий перст мироправителя, [описание заблокировано], [описание заблокировано], [описание заблокировано] [описание заблокировано].

…

Зараженный, Арманье «Разящий», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

…

Зараженный, Скалкейл «Вайс», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

С первого же взгляда я понял, кто именно из Зараженных готовил на меня ловушку в Перми. Это были они — троица сверхсуществ, наделенных редчайшим старшим элементом веры. Блеклые определения, как «сильные» или «властные», не в силах описать тот концентрат почти божественного могущества, что шагал сейчас по улицам горящего города. Они походя смотрели на Зараженных и зверей вокруг, и те умирали, не в силах выдержать один лишь взгляд этих созданий. Венец эволюции Зараженных!

Побежденные мной супермутанты — Эксия «Вибрато» и Атомск «Энерджи» — на фоне троицы Бозо, Арманье и Скалкейла выглядели, как поспешные недоделки или ошибки мутации. Брак на заводе расы биомантов!

Вне всяких сомнений, эта троица разумна и обладает выраженной личностью, что почти невозможно в условиях коллективного подсознания всей расы Зараженных. Они то самое «почти»! Уникумы! Не обладай они этой чертой, не смогли бы собирать силу божественности, что сейчас струится из их тел.

Бозо «Бомбарда» походит на смесь трехметрового человека и пульсирующего светом сердца с четырьмя трубками сосудов, торчащими из-за спины. Его руки, ноги и даже поясница были утыканы раструбами меньшего размера.

Арманье «Разящий», светящийся тролль-гигант с мечом. Даже не имей я сверхнавыка идентификации, я бы и так назвал его достойным должности стража мироправителя Зараженных. Кайзер в моих руках задрожал, ощутив рядом другого «Повелителя меча».

Скалкейл «Вайс», самый непонятный из троицы, внешне напоминал боксера тяжеловеса. Ни костяной брони, ни врожденного оружия, ни явных признаков направления мутаций. Незнание сейчас — самая большая опасность!

Сверхсуществам не нужна ни аура, ни жажда крови, чтобы убить противника равного ранга. Достаточно одного взгляда! И если сосуд души выдержит создаваемое их волей давление, то только тогда они сочтут тебя достойным сражения. Всё это я понял в ту же секунду, когда наши взгляды пересеклись!

В мирное время быть главой мелкого рода или крупного клана — значит брать на себя ответственность за судьбы подопечных. Стоящий посреди зала управления Твердыни Джинронг знал это едва ли не лучше всех остальных патриархов и глав кланов, находящихся сейчас в штабе армии Пробужденных. Он, как глава Дворца, несет ответственность за судьбу уже фракции. За ее захваченные города, успешность союзов, верность вассалов и будущее их детей. За свежий хлеб на чистом столе в домах и здоровье мужей и матерей. За спокойствие умов подданных!

Увидев собственными глазами, как Джон отправился один в захваченный Зараженными город, оставшийся в Твердыне кореец не услышал, а именно что прочувствовал фразу Джона «я решаю проблемы, которые ни ты, ни гвардия решить не в силах». Сегодня патриарх Дворца сделал всех, примкнувших к фракции союзников, ведомыми в его собственной игре.

Ведомые! Джинронг усмехнулся, видя, как количество ранее неизвестных участников битвы за Пермь увеличивается на карте. Мнительные! Нервно озирающийся майор Лейх свято верит в то, что Сердце Дракона в руках Галатеи. Доверяющие! Сама мечница действует независимо от приказов штаба, перебрасывая на поле боя уже седьмой клановый храм «Фримэн». Полагающиеся! Даже сам Джинронг получил от Джона записку, переданную служанкой сразу после его ухода на поле боя.

«Что бы ни случилось, не уводи армию от линии обороны храмов».

Ведомые, мнительные, доверяющие и полагающиеся. Все они не знают чего-то такого, о чем догадывался Джон Голд, идя в охваченный Зараженными город. Успокоив себя этим выводом, Джинронг шумно вздохнул. Справимся! Пока патриарх жив, у Дворца есть будущее.

Будто услышав мысли расслабившегося корейца, главный оператор информационного канала армии связался с ним напрямую.

— Господин глава Дво…

— Отставить. Исфир, говори по делу и без чинов!

— Есть! Из Иштара в штаб армии четыре минуты назад начал идти поток сообщений с сигналом угрозы первого уровня.