«Совместить два поля боя!» Джинронг ощутил, как в его голове пазл плана патриарха сложился воедино. Джон использовал Иштар как ловушку для захватчиков Дворцов. А теперь собирается переместить осажденный город на поле боя.

Здесь уже павший под натиском противника Иштар с трех сторон попадет в область действия орудий клановых крепостей дворца Голд. Внизу развернута стотридцатитысячная армия Пробужденных. С последней, четвертой стороны Иштар упрется в Пермь, кишащий кригерами, многомиллионной армии Зараженных и еще черт пойми кем!

Видя, как собирается захлопнуться капкан на захватчиков Иштара, уже основательно уставший Джинронг ощутил, как напряжение, висевшее в рубке управления Твердыни, начало всех отпускать.

Джинронг подключился к голосовому каналу командиров смен, управляющих сейчас семью летающими храмами.

— Говорит Джинронг Голд, глава фракции Голд. Команда всем крепостям! Включить трансляцию системы «свой-чужой» в рейд-канал армии. Регистр дружественных целей, помимо «союзных войск», дополнен «жителями Иштара» и «гостями города». Все, кто не попал в эти три списка, наши враги. Активируйте запрет на любые телепортации в области действия клановых крепостей. Место действия временно называем Иштар-2. Включите автоматическое наведение орудий и не дайте уйти живьем захватчикам, вторгшимся в наш город! Ни один ублюдок не должен уйти живым из кольца оцепления!

На уровне интуиции Джинронг почувствовал, как заработала удача, его дополнительная характеристика от класса Идеального Вождя.

«Значит, скоро произойдет что-то хорошее?!»

Прислушавшись к себе, кореец уловил какое-то недовольство. Нет, не хорошее. Даже не благоприятное.

«Скорее что-то среднее, но тем не менее неплохое. Или не совсем плохое?»

Чутье редко подводило главу Дворца. Сегодня оно впервые дало настолько неопределенные ощущения.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… грохот.

Двухкилометровое каменное основание, на котором находился Иштар, с грохотом приземлилось на землю, похоронив под собой не меньше миллиона Зараженных.

Семь клановых крепостей тут же открыли огонь по храму «Полиса» главным калибром, не давая противнику развить единственное имеющееся у него преимущество.

Синхронный залп двадцати восьми орудий в одно мгновение снес силовой щит Полиса. Операторы Твердыни тут же принялись крушить края каменного блина, давая бойцам фракции Голд поднятся в Иштар. Без лестницы или прохода в толще камня подняться наверх было невозможно.

Получив критический урон, Полис стал снижаться, следуя аварийному протоколу посадки. Все двери и проходы разблокировались. Сам храм Системы, как и все прочие ее объекты, является неразрушимым. В ближайшие полчаса захваченная крепость будет прикована к земле. Если армия Пробужденных сможет до него добраться по разрушенным улицам Иштара, контроль над городом вновь вернется в руки Дворца Голда.

Операторы всех семи крепостей фракции Голд, вгрызались слабыми храмовыми терраформероми в грани каменного блина-основания перенесенного сюда Иштара. Тем временем в самом городе стало происходить что-то странное. И дело было не в тридцати тысячах вражеских солдат, оказавшихся запертыми в ловушке.

Одновременно в сотнях уголках разрушенного поселения из-под земли стали появляться автоматические пушки. Одни размером напоминали ручной гранатомет. Другие — движущиеся в разные стороны стволы танка. Еще более крупные орудия располагались на высотных зданиях. Материалом для их строительства выступали бетонные балки, металлические арматурины и вездесущий камень. Обломки домов, проще говоря. Казалось бы, примитивное оружие! Но его было много. Шедшие по земле линии мановодов запитывали автоматические пушки, и те сразу начинали стрелять в захватчиков, нераспознанных системой «свой-чужой».

— Автоматические орудия атакуют солдат враждебных нам Дворцов, следуя собственному протоколу «свой-чужой» в автономном режиме, — оператор поля боя в рубке Твердыни зачитал доклад от сенсоров крепости. — Наши союзные войска также атакованы. Рекомендовано не входить в Иштар-2 до определения источника угрозы. Ага… ага… ага… вижу запрос на обновление метрики «свой-чужой» от временного управляющего Иштар-2. Подтвержден маноидентификтор Галатеи Голд.

Второй оператор, ответственный за данные сканирования, подозрительно затих. Джинронг недовольно глянул на него, и тот отмер.

— Там что-то странное, господин глава. Эти автоматические орудия не наши. Не городские! У нас таких вообще никогда не было. Эти пушки используют только ману в измененном агрегатном состоянии. Вообще без ауры! Все равно что стрелять порохом без сосуда в виде снаряда. — Голос оператора притих. — Кто-то или что-то изменил свойства маны так, чтобы можно было стрелять сгущенной энергией, как снарядами, разъедающими ауру и доспехи духа.

На десятке раскрывшихся экранах умная система управления Твердыни, стала показывать изменения на поле боя. В проходы, образовавшиеся в каменном плато Иштара-2, стали протискиваться бойцы армии Пробужденных. Жители города желали спасти своих близких как можно скорее.

Однако их помощь уже не требовалась. Всё новые и новые автоматические пушки сами зачищали улицы от нераспознанных вторженцев. Город покрывала сетка мановодов, проходящих по улицам, стенам и крышам домов.

Видя, как солдаты враждебных Дворцов погибают один за другим, майор нахмурился.

— И почему об этой вашей разработке оружейного завода Голдов я узнаю только сейчас?

— А ее никогда и не было, — кореец довольно хмыкнул. — Чего ты меня взглядом сверлишь? Говорю же, не было. Понятия не имею, откуда у Галатеи такой камень рода. Или что у нее там?!

С каждой пройденной минутой количество орудий росло всё больше и больше. Причем в большинстве своем они появлялись в той части Иштара-2, что накрыла собой часть Перми.

Автоматические орудия принялись расстреливать орды Зараженных!

Всё было хорошо ровно до той минуты, как оператор дальней разведки заорал на всю рубку управления!

— Бомбардиро-о-овка!

По траектории минометного обстрела из Перми в сторону всех семи летающих крепостей неслись сотни массивных снарядов, опознанных системой, как сжатая сила божественности.

Супермутанты Зараженных, наконец, показали себя!

Божественность! Сконцентрированная энергия веры, образующаяся только у цивилизаций с развитой социальной составляющей. Сила, позволяющая Монарху Пробужденных сформировать Дворец Жизни — свою собственную уникальную способность — тем самым завершив переход в ранг Императора.

Божественность, как воплощение мечтаний социально-развитой нации монстров, позволяет появится на свет супермутантам. Вбирая в себя идеи веры своего народа, в виде чистой энергии веры, трижды-мутанты частично раскрывают генетический потенциал, становясь квинтэссенцией мечтаний нации монстров. Их стражами нации!

Но даже такие монстры не стали вершиной эволюции Зараженных!

Порожденные способностью Кузана Таленора, а затем усиленные Волей Мира, Зараженные стали самодостаточной цивилизацией монстров. Им не нужны были объекты мечтаний, рождающиеся в мирное время. Наоборот, Зараженные нуждались в недостижимом идеале, к которому на подсознательном уровне будет стремиться каждый представитель их цивилизации. Им нужен был именно идеал, а не объект мечтаний. Нечто такое, что рождало бы в сердцах и умах Зараженных энергию веры!

Именно Зараженные, своим коллективным бессознательным, развили концепцию супермутантов до невиданного доселе уровня.

После становления супермутантом монстр образует связи со старшими магическими стихиями, формируя свою «уникальность» — некое представление о воплощении мечтаний их нации. Так великаны мира Спайс-Сирдамур мечтали однажды сравниться в величии со своими предками, вышедшими из Эдемского сада. И ведьма-людоедка Папил Сааг встала на путь воплощения мечтаний своего народа.