— Вторжение? — первым, о ком подумал Джин, стали жена и дети, оставшиеся в городе. — Кто? Численность врага? Отбиться сможем?

От услышанных сведений Джину на сердце стало плохо. Неизвестная группа диверсантов из числа членов Дворца Голд проникла в рубку управления храма Полиса. Неизвестно, одурманены они были или изначально работали на врага. В рубке управления враги перебили операторов, отключили городской щит, систему свой-чужой и забаррикадировалась в зале управления. Группировки сил противника сейчас прибывают в Иштар через всё еще активные врата телепортации.

На данный момент достоверно известно, что, помимо диверсантов, в нападении на столицу фракции Голд задействованы войска двенадцати Дворцов. Против 75 тысячного населения Иштара уже задействовано больше 30 тысяч солдат Дворцов. Каждый захватчик имеет минимум по три способности от Дворца! Эти гады знали, что идут штурмовать город, жители которого имеют немалый опыт сражений.

Подкрепление противника продолжает подходить через врата телепортации. То, что сам Дворец Голд использовал как преимущество в борьбе с Пробужденными, против него же использовали другие Дворцы.

— Твари! Снюхались с кригерами! — Джинронг сразу понял, что сегодняшний бой идет по плану Дворцов. Противник ударил в тыл фракции, пока все силы армии заняты боем за Зимний [5]. — Погоди, а как эти ублюдки так быстро перебросили свои войска к нам город? Источник наземной крепости не мог выдать столько маны?

— Не знаю, господин…

— Без чинов, Исфир, — кореец сам что-то понял. — От нападения прошло четыре минуты. Бог его знает, что там сейчас творится. Ты чего, зараза, молчал всё это время?

— Так это… — из динамика интерфейса послышалось недоумение. — Приказ получил. Лично от патриарха нашего, Джона Голда. Он меня вчера, еще до боя, назначил главным среди операторов быть. Сказал, чтоб никаких новостей из Иштара в армию не передавать. Мол, смуту сеять буду. А у вас, господин…

— Да без чинов! Хватит уже этих господинов.

— Приказ, в общем, получил, — простецкий говор Исфира вылез наружу. — А там в городе такое творится, что волосы дыбом встают. Как о таком не сообщить? Там же бабы и дети мрут. Конфликт приказов это… Патриарха и ваших… то бишь главы Дворца. Вот я вам и звоню, господин… ой.

Поняв, что дурень был выбран быть главным оператором каналов армии не случайно, Джинронг в очередной раз ощутил ужас от происходящего. Предвидение? Поставь Джон на эту должность умника или просто ответственное лицо, так они сочли бы своим долгом рассказать сородичам о том, что сейчас в их дом в Иштаре ломятся враги. Хаос на поле боя под Пермью был бы обеспечен. Но Исфир побоялся взять ответственность и связался с главой Дворца.

Йеон и дети сейчас в Иштаре! Если бы убежище в геофронте было достроено, сородичи могли бы в нем укрыться. Но кто же знал?! Да и записка от Джона «чтобы не случилось, не уводи армию от линии обороны храмов» намекает на то, что он предвидел такой расклад. Здесь и сейчас надо сделать выбор.

Если не послать сейчас войска в Иштар, Дворец лишится прошлого — семей, тыла, дома. А если послать и отказаться от боя за Зимний [5], Дворец лишится будущего — патриарха и шанса захватить второй летающий город.

— Никаких сообщений в каналы армии! — уверенный голос Джиронга слышали все, кто находился в рубке управления Твердыней. — Никто, слышишь?! Никто из тех, кто сейчас сражается за Зимний [5], не должен знать об атаке на Иштар! Если пойдет сигнал о помощи из Мерцающего[5], зови на помощь Армию России. Пусть вояки докажут, что они и впрямь союзники, а не фиктивный вассал.

Нажав на отбой, Джинронг зло сжал кулаки и глянул на Лейха, слышавшего весь разговор.

— Война — грязное дело.

— Мне ли не знать, Джин. Тебе достался выбор, в котором нет правильного решения. Чем-то приходится жертвовать.

— Дело не только в Иштаре. Дай я добро пустить информацию об Иштаре в эфир, и наша армия уже развалилась бы на части.

Майор понимающе кивнул и отошел в сторонку. Видимо, пошел докладывать начальству. Сам кореец коротко обдумал поступок Джона. Как человек, бывавший в других мирах, патриарх знал, что ослабленная боем армия не победит тридцать тысяч Пробужденных из Дворцов. Тем более, если каждый из них имеет по три способности и наверняка обучен тактике ведения боя в городских условиях. Непозволительный просчет с захватом Полиса уже дал противнику решающее преимущество в битве за Иштар.

Джин почувствовал, как щемит в груди. Сердце, будь оно неладно! Протестует, зараза, против решения разума. Предал семью, выбрав работу?! Да, именно так. А как еще назвать поступок, обрекший близких в Иштаре на смерть от руки захватчиков?

Смотря на поле боя, глава Дворца Голд осознал и то доверие, которое ему оказал патриарх. Никто другой на месте Джина не смог бы принять решение бросить Иштар. Майор? Нет! Вояка сразу рванет спасать мирное население. Генерал Чернигов, и глазом не моргнув, сделает тоже самое.

— Я доверюсь тебе вновь, мой патриарх, — перед глазами Джинронга промелькнуло лицо Галатеи. Глава Дворца покачал головой. — Боже! Только сейчас я понимаю, почему ты ее выбрал.

Исчезнувшая из поля видения мечница сейчас снова дала о себе знать. Ее маноидентификатор отобразился на границе карты в рубке управления Твердыни. Судя по скорости и данным Системы, Галатея привезла на поле боя Перми еще одну летающую крепость. Грохот от новых орудий, включившихся в бой, стал слышен уже на подлете.

Едва очередной клановый храм занял место над очередным Источником, как глава операторов связи снова пустил данные в эфир.

— Внимание! Обнаружена новая угроза первого уровня. В области действия анти-портального поля в районе Зимнего [5] зафиксировано массовое проявление силы божественности! Массовое!

Десять минут назад операторы дальнего обнаружения, после знатной выволочки от начальства за незамеченные засады, предположили, что супермутанты Зараженных всё это время прятались в одной или нескольких искусственных формациях. Других вариантов попросту не оставалось. Будь формации тут раньше, Джон нашел бы их, когда исследовал территории вокруг Иштара. Но их не было! Значит, Зараженные заранее подготовили в городе ловушку, выставив эту четверку как свои козыри в бою за Пермь. Генеральное сражение за Урал, как-никак!

Очередной сюрприз от Зараженных удивил вообще всех, кто знал хоть немного об этих тварях. Даже Лейх, воевавший с ними уже двадцать лет, сейчас матерясь пялился на экраны. Такого раньше никто не видел! Белый туман силы божественности поднимался со всех окрестностей, где находились орды молящихся Зараженных. Он целыми потоками проносился над верхушками деревьев, направляясь в сторону Перми.

Там, где сражения еще не начались, вечно голодные мычащие твари сейчас, покачиваясь из стороны в сторону, заунывно стонали. Одни падали на колени, другие молча пялились в ночное небо, третьи еще активнее стали сражаться с армией Пробужденных. Даже эти уродливые бойцы передовой, находя секунду свободного времени, истово молились. Ибо только такая молитва могла дать настолько сильный эффект. Их боги! Величайшие защитники их расы! Сейчас сражаются за них!

— Безумие, а не бой! — майор хмуро глянул на корейца. — Это же невозможно, Джин! Я изучал данные из Титардо. Воля Мира дает тварям одно из двух. Либо численное превосходство, как у нежити и инсектоидов. Либо социальный строй и низкую плодовитость с правом на божественность… Но у наших Зараженных…

— Бунт, — сказав это, Джинронг ощутил, как всё встало на свои места. — Они бунтуют против роли, навязанной им Волей Мира. Против своей природы, законов самого мироздания.

Божественность в виде сконцентрированной энергии веры считается прерогативой цивилизаций, представители которой имеют обособленные личности. Но Зараженные таковыми не являются! Из-за коллективного бессознательного и деформированного сосуда души они лишены личностей. В плане божественности их можно описать как океан единого дремлющего разума, а не общество с социальной пирамидой, в котором низший слой представителей молится во благо элиты. Или… так думали только сами земляне до сегодняшнего дня. Доказательство налицо! Вот оно! Летит по небу сгущающимся светящимся туманом в сторону Перми.