Теридес ощутил приближение и своей смерти… Вон она! Поднимает из пыли свой меч и идет в его сторону.

Из соседней кучи обломков с боевым кличем выпрыгивает Арманье «Бездарный». Божественный мечник успел полностью восстановится! На рассеченной грудной клетке даже шрама не осталось.

«Хуман! Не смей сбегать от меня!»

Разгневанный мечник ищет взглядом противника. Гигант Арманье, находясь на некотором отдалении от поля боя, никак не пострадал от удара молнии и последующего парового взрыва.

Джон смотрит на последнего стража мироправителя с каким-то… пренебрежением?!

«Ты уже проиграл свой бой насмерть. Уходи. Не оскорбляй своим упрямством Повелителя Меча еще больше».

Арманье взревел, напрягая своё могучее тело и что есть силы замахнулся, пытаясь ударить Джона. Но на излете тело стража обмякло и он рухнул на землю. Теридес ощутил импульс смерти сверхсущества! Третий страж Диаманте погиб.

Всему виной неписанные правила сверхнавыка Повелителя Меча. У всякой силы есть своя цена. Арманье нарушил кодекс чести мечника, атакуя противника, который проявил к нему милосердие после боя насмерть.

Видя, как Джон Голд, подняв меч идет в его сторону, Теридес наконец ощутил, что смерть пришла и к нему. Достойный выдался бой!

Поля боя и Иштар 00:18 — армия фракции Голд.

Как раз когда Зараженные перестали молиться, ситуация на поле боя за городом постепенно стабилизировалась. В немалой степени этому поспособствовала армейская выучка командиров из клана Рублевых-Лебедевых. Опытные сержанты и лейтенанты окриками и пинками восстановили порядок строя, закрыв брешь в прорванном оцеплении. Фракция Голд снова взяла ситуацию под свой контроль. Тем временем Стрелки на башнях, стоящих вокруг мобильных госпиталей, добивали захватчиков, сумевших проскользнуть в первые минуты боя.

Авантюристы и стая сержанта Бартона отправились вслед за теми, кого не достали пули Стрелков. И, наконец, себя показала гвардия Дворца Голд, которую лично выпестовал патриарх! Всего полсотни этих бравых вояк отстояли рубку управления Твердыни, а потом и всю крепость, убив вообще всех посторонних, посмевших войти в клановый храм без разрешения. Под их горячую руку попало и несколько особо непонятливых союзников. Флагман — запретная территория! Рядовому персоналу и низшему звену командования в него вход закрыт!

На линии фронта вокруг телепортированного города, также произошли значимые изменения. Мотивацией разъяренных сородичей Голда являлись разгром захватчиков Иштара и захват Зимнего [5].

Глава армии, Джинронг Голд, вышел в эфир.

— Парни! Сейчас в Иштаре 87 % населения находится в подземном убежище. Ваши жены, дети и близкие в безопасности. Так что ни о каком обмене заложников не может быть и речи. Все погибшие в сегодняшнем бою будут возрождены. Приказ! Убить всех, кто поднял на нас оружие. Сдавшихся взять в плен. Всех, кто не определится с решением в течение десяти минут, казнить на месте по законам военного времени!

Люди по обе стороны баррикад заволновались. Сообщение от главнокомандующего продублировали через динамики Твердыни и системные сообщения. Все Пробужденные, находившиеся в радиусе 2500 метров от поля боя, получили уведомления об ультиматуме.

Никто из сородичей Голда и его союзников пока не знал, что «Дворец душ» украден и смерть на поле боя может стать для них окончательной. Именно вера в возможность возродиться позволяла бойцам на передовой выкладываться на все 110 %, не останавливаясь ни перед чем.

В итоге сопротивление захватчиков Иштара было подавлено за каких-то четыре минуты. Сдавшиеся в плен Пробужденные стали один за другим появляться вдоль всей линии фронта.

…

Поле антителепортации генерировали не только цилиндры оставленные кригерами на руинах Перми, но и две крепости, пережившие бомбардировку — от клана Мленур и второй храм Дворца Голд, стоящий поодаль от всех. Другими словами Иштар-2 был заперт полем антителепортации с трех сторон. А те, кто руководил захватом города, прекрасно понимали, что ни о какой сдаче в плен и амнистии не идет и речи.

Со стороны Перми показалась фигура быстро двигающегося человека. Используя остатки силы божественности в своем теле, Джон несся в сторону Иштара-2, спокойно запрыгнув на тридцатиметровый каменный блин, выступавший основанием для телепортированного города. Пробежав по улицам, патриарх Дворца Голд направился аккурат к проходу, ведущему к залу телепортации.

На перекрестке, перед нужным зданием, Джон внезапно остановился. На разрушенной дороге впереди, в домах слева справа и даже на вторых и третьих этажах зданий, толпились гвардейцы из самых разных Дворцов. Две тысячи отборных цепных псов старейшин-вестников собрались в месте, куда патриарх Джон Голд должен был непременно прийти, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки.

Гвардия Дворца Цицерона, хмурые сибиряки из Дворца Хекса-Дзу, улюлюкающие испанцы из Дворца Ноты, латыши из Дворца Ульфрика и куда более скромные венгры из Дворца Менелли, ведомые старейшиной Грубертом. Все они собрались вместе, понимая что реальный финал битвы с Дворцом Голд, решится здесь и сейчас. Именно Джон ведет за собой фракцию Голд. И его решение среди союзников не подлежит обсуждению.

Здесь же собрались и гордые британцы от Дворца Беовульфа, возглавляемые старейшиной-людоедкой Иннери Беовульф. Рядом с ней толпились элитные солдаты из Дворца Отто и сам нацист Генрих Отто. Последние лишились поддержки джиннов, видимо уже убитых где-то по дороге к Перми. Петоводы от Дворца Змея Императора, союзники кригеров в лице представителей Черного Ватикана, Дворца Негбе «Звездное небо» и наемников Дворца Ригго «Черного». Этим террористам вообще было всё равно против кого воевать. Главное чтобы цель их атаки была Пробужденным.

Последним, двенадцатым членом союза, был Дворец Соломона. Но поскольку от старика Грэхэма нет вестей, можно догадаться о том, что он потерпел крах в попытке в одиночку захватить Джона Голда.

Человек, которого ждала элита одиннадцати Дворцов, выглядел совсем не так, как многие ожидали. Голый, весь в ожогах, кожа дымится. В руках меч и ничего больше. Слово ранен не способно описать всего того, что было с Джоном не так. Он явно заранее знал о засаде и сам в нее пришел.

Еще до того, как Джону предъявили ультиматум, он сам пулей ворвался в ряды гвардейцев Дворца Отто. Из-за автоматических пушек большинство присутствующих в лучшем случае имели половину от полного запаса ауры. Это позволяло им включить доспех духа, применять свои умения и способности, но, видя с какой скоростью двигается их противник, шанс на победу, даже с перевесом две тысячи против одного, не казался таким уж реальным. Этот человек уже не раз доказывал, что здравый смысл в его случае дает сбои с завидной регулярностью.

Спустя всего минуту сражения больше двухсот гвардейцев были мертвы. Призрачные лезвия, аура пожирания, неограниченный запас маны и меч, разрезающий всё на своем пути. Джон Голд оправдывал свой титул сильнейшего Пробужденного мира Земли. И да! Это был самый ожидаемый из сценариев развития боя!

Началась операция по захвату. Гвардейцы Дворца Беовульфа своей аурой перекрыли эффект от ауры пожирания, лишив Джона подпитки от чужой жизненной силы. Бойцы «Звездного Неба» создали своей способностью такой астральный шум, что ни кольца-хранилища, ни телепортация больше вообще не работали. Наемники Ригго включили свою способность «Выжигатель маны», создав вокруг поля боя область сверхнизкого магофона. А бойцы Ульфрика, включив свою способность «Эгиду», создали вертикальные десятиметровые силовые щиты. Встав рядом друг с другом, гвардейцы стали постепенно загонять свою добычу.

Эффект от специально выработанной тактики против Голда стал виден сразу. Его лишили всех шансов на побег или сражение. Гвардейцы в несколько рядов окружили свою цель, сжимая круг ловушки. И когда на лицах старейшин уже расползлась довольная улыбка, Джон зачем-то накрыл себя воздушным щитом и щелкнул пальцами.