Вдоволь налюбовавшись игрой света в его гранях, убрал камень в нагрудный карман брезентовки. Перед этим, само собой, проверив его на целостность. Терять такую находку почему-то не хотелось.

Искать дорогу назад, по пути моего бега, долго не пришлось. Несся я, как слон, ломая ветви и ступнями выкорчёвывая дерн. Всё-таки я тешил себя иллюзией, что та трещина появится вновь и я смогу вернуться назад. Места здесь, как видно, не гостеприимные, так что ни о каком выживании в местных лесах речи не идет. Не окажись передо мной скальника, долго бы я пробегал? А там, если бы оно меня поймало, то и нож бы не помог, в этом я уверен.

С этими мыслями и добрался до своего заветного ведёрка. Грибы никуда не ушли, что было хорошо. Немного постояв на месте, ожидая непонятно чего, наконец пожал плечами, подхватил ведро и неспешно пошел назад, к скальнику. Здесь, случись чего, я даже на дерево залезть не смогу. Все они не выглядели крепкими и достаточно массивными. А вот там, тот уступчик уже, как родной.

По дороге искал сухой валежник, сухие ветки и палки. Разводить костер мне не чем, так что оставался лишь метод трения. Практиковал я его лишь пару раз, еще в армии и тогда это дело казалось ну очень сложным и муторным. Теперь вот, предстояло повторить опыт прошлого. Ибо без огня оставаться совершенно не хотелось.

Надо признать, память рисовала подобный опыт страшнее. Здесь же всё получилось как-то спокойно и не сказать, чтобы долго. Управился часа за полтора. Стер руки в кровь, но своего добился. Веселый небольшой костерок потрескивал ветвями, а я сидел на куске коры и грыз жареный белый гриб. Всё бы ничего, да солнце медленно клонилось к закату. Еще часа два-три и начнет темнеть, а там черт его знает, какие твари шастают здесь по ночам.

В попытке найти себе ночлежку, облазил весь скальник, но ничего так и не нашел. Никаких пещерок не было, так что и вариантов, как провести ночь, тоже. Страх потихоньку начинал выползать из недр разума и сковывать тело. Это только в фильмах человек берет себя в руки и прет вперед, напролом, в поисках разумной жизни. Здесь и сейчас я, как только смотрел на лес, представлял его в ночных красках, так вся выдержка тут же испарялась, будто её и нет. Я не трус, нет. С парашюта прыгал, даже под обстрелом боевиков один раз был! Метрах в трехстах от обстреливаемой цели. Один хрен, приятного мало. Но вот сидеть здесь и представлять ночных обитателей местного леса это, мать его, чертовски страшно!

Музыка на телефоне заиграла неожиданно. Подскочил на месте я, как ужаленный. Чертов будильник орал на всю округу китайской противной мелодией и даже не думал затыкаться. Я трясущимися руками достал телефон с кармана штанов, и кое-как смог передвинуть ползунок вверх. Стало тихо. Только сердце выдавало бешеный ритм, словно по нему хреначит заядлый барабанщик из какой-нибудь рок-группы.

И именно в этот момент случилось оно.

Сложно сказать и даже описать моё текущее состояние, когда в груди появляется тягучее щемящее чувство. Чем-то оно напомнило состояние зуда, когда, кажется, что что-то забыл. Только сконцентрированное в одной части тела и более четкое, что ли.

Сначала подумал на камешек и даже испугался. Быстро достал его из кармана и убрал в сторону, на камень. Но это ничего не изменило. Да и камень не светился, не гудел и ничего подобного с ним не происходило. На какие-то минуты я даже про него забыл, пытаясь сосредоточиться на новом ощущении. Прислушивался к себе, к окружению, гонял мысли и даже несколько раз попрыгал и поприседал. Не знаю зачем, но разум гнал действовать.

И вот, наконец, это чувство оформилось во что-то другое. Щелчок в голове, дуновение ветерка или по-простому понимание того, куда мне нужно идти. Точнее направление. Я посмотрел в ту сторону, противоположную от той, в которой я здесь появился и снова присел у костра. Ощущение никуда не уходило. Оно не становилось сильнее или слабее. Оно просто было.

— Вот же ж! — в сердцах бросил я, закидывая в костер большую палку. — Я буду не я, если это меня не гарем эльфиек зовет!

Посмотрев на себя со стороны, пришел к выводу, что со всеми этими фразочками выгляжу не очень. Да оно и хрен бы с ним. Звук моего голоса и попытки юморить это единственное, что отделяет меня от страха и паники.

Так что взять себя в руки и вперед! Навстречу светлому, выпуклому и мягкому! Можно, конечно, еще и темному, но у дроу дрянной характер. Не надо мне таких, нафиг-нафиг.

По мере того, как я двигался вдоль скальника, взгляд то и дело скользил по лесу. Примерно через километр он ушел в низину, тогда как я передвигался по этакому предгорью. Обилие камней, как крупных, так и мелких, заставляло постоянно петлять. Благо никаких нежелательных встреч пока не было.

— Данунах! — вырвалось у меня, само собой.

Теперь я понял, куда меня тащило.

Метрах в сорока дальше по подъему виднелась трещина. Точно такая же, как та, через которую я сюда попал. Вот прямо один в один, да еще и поток воздуха, только уже теплый, медленно скользил в мою сторону.

Сказать, что я обрадовался, это ничего не сказать. Рванул по подъему, словно марафонец, абсолютно наплевав на большой уклон. И даже сомнений не было, что она могла перенести меня совершенно не туда. Вдох, калейдоскоп картинок и первое, на что обращаю внимание, так это щебетание птиц и комариный писк.

— Мои-то вы маленькие! — засмеялся, я чувствую неимоверную легкость. — Жужжалки кровососущие! Как же я рад вас услышать!

Вокруг и, правда, был вполне себе знакомый лес. Ну, как знакомый, в том смысле, что растения все родные! Без всяких звенящих елок!

Я где стоял, там и рухнул на землю, прямо в можжевельник. Вскрикнул, подорвался, но улыбка один хрен никуда не делась. В тот же момент тренькнул телефон, следом раздалась мелодия вызова, и я с удивлением обнаружил, что связь есть. Следом даже на звонок отвечать не стал, сбросил и вошел в приложение карт.

— Есть контакт! — выдал я, смотря, как погружается картинка.

От того места, где я «ушел», сейчас был далековато. Километров шестьдесят навскидку. Ближе к городу, но немного с другой его стороны. Здесь, насколько я помнил, дачные участки. И точно. Изменив размер карты, увидел рассечённую местность со схематическим изображением домиков. Даже адреса улиц прочел.

Ну а дальше быстрым шагом до обитаемых мест. Такси стоит две с половиной тысячи? Да, конечно, поеду! Лишь бы быстрее оказаться дома. Лишь бы этот бред сумасшедшего остался позади.

В этот день я впервые за долгое время напился. До потери памяти, до заблеванного сортира. Мне нужно было выбросить из головы увиденное. Нужно было обнулить сознание, и я этого добился. Последнее, что отложилось в памяти, это поглаживание камешка со словами «моя прелесть» и глупым хихиканьем. Ну а после пришел спасительный сон.

— Квас, — мрачно бросил я продавцу в магазине возле дома. — Вон тот, из холодильника.

Пока парень нес мне освежающую амброзию, я стоял и боролся с собственным телом. По радио шла новостная программа, а это значит, что время где-то около двенадцати. Во рту коты не просто насрали, но, кажется, еще и сдохли. Голова болела нещадно, не помогли даже три таблетки цитрамона. Слабость от отравления тоже никуда не делась, а от запахов съестного к горлу подкатывал ком тошноты.

— Спасибо, — буркнул я, получив бутылку.

Быстрым шагом вышел на улицу, где тут же отвинтил крышку и приложился к холодному напитку.

Да, определенно стало лучше.

Последний раз подобное состояние у меня наблюдалось еще в техникуме. После, столь жестко, не напивался больше никогда. И вот нате, здрасте. Хотя должен признать, относиться к произошедшему стал легче. До сих пор, правда, всё еще бросает в дрожь, когда перед глазами проносится момент появления мертвяка.

Невольно похлопав ладонью по карману джинс, в очередной раз убедился, что камешек на месте.