Друг только кивнул отрывисто, но судя по взгляду отбросил свои глупые мысли.

— Ходу, — выдохнул я наконец. — Палыч, внимание на дальняк. Не одни мы.

Хмурый и без того, Палыч вовсе застыл. После отрывисто кивнул и сжал свою «Сайгу» так, что побелели костяшки на пальцах.

Кажется, я слегка оптимист.

Через полтора часа мы прошли от силы километра четыре. Находить приемлемую тропу посреди болта с каждым разом получилось всё труднее и труднее. Один раз и вовсе пришлось возвращаться, чтобы пойти по другому пути. Благо, мертвяки больше не лезли, хотя чужой взгляд на себе ловил не я один. Палыч постоянно крутил головой, причем в ту же сторону, что и я. А про Костю можно вообще умолчать, тот озирался где-то даже затравленно. Хотя понять его можно. Когда вокруг такое творится, а ты даже стрельнуть не можешь, любой себя заранее похоронит.

К нашему всеобщему облегчению и удивлению, болото закончилось. Причем произошло это внезапно с крутым подъемом вверх метров на сорок. Подняться то мы по нему поднялись, а вот открытый вид заставил на несколько секунд впасть в ступор.

— Это что вообще? — как-то даже проблеял Палыч.

Костя высказался более критично и коротко.

Картина и правда, хм, вызывала и удивлением и ошеломление. Скальное плато когда-то, сейчас представляло собой вверх сюрреализма. Во-первых, чуть дальше слева направо шла глубокая борозда, осколки из которой висели над ней в воздухе. Причем висели они просто без ничего, застывшие, словно в янтаре. Во-вторых, метрах в двадцати от нас по левой стороне росло дерево из, мать его, человеческих костей. А листьями на нем была человеческая плоть, что лоскутами, словно у ивы, свисала вниз. В-третьих, по правой стороне пространство шло разбитой рябью, как будто полотно огромного стекла. За ним виднелись истлевшие скелеты. Хотя точнее будет сказать останки. Много останков. Целая небольшая, мать его, армия. И, что самое удивительное они не находились в реальном мире. То есть мы видели плато с другой стороны этого стекла и тел там не было. А еще чуть дальше на земле лежал скелет дракона. Тут даже додумывать ничего не пришлось, узнать очертания этих сказочных существ труда не составило. И земля перед ним превратилась в целый лес из трехметровых каменных игл, что широким веером расходились в разные стороны. Дальше за скелетом в сером мареве застыл огненный вал, что падал откуда-то сверху. Его протяженность, вот так, навскидку, была метров восемьдесят. Огонь достиг земли и даже начал уже расходится в стороны, но был поставлен на паузу. Именно такие сложились впечатления.

— Нам туда, — указал я рукой прямо через плато. — Метров триста осталось. Поднажмём и дома.

Казалось бы, жалкие триста метров! По сравнению с тем, через что мы прошли, сущие мелочи. Но было бы чудом пройди мы их спокойно.

— Юр, — тихо позвал Палыч. — У нас гости.

Проследив за его взглядом, обернулся назад и только челюсть сжал. Теперь уже можно было полноценно разглядеть существо, чей силуэт я видел до этого. Какая-то безумная смесь растительности и гнилой плоти. Порядка двух с половиной метров, горбатая, с непропорционально большой головой. Руки чуть ли не земли касаются, а ноги имеют дополнительный сустав.

Сейчас твари, а взгляд насчитал уже восемь особей, прятались за стволами деревьев, но с каждой секундой подходили всё ближе. Быстрыми перебежками они приближались и их становилось лишь больше.

— Ходу! — рявкнул я, вскидывая ствол и посылая пулю в цель.

Не попал. Тварь резким движением скрылась за деревом, как и все остальные товарки. И стоило только нам сорваться вперед, как сорвались и твари. Мы успели пробежать метров пятьдесят, как оборачиваясь, я увидел первую из них. Тут же развернулся вскинул ствол и выстрелил. В этот раз попал, но не в голову. Пуля угодила в грудь, откинула тварь назад, но та и не думала умирать. Барахталась себе на земле и довольно споро поднялась. А за ней уже неслись и другие.

— Юра, куда? — выкрикнул Палыч.

— Туда, — ткнул я по направлению рукой. — Не оборачивайтесь! Ходу!

Пробежав еще пару десятков метров, снова обернулся и только выругался. Нас нагоняли. Снова резкое торможение и выстрел. Следом еще и еще. Пока не кончился магазин. Две самые прыткие закончились, тогда, как остальные даже не думали сбавлять темп.

Перезарядка, вдох, выдох, выстрел! Еще одну тварь записал на свой счет, когда к стрельбе присоединился Палыч. Он убежал дальше и стрелял уже оттуда, так что ни о какой точности речи быть не могло. Метров восемьдесят, где-то, а твари больно уж шустрые.

Получив небольшую передышку оставил стрельбу и под прикрытием рванул дальше. Обежал скелет дракона, мазанув по нему взглядом, мельком отметил дерево из костей и только после сосредоточился на беге.

Десять патронов у Палыча кончились быстро. Я еще успел обернуться, тут же принимая решение тормозить. Близко!

Ближайшая тварь была в паре десятков метров. Вскинуть ствол и даже не целясь выстрелить. Пуля попала хорошо, сбила тварь с прыжка, а вторая прервала её жизнь. Дальше — больше. Вновь пришлось опустошать магазин, но этого было мало! Их много, и они быстрые!

Перезарядка и снова стрелять. А дальше всё понеслось вскачь.

Только убив ближайших, разворачиваюсь и бегу к своим. Палыч ждет и стреляет. Стоило мне только с ним поравняться, как срываемся вместе и очень быстро догоняем Костю. Хватаем его под руки и буквально тащим на себе. Вот она, трещина! Метров сорок! И тут удар в спину бросает нас всех на землю. Только и успеваю, что оборвать связь с амулетом на подсветку аур, да связаться с кровавым кольцом. Рычание сбоку, очень близко, острая боль в правой руке и клинок, формирующийся из крови уходит туда наотмашь. Странно, давление на руку пропало. Поднимался на ноги я рывком. Тварь лежала рядом с отсеченной башкой. Костя кряхтел дальше, а Палыч с трудом поднимался на ноги.

Взмах ладонью и растущий из неё алый меч рассыпается, а я разворачиваюсь на месте, параллельно с этим вскидывая «Вепрь». Стрелять пришлось в ту же секунду. Тварь была уже в прыжке, но попадание в голову немного подкорректировало её направление. В итоге тело рухнуло практически к моим ногам, тогда как я даже не обратил на это внимание. Выстрелы слились в единую ноту и один за одним дохли мертвяки. Перезарядка и снова самые ближайшие твари перестают быть угрозой. Только вот дальше их не меньше.

Выиграв нам небольшую фору, рывком поставил на ноги Палыча. Тот тряхнул головой, а судя по взгляду он явно поплыл. Отметил кровавую борозду на его лице, что начиналась от лба и проходя наискосок, заканчивалась у подбородка. Кровь капала ощутимо, да и сама рана выглядела неприятно. Но всё это фоном. Костю так же поднял, практически вздернув на ноги. Тот выглядел лучше, если не считать безумного страха в глазах.

— Ходу! — рявкнул я, таща обоих практически на себе.

Тридцать метров, двадцать, десть, сука!

До слуха доносится рычание уже вот-вот за спиной. Толкаю свою ношу вперед, резко разворачиваюсь с присядом на колено. Выстрел! Тварь ничком падает передо мной, но близко и другие. Очень близко! Снова магазин в ноль и следующий занимает его место. Но несколько десятков метров я себе выиграл. Разворачиваюсь и бегу следом за двумя инвалидами, что в считанных сантиметрах перед трещиной. Еще успеваю выдохнуть с облегчением, когда они теряются в ней и рассчитываю нагнать их за пару ударов сердца, как трещина внезапно пропадает. По инерции проношусь через то место, где она находилась секундной ранее и замираю.

— Что за нахер?

Был ли я удивлен? Несомненно. Правда вот времени на это удивление не было. Успел услышать рычание сзади и резко бросаю себя в сторону. Тварь проносится в считанных сантиметрах, но тут же уже вторая практически на мне. Всё, что успеваю, так это покрыть свою левую руку от ладони до плеча тонкой коркой крови и в это же мгновение пасть смыкается на предплечье, а когти пытаются разорвать эту корку. Правую же руку с эмкой мне приходится отводить на максимум назад, после чего длинная очередь буквально разрезает тело твари пополам. Еще успеваю сбросить мертвую тварь, как вторая сносит меня, будто я кегля. Короткий полет закончился на земле и остаток выстрелов позволяет сбить тварь с траектории прыжка прямо на меня. В ту же секунду пустая эмка сдергивается в сторону, расслабляются ремни и прямо с положения полулежа два выстрела из «Вепря» заканчивают и тут.