Тварь не шевелилась. То есть совсем. Пока набивал магазины, пока позволили себе сделать пару глотков воды, движений не было. Хотелось мне верить, что точка поставлена, но сомнения всё же присутствовали.

Пока ждал, взгляд как-то сам собой гулял по окружению. Река вполне себе обычная, метров, наверно, четыреста шириной. Каменистый пологий берег, что с этой стороны, что с той. Там, кстати, лес точно такой же, что и здесь. Не поленился достать бинокль и всё, как следует, осмотреть.

Прошло чуть больше часа, прежде чем почувствовал явственный запах разложения. Нет, тварь и до этого пахла омерзительно, но вот сейчас, стало просто невозможно находиться рядом. И это даже несмотря на то, что вдоль реки идет приличный по силе поток воздуха, который к ветру никакого отношения не имеет.

Ждал я долго. Через час, видя, что изменения минимальны, плюнул на это дело и решил прогуляться обратной дорогой. Там собрал камешки с уже разложившихся тел, благо найти их труда не составило, и вернулся назад. Теперь уже изменения были. Пусть медленно, но процесс шел.

За это время я обошел совсем немаленькую территорию. На мертвяков больше не наткнулся, зато смог найти еще одну деревньку. Бежал я от полуразрушенных домов, словно за мной гнались. Хоть и был уже в городе, но вот такие маленькие поселения еще с того раза вызывали стойкое неприятие.

— Да наконец-то! — вырвалось у меня, когда тело твари полностью истаяло.

Часы показывали половину восьмого вечера, что ничего хорошего не предвещало. Хоть вокруг еще даже не начало темнеть, но вот радости не было, даже с учетом камешка. Причем в этом раз рубин был другим. То есть всё тот же красный камень, но вот форма…. Даже не знаю, бывают ли такие в природе. И сразу подняла голову паранойя. Как такой камешек вообще можно продать? Идеальная восьмиконечная звезда. Причем размеры тянут карата на четыре….

— И сразу надо придумать эпитафию на могилке, — тяжело вздохнул я.

В принципе, других выводов тут быть не может. Предложить-то я предложу, и Ратнер даже продаст, только вот через сколько большие люди заинтересуются в таком человеке, как я? Тут даже не сам камень будет важен, а человек, через которого он вышел на рынок.

Пока разлагалось тело, появилось время, чтобы подумать. То, что было со мной на Земле, когда туда перешла эта тварь, мне совершенно не нравилось. Более того, какого-то внятного объяснения придумать не получается. Единственное, что приходит на ум, так это подобие какой-то связи. Только вот какого вообще хрена? И почему её не было в мои прошлые переходы, а появилось только тогда, когда она оказалась на Земле? Важно расстояние? Может быть. Тогда почему ничего не вернулось по моему переходу сюда? Как вариант можно рассмотреть предположение, что тварь сама это отключила. Но, если так, то тогда зачем ей это было нужно на Земле?

— Путеводитель бы какой, что ли, — тяжело вздохнул я.

А еще пугал тот факт, что рвался я за ней, как безумный. Не работали никакие доводы разума! Да и не было их, если постараться вспомнить. Да и желание это всё закончить тоже сложно отнести к собственному. Нет, с натяжкой я, конечно, мог придумать причины для перехода, но вот при более детальном рассмотрении, становится понятно, что всё это было напускным. Чужим.

Пока пытался это обдумать, мозги ворочаться вообще не хотели. Словно ты взял и в один момент резко отупел. Хотелось сидеть на камешке, смотреть на течение воды и больше вообще нихрена не делать. Хватило меня, правда, ненадолго.

По направлению решил не заморачиваться — пошел по течению. Идти по берегу удовольствие не из приятных, поэтому вернулся в лес и шел уже по нему. Здесь из-за шума воды бдительность пришлось увеличить. Из головы выкинул вообще все мысли, полностью сосредоточившись на окружении.

Долго моему пешему переходу длиться было не суждено. Даже километра не прошел, как на кривом повороте реки увидел город. Даже замер на десяток секунд, пытаясь понять реальность это или морок. После достал бинокль и стал осматривать его уже тщательнее.

Это поселение сильно отличалось от того города, в котором я оказался в прошлый раз. Сохранилось заметно лучше, да и размерами не удивляло. Скорее даже не город, а просто крупная деревенька. В глаза бросался частокол из крупных бревен, высотой метров под шесть. Навскидку толщина брусьев никак не меньше полуметра в диаметре. Отметил несколько башен, тоже полностью деревянных. Две превратные, как и сами ворота, несли на себе следы огня. В некоторых местах стена повалена, что позволяет хорошенько рассмотреть и дома. Такие же брусовые и основательные когда-то, сейчас местами порушенные и сгнившие. Также внимание привлекло центральное здание, что возвышалось даже над шестиметровым частоколом. Чем-то похоже на церковь, по крайней мере, башенке в его центре сильно не хватало колокола.

Хотел ли я заглянуть за стену? Несомненно. Пошел ли туда? Несомненно, нет. Любопытство опасная черта и именно сейчас пришлось её приструнить. Снова спустился к реке, где перед этим в лесу набрал сухих веток, да стал разжигать костер. Расчет был на то, что пересижу час-другой, а уже после, когда появится трещина, вернусь назад на Землю.

Но время шло, а проход всё не открывался. Восемь часов вечера, девять, десять. Стало темнеть, дрова уже несколько раз прогорали, а я всё ждал, ждал и ждал. Настроение портилось и кроме этого добавлялось стойкое ощущение подкрадывающихся неприятностей. Всё чаще взгляд падал на город, который уже не казался таким опасным. По крайней мере, там есть здания, в которых можно найти укрытие. Здесь же, на открытом пространстве, да еще и ночью, я просто идеальная добыча.

Бросив рассеянный взгляд на угли, поворошил их длинной веткой и тяжело вздохнул. Дальше сидеть и ждать просто нельзя. Лучше найти себе укрытие пока еще окончательно не стемнело.

На половине пути меня ждал сюрприз. Шум реки разбавился звуками прибоя. Пусть отсюда я еще ничего не видел, но воображение уже само всё нарисовало. И да, городок этот расположился не просто на реке, а в месте, где река впадает, хм, куда-то. Как отличить море от океана? Или же огромного озера? Да вот хрен его знает! Но, раскинутая на многие километры, водная гладь конца не имела даже при осмотре через бинокль. А вот город оказался раза в четыре больше, нежели я мог разглядеть. Уходил он до этакой небольшой бухты, в которую из города выходила пристань. И да, когда я понял, что весь этот шум разбавляют крики чаек, случился небольшой когнитивный диссонанс.

— Да неужели! — вырвалось у меня.

Сам факт живого существа, что издает звуки, показался чем-то нереальным. Я даже ущипнул себя за щеку, причем очень и очень больно. Но крики этих мерзких птах так никуда и не делись!

Дальше к городу я подходил еще более осторожно, нежели передвигался до этого. Когда твой мозг привыкает, и мир без живых существ начинает воспринимать, как должное, подобные события начинают казаться неправильными и опасными.

Заглядывал в город я через пролом, что расположился левее ворот. Гнилые сухие бревна здесь по большей части превратились в труху. Пролом приличных размеров, около семи метров шириной. За ним пустырь, заросший редкой травой, что пробивалась через галечную посыпь. Дальше двухметровый вал, уходящий в разные стороны. Из-за него разглядеть что-либо не получалось. Пришлось заходить внутрь чуть глубже.

На вал я поднялся после десятиминутного ожидания непонятно чего. Смотрел в окна тех зданий, что можно было отсюда разглядеть. Слушал и старался избавиться от лишнего фона, что только мешал. Уже после, когда ничего не произошло, поднялся на вал и замер. Город отсюда был, как на ладони. Он шел вниз под небольшим уклоном, из-за чего рассмотреть можно было многое. Вот я и застыл, прекрасно понимая, что в темных оконных провалах можно многое чего увидеть.

Но не увидел. Было пусто и немного пугающе. Не так, как в городе до этого. Там, либо по прошествии времени, либо по каким-то другим причинам, но воспринималось всё по-другому. Сказочно что ли. Пусть со стороны мрачной и страшной сказки, но всё же именно так. А вот здесь, слыша шум прибоя, который соревнуется громкостью с криками чаек…. Это нервировало. Причем настолько сильно, что сам не заметил, как пересохли губы. Неприятное место.