— Мы в другом мире, — выдохнул я, решив не миндальничать. — У тебя на левой руке артефакт, который и не дал тебе умереть. Но его надо заряжать, а сделать это на Земле слегка проблематично. Так что вместе с Палычем притащили тебя сюда.

Шок — это по-нашему!

Костя завис. По натуральному. Мне показалось, будто он даже дышать перестал. Даже взгляд остекленел на несколько секунд.

— Юр, — тихо бросил он, — это нихрена не смешно. Можно, пожалуйста, правду. Я приму любую, только давай без твоего стеба.

Палыч хмыкнул. Я же, снял с себя амулет, позволяющий видеть ауры и передал ему. Тот понятливо кивнул, тут же надев его на шею. Дальше я полез в карман и достал из мешочка кольцо-печатку с кроваво-красным камнем по центру. За сутки оно зарядилось на четверть, но я надеялся, что этого хватит.

В этот раз прошло всё чуточку лучше. По крайней мере той боли, что была при первом знакомстве уже не было. Ощутил только небольшой зуд, сразу после того, как вместилище кольца соединилось с моим. Ну а после всё пошло совсем иначе. Не было никаких уколов от кольца, не было и самостоятельного проявления алой субстанции. Снова это чувство на кончиках пальцев и уже податливый комок в разуме, знакомый по свиткам. Но сейчас он ощущался по-другому. Словно я мог его мять? Изменять? И я изменил.

В немом удивление, что я, что Палыч, а вместе с нами и Костя, смотрели, как из моей ладони вырастают алые жгуты, формируясь в кинжал. Секунду, другая и сразу после того, как форма застыла, жгуты просто-напросто впитались назад. Кинжал не был связан с моей плотью, как в случае со щитом. Подкинув его вверх, поймал, крутанул и силой запустил через открытый проход палатки в каменную стену неподалеку. Лезвие вошло наполовину. Пусть Костя и не мог этого видеть, но мне хватило. И уже действуя по знакомой схеме вновь совершил призыв. В этот раз кинжал был поменьше, но тем не менее, процесс повторился в точности. Энергия в кольце просела почти до конца от имеющейся, что позволило понять её примерный расход.

— Такие дела, Костя, — поднял я на него взгляд, снова подкинув кинжал в воздух. — На левой руке у тебя кольцо, только поднимай аккуратно, чтобы пакет не порвать.

Друг словно заторможенный медленно приподнял левую руку и немного довернул ладонь, чтобы лучше разглядеть кольцо. Через прозрачный целлофановый пакет можно было разглядеть, как кольцо, так и рубины, что находились рядом.

— Красные камешки, что видишь, — снова заговорил я, — позволяют артефактам заряжаться быстрее. Пришлось экспериментировать, ибо не уверен, что пассивной зарядки хватило бы. Состояние у тебя и правда дерьмовое было.

Костя молчал долго. Минуты три, наверно. Всё не отводил взгляда от кольца и только когда закончились силы держать на весу руку, опустил её и посмотрел на нас.

— Волк подрал, да? — скривился он. — Медведь-шатун? Ну-ну. То-то мы весь лес прошарили и никаких шатунов не нашли. Как понимаю, людей пожрала тоже какая-то местная зверюшка? А ты рванул, значит, чтобы скрыть все следы?

— Не совсем, — тяжело вздохнул я. — Ту тварь я подранил еще здесь, но позже она перешла на Землю и между нами появилась непонятная связь. Перед тем, как ты мне тогда звонил, я видел сны от её лица. Как она убивала, как и где затаилась. Ну и было еще какое-то воздействие, потому что убить её я хотел лично. Причем словно отключилось чувство самосохранения, да и логические доводы разума тоже не работали. Режим берсерка, если хочешь. Только направленный на одно конкретное существо.

Костя слушал всё очень внимательно. Да и Палыч тоже. Только он еще по сторонам успевал глядеть.

— А эмка та? — спросил друг, хотя я ждал другого вопроса.

— Я не единственный, кто может сюда ходить, — пожал плечами. — Во время одной вылазки наткнулся на амера, тот меня гранатой угостил. Трофей, в общем.

Рассказывать более подробно о том случае не хотелось. Но картинки в голове, да крики сжираемого заживо один хрен промелькнули.

— Почему не рассказал? — Костя спросил спокойно, без лишних эмоций.

— Да хрен его знает, — дернул головой. — Могу, конечно, сейчас гавно на вентилятор набросать, но не буду. Сам можешь причины придумать и все они будут правдивы.

— То есть отмазку для себя ты предлагаешь придумать мне? — от удивления Костя даже головой покачал. — Ну, ты и….

Закончить фразу он так и не смог. Видимо пытался подобрать подходящее, но только воздух ртом хватал.

— Пойду пожрать что-нибудь принесу, — прервал затянувшуюся пазу Палыч. — Голоден, поди?

— Слона сожру, — согласно кивнул друг. — И это, спасибо вам.

Палыч только рукой махнул. Я тоже не любитель принимать благодарность. Хотя ощущение горы на плечах пропало, словно его и не было. С другой стороны, а чего я ожидал? Обидок со стороны Кости? Ну-да, ну-да, детский сад, трусы на лямках. Какие нахрен обидки? Нам что, по десять лет? Стебать он меня, конечно, еще не раз будет, но это такие мелочи, право слово.

Пока Палыч занимался перекусом, сон таки меня сморил. Уснул, как обычно, быстро, стоило только принять горизонтальное положение. И так же просто проснулся, словно и не спал вовсе. Как будто где-то стоит рубильник, по которому моё сознание то включается, то выключается.

Дальше уже привычные действия на перекус, какой-никакой утренний туалет и проведать больного. Костян чувствовал себя приемлемо, только слабость и постоянное чувство голода. Ну это и понятно, прийти в себя после таких ранений для организма дорогого стоит. Главное, что теперь он сам может принимать пищу, что убирает одну из основных проблем.

Палыч нашелся там, где и всегда. Причем без дела он не сидел. Некоторые колья заняли свои места. Те, что сломаны, ушли в костер. Тел двух сутулых псин не видно, но как стало понятно позже, рубины с них всё там же — у Кости в целлофановом мешочке на руке.

— Какие у нас планы? — спросил Палыч, стоило мне показаться ему на глаза.

— По-хорошему, — почесал я нос, — нужно дождаться, пока Костя на ноги встанет и хоть как-то оружие в руках держать сможет. С обузой, сам понимаешь, тяжко придется. Хотя, если трещина где-то рядом откроется, то можно и так уйти попробовать.

— Ты полноценно за сколько восстановился? — подумав, спросил Палыч.

— Полноценно месяца за полтора, — пожал плечами. — Но так, чтоб терпимо уже было, то дней за семь вроде. Стрелять, правда, сам помнишь, нихрена не мог. А вот нормально передвигаться вполне себе.

Задумались оба.

Я настроился на ощущение прохода, который висел с самого утра, но был он расстоянии километров в восемьдесят строго на запад. Однозначно не наш вариант.

— Еды у нас еще дня на четыре хватит, — подумав, кивнул, наверно, собственным мыслям, Палыч. — С водой проблема, это да. Если вспомнить, то твоё состояние, то дней пять нам еще сидеть точно.

— У меня тогда кольцо нечем заряжать было, — вставил свои пять копеек. — А тут, глядишь, процесс быстрее пойдет.

— Уже хорошо, — вздохнул Палыч. — Но вопрос с водой никто не отменял.

— Значит, разведка, — кивнул я. — Прогуляюсь, как обычно, да гляну, что вокруг творится.

— Амулет отдать? — вопрос интересный, но я только головой покачал. — Хорошо. Только перед разведкой материала для кольев бы побольше. Хоть будет чем заняться. Да и, как мы убедились, польза от них нешуточная.

— Сделаю, — согласился я.

Тут и, правда, не поспоришь. Насадились эти псины сутулые хорошо так, с запасом. Без них бы даже и не знаю, тяжко, наверно, пришлось бы.

На заготовку необходимого количества ушло часа четыре. Специально не засекал, но пока выдалось относительно свободное время решил сделать с запасом. Пока мы здесь каждый нюанс может сказаться в нашу пользу. Так что филонить нельзя.

В разведку пошел только после того, как помог Палычу восстановить количество кольев в самой кишке. Часы показывали седьмой час вечера, так что дальше откладывать нельзя.

Первым делом прогулялся по уже знакомой дорожке к выступу, с которого открывается отличный вид на замок. Там всё было без изменений. Мертвяки, две неприятного вида твари около ворот и, собственно, всё. Даже как-то странно.