Пока Палыч кошеварил, а точнее просто разогревал блюда из сухпайка, я сходил чуть ниже по склону, до небольшой рощицы и притащил оттуда сухой ствол поваленного дерева. На первый взгляд вполне себе обычное, только, пожалуй, заметно более твердое. Мой походной топорик рубил его с большим трудом. Благо горела древесина так же, хоть здесь повезло. И сразу повезло во второй раз. Дым уходил по кишке, причем достаточно хорошо.

Уже после всего этого начался муторный процесс оттаскивания тел. Пусть они легкие, пусть их даже удобно тащить, один хрен приятного мало. Особенно в те моменты, когда у твари выпущены кишки и всё содержимое желудка мерзким следом тянется за телом. Но здесь ничего не поделаешь и приходилось игнорировать, как рвотные позывы, так и все те мысли, что порождал разум.

Справился я часа за полтора. Особо не напрягаясь, утащил тела метров за двести дальше по гряде, да там и оставил. За постоянные ходки успел, как следует, рассмотреть местные скалы. Острыми пиками они уходили ввысь и терялись где-то там, в вышине, даже не сразу и разглядишь вершины. А вот пещер, подобных нашей, удалось обнаружить еще с десятка два. Но всё это прошло фоном, тогда как внимание привлекла одна, с самым широким лазом. Находился он, правда, на высоте метров в шесть, но мне очень хотелось верить, что не живет там кто-то поопаснее этих крылатых товарок. Руки безумно чесались залезть и проверить, но рисковать не стал. От греха, так сказать, подальше.

Первая ночь прошла на нервах. До двух часов ночи дежурил Палыч. Я даже поспать умудрился полтора часа перед своей вахтой, что удивительно. Думал, вообще не усну. Но нет, сон сморил, стоило только устроиться. Причем я даже шибко не обустраивал себе место. Растянул плащ палатку, под голову положил рюкзак и, собственно, всё.

Проснулся от громкого потрескивания костра. Благодаря небольшой кривизне прохода прямой свет от огня не расходился по пещере, но даже так хватало, чтобы избежать полной темноты. Были у нас с собой и фонарики, но пока решили не тратить заряд аккумуляторов.

Пока грел себе чайник и заваривал кофе, снова постоял немного около Кости. Внешний вид его не изменился, всё такой же бледный. А вот заряд кольца просел, скатившись в самый минимум. Нет, я чувствовал в нем крохи энергии, но именно, что крохи. Да и те рубины, что мы собрали с тварей, стали прилично так меньше по размеру. Причем не досчитался я четырех штук, что были самыми мелкими.

— Ну, как тут? — с таким вопросом я и подошел к костру.

Огонь весело потрескивал, с трудом съедая это плотное дерево, снаружи вроде бы никаких звуков не было, но напряжение в воздухе один хрен витало.

— Тихо, — пожал плечами Палыч. — Чуть не задремал. Жар от этих пеньков больно уж хороший.

— Ты спать, давай, топай, — хмыкнул я. — Итак, наверно, день для тебя тяжелый был.

— Не простой, ага, — проворчал он с толикой недовольства. — Ладно, бди. Если что — кричи.

Если Палыч устроился непосредственно внутри пещеры, только чуть в стороне от костра и спиной к нему, я же прошел по кишке пару метров и уселся уже там. Треск костра как раз отошел на задний план, тогда как ночные звуки стали более громкими. Хотя звуков-то этих, кот наплакал.

Что можно сказать о пройденной ночи…. Да, в общем-то, и ничего. Прошла она на удивление тихо и спокойно. Пару раз подкидывал в костер, так же пару раз слышал что-то прямо на грани слышимости и на этом всё.

Утро пришло рано. Если бы можно было сравнить с Землей по времени года, то сейчас еще должна была стоять лютая темень, но нет. Начало пятого утра, а местное светило уже начало свой ход по видимому небосводу. Я даже смелости набрался и прошел чуть дальше. Как раз так, чтобы можно было видеть то, что происходит снаружи.

Встал Палыч ближе к девяти. Да и то, заметил я это только по запаху съестного. Тут же заурчало в животе и появилось желание пойти и проверить. Пришлось терпеть. Недолго, правда, ибо уже минут через сорок стал обладателем полной тарелки макарон с тушенкой.

— Как спалось? — дуя на пищу богов, спросил я.

— Неуютно, — проворчал Палыч. — У тебя, как утро? Без происшествий?

— Ага, — кивнул я, и не утерпев, закинул в рот горячее. — Вздремну пару часиков, да на разведку пойду, прогуляюсь. Ты как, ничего, что одного оставлю?

Не знаю, что я такого сказал, но Палыч бросил на меня такой взгляд, что даже как-то неуютно стало.

— Юр, — тяжело вздохнул он, а после немного вспылил. — Я понимаю, возраст ко мне нещаден, но твою-то мать! Перед тобой боевой офицер! Подполковник российской армии! А ты со мной, как с салагой! Заканчивай, давай ты с этим делом. Нормально всё будет. Мозги есть, руки еще не дрожат, так что шуруй на свою разведку и не обижай старика сомнениями. Усек?

— Усек, усек, — засмеялся я.

Хотел, было, продолжить, в шутку назвав его «боевым пенсионером», но как-то поостерегся. Уж слишком видок у него был возмущенный.

Парой часов сна не ограничился. Наверно, всё же переоценил себя и продрых аж четыре часа. Проснулся отдохнувшим и полным сил. После был завтрак, проверка состояния Кости и быстрый обход близлежащей территории. Только после этого, как Палыч сообщил, что всё спокойно, решился на более серьезную прогулку. И, естественно, первым делом пошел к месту, куда утаскивал тела.

По пути туда попытался сосредоточиться на собственном вместилище энергии, и это получилось без каких-либо проблем. Правда, самой энергии там практически не было. Нет, конечно, больше, чем вчера, но один хрен она практически не ощущалась. А я уж, было, размечтался, что молниями буду швыряться, с криками «Абсолютная власть!». Не прокатило. Где-то даже обидно.

Но все посторонние мысли буквально вылетели из головы, стоило мне добраться до заданной точки. Тел не было. То есть вообще не было.

— Сгнили-таки! — вырвалось у меня, в ожидании горы рубинов.

И стоило мне подойти ближе, как мысль об этом умчалась в далекие дали. Рубинов на земле не было. То есть вообще не было.

Сразу как-то перехотелось хохмить и ходить вразвалочку.

— А теперь внимание вопрос, — прохрипел я враз севшим голосом. — Они сами встали или их кто-то поднял?

Раз нет рубинов, значит, они не сгнили. А значит, здесь произошло что-то другое. Хотя, много ли я знаю? Могли ли они сгнить так же быстро, но без рубинов? Черт бы побрал этот гребаный мир! Нихрена непонятно, только догадки и строить.

Впрочем, какую-то часть ответов я получил спустя несколько минут. И нет, тела не сгнили. От того места, куда я вчера сгреб их все, дальше вдоль скалы вел широкий кровавый след. Причем на земле были такие специфические отметины, словно, хм, змеюка какая ограменная проползла. Или червяк. Слепленный из пары десятков мертвых тел.

После небольшого раздумья по следу я пошел. Медленно, по несколько метров за раз, постоянно останавливаясь и слушая окружающий мир. Хорошо хоть вокруг были свободные пространства, которые просматривались на многие километры вокруг. Не считая, конечно, кривого скальника, видимость из-за которого постоянно обрывалась. Да и сами отвесные скалы немного напрягали. Особенно зная о возможных пещерах в них.

Но, как бы то ни было, но пройти мне пришлось километров шесть, прежде чем картинка перед глазами изменилась. Внизу за очередным холмом стал виден лес. Причем густой-густой, какой я до этого не видел. Даже деревья имели какую-никакую, но листву. Пусть пожухшую, серую, но всё-таки листву. Да и трава вроде бы проглядывалась, если смотреть через бинокль. И постепенно этот лес забирал всё ближе к скальнику и в то же время расходился на многие километры вдаль, докуда хватало взгляда.

И снова встал выбор, топать дальше или же вернуться. Немного подумав, решил, что пока вокруг ни одной твари, лучше разведать, как можно больше. Да и этот чертов след так и не прервался. Он не уходил к лесу, а всё так же вел вдоль скалы. То тут, то там, периодически встречались ошметки плоти. Её сложно было не заметить, особенно, когда при очередном повороте на остром камне висят, зацепившиеся за него, внутренности.