Разговор затянулся. Слава говорила и слушала, и понимала, что ей не хватает мужчины, которому она присвоила статус друга с расширенными возможностями. Его голос вызывал эмоции, в которые она уже не верила. Сердце трепетало от ласковых слов.

— … я скучаю по тебе, — не выдержала она и разъединила связь.

Это было открытием. Она, действительно, скучала по его присутствию рядом с собой и думала о том, как ей будет не хватать ночью страстных объятий. Вздохнув, девушка достала из чемодана домашнюю одежду и переоделась. Ей предстоял вечер в обществе бабушки с задушевными разговорами на вечную тему. Так и случилось. За чашкой чая они завели долгую беседу. Говорила в основном бабушка, пустившись в воспоминания о своей юности, первой любви и разлуке. Слава слушала и диву давалась, как похожи порой ситуации в жизни. Что пятьдесят лет, что сейчас люди влюблялись, разочаровывались, расставались. Кто-то кого-то предавал.

«Как бабушка права. Всё проходит. Егор всё ещё со мной, но уже не так, как прежде. Он со мной в прошлом. В настоящем только мысли о нём. Он не придёт и не обнимет, не скажет ничего, не засмеётся вместе со мной. Я не чувствую его рядом. Это плохо? Ведь я люблю его как прежде. Тогда почему же я не чувствую его?» — вопрошала себя Слава и смотрела на бабушку.

— Как ты живёшь, солнышко? — заботливо спросила старушка.

— Нормально живу, бабуль. Работаю. Вот памятник на могилу поставила. Бабуль, почему вы были против нашей свадьбы?

— Мы не были против. Егор нам нравился. Ведь ты любила его. Значит, хороший.

— Конечно, любила и люблю. Но я же видела…

— А что ты видела? Наше удивление, когда не позвала на свадьбу? Родители огорчились. Чего уж обо мне. Что я? Кто меня спрашивает? — расстроенно произнесла бабушка, скручивая бумажную салфетку пальцами. — Сама подумай. Единственная дочка, единственная внучка, влюблённая до безумия, поставила в известность, что выходит замуж, и не пригласила, будто мы чужие, будто мы не любим, не переживаем.

— Мы хотели как лучше, чтобы никто не тратился. Прости. Мне тогда казалось, что так правильно. Прости, бабуль. Вы самые любимые, самые родные. Просто я потеряла голову, забыла обо всём. Только Егор и больше никто не был нужен. Я не знаю, что со мной было. Когда его не стало, и я умерла. С ним ушла моя жизнь.

— Глупая ты, глупая. Ты сама от жизни отдалилась, — бабушка протянула руку через стол и стёрла слезинку с щеки внучки.

— Бабуль, я его не чувствую рядом, — испуганно шепнула Слава. — Почему? Знаю, что люблю, но не чувствую.

— Всё проходит. Любовь остаётся. Помни хорошее о нём…

— Хорошее? — девушка побледнела. Тёмная неизвестная сторона мужа пугала. — Да, буду помнить хорошее. Пойдём спать.

— И то верно.

— Бабуль, я кричу по ночам.

— А я храплю, — бабушка похлопала внучку по плечу.

Они разошлись по разным комнатам, Слава постелила себе постель на диване и устало вытянулась. Сон не шёл, шея всё ещё напоминала о себе. Думать о хорошем получалось всё сложнее. Его перекрывали мысли о настоящей жизни Егора, пытаясь вызвать боль и отчаяние, но ничего не происходило, кроме наплыва разочарования и обиды. В какой-то момент под подушкой зажужжал телефон, и сердце забилось быстрее.

— Доброй ночи, — прочитала Слава и тут же написала ответ.

«Всё хорошо?» — пришло следующее послание.

«Не спится».

«Тебя мучили разговорами?»

«Нет. Спасибо тебе», — написала Слава.

«За что?»

«Мне хочется жить».

«Мне тоже. Жду тебя. Сладких снов. Обнимаю. Целую. Скучаю», — прилетело в ответ.

«Взаимно. Ты нужен мне. Доброй ночи».

Слава тихонько вздохнула и представила себе Юрия. Стало теплее. Прошло немного времени, и глаза закрылись, сознание заволоклось темнотой, уплывая в сон. До самого утра Слава не пошевелилась, не вскрикнула от кошмара. Она проснулась утром с желанием жить и ощущением абсолютной свободы.

Прошло два дня, полных созерцания родного города и общения с бабушкой. В безделье крылся особый шарм — Слава не смотрела на часы и никуда не торопилась. Она успела прогуляться по знакомым улочкам, заглянуть на школьный двор, подышать воздухом в сквере за музыкальной школой и оценить изменения. Утром третьего дня она уже начала скучать по своей квартире и поняла, что слоняться из угла в угол занятие не из самых весёлых. Её сообщения Юрию становились всё короче и грустнее. После завтрака Слава в очередной раз посмотрела фотоальбом вместе с бабушкой, повспоминала детство. Ближе к обеду мысли затянулись тучами, и настроение окончательно испортилось. Девушка не знала, чем себя занять. Встречаться со школьными друзьями не хотела. С ними пришлось бы делиться своей жизнью.

— И возвращаться неохота, и здесь делать нечего, — вздохнула она, уткнувшись лбом в оконное стекло. В этот момент на парковку въехал автомобиль с тонированными стёклами, и у Славы случился приступ ностальгии по тем мгновениям, что она провела с Юрием. — Домой. Пора домой.

Неосознанно Слава следила за машиной и едва не упала на пол, когда увидела выходящего из неё мужчину. Он был в светлых джинсах и белой футболке и до того хорош собой, что в глазах у девушки защипало. Вытащив рюкзак из салона, он окинул взглядом дом, сверился с клочком бумаги в руке и замер. Прямо перед ним стояла Слава. Их разделяло стекло окна. Они смотрели друг на друга и улыбались, а потом девушка исчезла.

— Нашёл, — тихо сказал Юрий и направился к подъезду.

Он приехал за Славой и не только потому, что разлука выматывала сильнее круглосуточных дежурств. Из Швейцарии вернулся Жилин. Между мужчинами состоялся разговор, после которого стало понятно, что кошмар только начинается, и Слава должна сделать выбор. От этого зависела её жизнь, а значит, и его жизнь тоже. Юрий поднялся на крыльцо и потянулся к кнопкам домофона, но не успел нажать, как дверь открылась.

— Это ты? Это, правда, ты? — воскликнула Слава и повисла у мужчины на шее. — Господи, как же я соскучилась. Ты не представляешь, как я соскучилась.

— Привет. Это я, — волнующе нежно ответил он и обнял девушку, бережно прижал к себе как бесценное сокровище. — Приехал похитить принцессу из башни и увезти на коне в свой замок.

— Башня так себе, а конь мне по душе, — улыбнулась она и блаженно вздохнула, понимая, что не страдает галлюцинациями. Её друг с расширенными полномочиями — не привидение. Слишком чувственными получились объятия, слишком притягателен его аромат. Всё невероятно реально. — Мне тебя не хватало.

— Как твоя шея? — спросил он, любуясь её счастливым лицом.

— Нуждается в массаже.

— Как только вернёмся домой, обещаю тебе целый курс. Я соскучился, — шепнул он и коснулся поцелуем её губ. Руки сжались сильнее. — Ты не представляешь, как я соскучился.

— Пойдём. Я познакомлю тебя с бабушкой. Ты ей понравишься…

Она оказалась права. Юрий понравился бабушке с первого взгляда. Пожилая женщина поняла без лишних слов, что внучка в надёжных руках. И дело было вовсе не в обаянии, хотя и оно сыграло роль. Всё решил взгляд, полный любви и заботы.

— Завтра поедете. Нечего в ночь отправляться, — заворчала старушка, когда услышала об отъезде.

— Так ещё день, — возмутилась Слава.

— Пока соберётесь, будет ночь. Я сказала, что едете завтра, значит, завтра. Старших надо слушать. Мы умнее.

— Сдаюсь, — со смехом сказал Юрий и приобнял девушку. — Я в отпуске.

— Ты в отпуске? — Слава вывернулась из-под руки. — Это ж меняет дело. Давай останемся здесь на пару дней. Я покажу тебе город. Бабуля, мы приютим Юру на пару дней?

— Не возражаю. Через полчаса обед, — радостно сообщила бабушка и засеменила на кухню. Радости женщины не было границ. Она влюбилась в гостя. Именно о таком человеке она мечтала для внучки. В нём чувствовался стержень, достоинство и мужественность. Уже не мальчишка для гулянок, а зрелый молодой человек. К тому же ещё и привлекательный сверх меры.