На ничем не приметный бархан мы сели плавно, как российский авиалайнер. Симурх на сей раз ниоткуда не возник, но, думаю, мы с ним еще увидимся. Акиса действовала очень быстро, уже не надо было тратить времени на объяснения. Едва мы перешли через холм, она схватила нас за руки — и мгновенно телепортировала на площадку перед квартирой.

Соседка тетя Дарья, спускаясь вниз с пакетом мусора, уставилась на нас и остолбенела: я знала, что когда-нибудь наши перемещения заметят. Конечно, только что возникли прямо из воздуха две девицы в восточных одеяниях, да еще сосед-курсант в дикой, вызывающего вида хламиде, с открытыми ногами и странных сандалиях.

Мы, вежливо улыбнувшись, поздоровались, хотя женщина предпочла промолчать. Невежливо, но что делать — ступор, может, хоть послезавтра отойдет… Я открыла ключом дверь.

— Ты с нами?

— Нет. Я сначала к себе, надену что-нибудь… э-э… другое и сразу спущусь, — откашлялся Миша, уже сбегая по лестнице и смущенно прикрывая голые колени. — Как дела, тетя Даша?

Но ответа не было и ему. Моя подруга, на мгновение высунувшись из квартиры, сделала таинственный знак рукой — соседка вряд ли будет помнить этот незначительный эпизод в своей жизни. Оно и нам спокойнее…

Из комнаты залаяла Найда, я бросилась к ней. Ничего, матушка, выглядишь ты неплохо. Она просто впала в щенячье безумие от радости, вылизав меня с ног до головы. Я быстро ее отвязала, а Акиса, недовольно ворча под нос что-то насчет «жестокосердных дев, не кормящих домашних животных», насыпала ей сухого «Педигри» и налила свежей воды. Оказалось, что по нашему времени нас не было почти шесть часов. Неплохо, могло быть и хуже…

Из кармана рваных джинсов, которые так и оставались на мне под паранджой, я достала пакетик с книжным порошком «Большой циклопедии». Вполне может пригодиться, хотя бы от голода спасет, если что. Теперь, побывав в обличье лошади, я знала, что случиться с нами может всякое. Найда прыгала на нас не переставая, пытаясь повалить на пол. Пришлось прислониться к шкафу, чтобы можно было спокойно разговаривать.

— В каком виде лучше явиться к нагам? Но учти, твои шальвары я не надену, современные джинсы практичнее. Они меня и от лисиц спасли, и при встрече с чудовищами-полузмеями могут защитить, если те кусаются за ноги, к тому же в горах будет прохладно.

На этот раз я выбрала мои любимые, с заниженным поясом, они красиво обтягивали ноги и бедра. При этом я думала о Мише, хоть он и худой и внешне не такой привлекательный, но почему-то мне хотелось, чтобы он увидел, какая я привлекательная. В отличие от него!

— Но что надеть сверху? Думаю, главное, чтобы одеяние было не мышастой расцветки, но и маскарадный костюм кролика здесь тоже не подойдет.

— Ты права, лучше их не дразнить, если они обидятся, то запросто могут наброситься и начать кусать за все места, а их укусы очень ядовиты, — совершенно серьезно кивнула Акиса.

— Может, противозмеиной сывороткой запастись? — поморщившись, спросила я, усиленно размышляя, где эту сыворотку достать.

— Я тебя вылечу, — успокоила меня джинния, с авторитетным видом продемонстрировав мне прозрачный флакончик с синей жидкостью и сразу же пряча его обратно.

— Чудодейственная вода из Зем-зема?!

— Да, о прозорливейшая! Только в Городе Колонн можно было раздобыть столь полезнейшую вещь… Я не теряла времени даром.

— Интересно, а молодость она продлевает? — Я затуманившимся взглядом наблюдала, как флакончик исчезает под слоями шифона в декольте.

— Тебе еще рано об этом думать, вполне хватит хорошей косметики из Ирема.

В этот момент вошел Миша, дверь мы специально оставили незапертой. На этот раз он оделся соответствующе — теплая клетчатая рубашка, плотные джинсы, даже рюкзак прихватил.

— Ну что, в путь?

— Только после обеда!

Я живо собрала на стол. Ели быстро, в походном режиме, оставшиеся бутерброды с сыром и колбасой запихали в рюкзак Миши. В нем уже были батон, упаковка сосисок, пара пакетиков с вяленой килькой и бутылка пива. Пока допивали кофе, Акиса поделилась своим соображениями о судьбе страны джиннов, если нам не удастся справиться с драконом.

Ее почему-то больше всего беспокоили эти безликие, серые многоэтажки. Визирь объявил, что их строят для Решения Жилищных Проблем, ибо она (жилищная проблема) дошла и до Ирема! Хотя до воцарения дракона-узурпатора все прекрасно уживались и так. Согласитесь, джинну, живущему в лампе, не так уж много места надо…

Акиса, как и многие ее соотечественники, считала, что строительство надо остановить, иначе у джиннов поменяется сознание. Были коварными восточными демонами, хитрыми, медлительными, грязными и ленивыми — станут амбициозными, активными, опрятными, будут подчиняться распорядку дня, следить за гигиеной, платить Симурхуза шарлатанские снадобья, забыв, что вода из Зем-зема помогает от всего без всяких лекарей, а тот вскоре и клинику откроет, осуществив заветную мечту. Построят метро, начнут вставать в семь утра, носить кипенно-белые рубашки и галстуки, потеряют размеренность и думать станут прямолинейно и серо, как эти дома, а не извилисто с хитроумными оборотами, как причудливо изогнутые восточные лампы.

— Наши братья по оружию обещали всяческое содействие! — гордо сообщила она, вновь показывая повязку НПБ.

— Почему же они не помогли нам выбраться из города? — выразила я недоумение, забыв о самоуверенности и гордости Акисы, которая даже в случае смертельной опасности ни за что не обратилась бы к кому-нибудь за помощью.

— Если бы я не заметила у юного стража перстень с печатью «Л. О.» и сама ничего бы не придумала, то обратилась бы к ним. Хотя в НПБ не верят, что наги знают тайное средство, как победить дракона, многие считают, что они давно исчезли с лица земли. И никто не хочет тратить время на их поиски. Они видят свою основную задачу в организации уличных беспорядков.

— То есть местные джинны предпочитают непыльное пассивное сопротивление?! — сделала я вывод, удивленно вскинув брови. — Но досаждать дракону мелким уличным хулиганством можно годами! Например, урны переворачивать…

— Вот, вот… После их слов у меня пропало настроение посвящать их в наши планы, — сказала Акиса и окинула нас торжествующим взглядом. — Не успеет солнце один раз свернуть к закату, как мы придем к жилищу нага!

— Звучит неплохо, — вроде как успокоился Миша, а то он уже открыл рот, чтобы конкретно узнать, как долго нам придется шататься по горам Индии и приграничных зон.

Я спросила: не слишком ли там опасно, может, возьмем с собой Найду? На что джинния ответила, что, конечно, опасно для собаки, поэтому и на этот раз ей тоже лучше остаться дома. Теперь, когда мы знаем, что дракон боится не самих собак, а опасается съесть собачьи почки на обед — сами понимаете, необходимости таскать Найду с собой нет. Вдруг кто-то все же попробует ее вскрыть ради почечного яда для дракона…

Будем надеяться на защиту родной милиции, добавила она, по дороге нам могут встретиться разные враждебные существа. Миша, в случае если они нападут, как профессиональный страж, поможет отбиться.

И только мой сосед захотел узнать, что это за существа, наверно, чтобы вооружиться хотя бы одной гантелей, как мы неожиданно и быстро перенеслись на залитую солнцем полянку.

Все-таки к подобному привыкнуть трудно, все внутренности сжимаются, и в затылке давит. Хотя это лучше, чем полет на самолете, гораздо меньше неудобств и невероятная экономия времени.

— Интересные, даже приятные ощущения, как будто распадаешься на атомы и молекулы, а потом резко склеиваешься снова. И почему телепортацию так ругают все герои фантастических романов, которые я читал? — сказал Мишка с легкой задумчивой полуулыбкой.

Улыбка поблуждала по его подбородку и наконец встала на свое место. Меня передернуло: что, если и со мной творится такое же?! А вдруг атомы с молекулами чего-нибудь напутают, не совпадут и мой нос окажется двумя сантиметрами левее…