— Почти пришли. — показал я на сереющее здание школы. Трехэтажный дом раньше со всех сторон окружали деревья. Они даже пережили ураган, а вот соседство с агрессивным и хозяйственным ульем шершней убийц не выдержали. Кое где даже пни были выедены на глубину до полуметра. Помня о личинках, мы шли только по асфальту, не наступая на рыхлую землю и колючки торчащей из нее травы.

— Весна пришла откуда не ждали. Интересно, цветы в этом году будут? — буднично спросил разведчик.

— Для начала нужно будет с паразитами справится. — покачал я головой. — Личинки шершней, спруты, мелкие кристаллиды. От них никуда не деться.

— Да брось. Справимся. Для начала отстроим вертикальные фермы, у нас в зданиях уже начали практиковать. После — освободим площадь для посевов. Вон, твои знакомые умудрились же как-то ужиться с шершнями? Даже себе их на пользу поставили. Мед у них прямо скажем так себе, но как специи использовать можно. Слышал артиллеристы умудрились спрутов на корм свинье пустить. Так что со всем справимся, потихоньку.

— Где они свинью взяли? — удивленно спросил я.

— Да там в комплексе жила какая-то особенно одаренная девушка. Держала у себя хряка, вместо собаки. И не минипига а настоящую свиноматку. — усмехнулся Борис. — Ей бы найти еще самца, и совсем хорошо будет. Начнут разводить…

— Тише. — предупредил я, выставив ладонь в сторону напарника. Тот мгновенно замолчал, и только предохранитель на пулемете щелкнул. Внезапно возникшее чувство опасности потихоньку нарастало, но пока находилось на самой границе сознания. Но направление я ощущал явственно — угроза исходила от здания школы.

Странно, я хоть и чувствовал, что мы должны туда прийти, но в прошлый раз меня так скрутило, когда в спину выходил Сергей с автоматом. Сейчас же никаких противников видно не было, и от этого становилось только страшнее. Враг рядом, хоть я его и не могу заметить, но знает ли он о нашем присутствии?

— Зайдем с крыши. — шепотом сказал я, показав на стену дома, покрытую коричневой плесенью. Несколько шагов пришлось пройти по газону, и я был готов в любое мгновение отскочить в сторону, но даже личинки шершней поспешили убраться от полуразрушенной школы. А вот нам наоборот — надо было попасть внутрь.

— Идем в три прыжка. Готов? — спросил я, и дождавшись кивка и нового щелчка предохранителя взял Бориса за плечо. С таким весом прыгать далеко я не мог, а тратить энергию — вредно, так что мы переместились на два метра, упали и подлетев на метр вверх переместились еще на два — и уже со второго отскока умудрились запрыгнуть на крышу. Вот только бесшумно сделать это не вышло, под ногами тяжелого бронекостюма Ратник треснуло покрытие.

В то же мгновение тревожность взвинтила до небес. Концентрируясь на своих чувствах, я впервые ощутил, как давит на виски опасность. И теперь мог безошибочно сказать — нас ждут внизу, во дворе школы. По-хорошему — уйти, плюнуть на все и просто вернуться к своим, но я так же чувствовал, что делать этого категорически нельзя, а украдкой выглянув вниз понял в чем дело и уже не скрываясь вскинул «гнома».

Привычный уже серый туман, явный признак присутствия спрутов, развеялся. На превращенных в месиво телах монстров сидело угловатое тело, покрытое закручивающимися словно крючки зазубринами. Хищник, точно такой же, как убитый нами в улье, только раза в два меньше размером.

— Прикрываю. — мгновенно оценив ситуацию сказал Борис, и я тут же нажал на спуск. Гранатомет глухо кхекнул, раздался взрыв, но коричневая тварь выпрыгнула из облака осколков, и тут же угодила под длинную очередь. Ратник бил на опережение, и я успел заметить, как несколько пуль насквозь пробили тварь, вылетая вместе с осколками хитинового панциря и фонтанчиками белесой жижи.

Хищник тут же прыгнул снова, уходя из-под огня, но в этот раз его встретила зажигательная граната, попавшая прямо в треугольную голову. Гигантское насекомое сложило почти пополам, башка твари вогнулась внутрь, усики и фасетчатые глаза выжгло, но монстр умудрился добраться до дверного проема. Третьей гранатой я разнес ему задние прыжковые лапы, и только теперь понял, что угроза не ослабевает. Она меняет направление.

— Закончи с ним! — крикнул я, резко разворачиваясь и спрыгивая вниз. «Гном» ушел в подпространство, а вместо него в руках уже лежало ружье с барабанным магазином на двенадцать патронов. Дважды телепортировавшись я оказался в актовом зале и начал стрелять раньше, чем сумел осмыслить окружающую картину.

Наверное, это и спасло мне жизнь. Первый патрон, цельная болванка, вошел в новую треугольную морду, выскочившую мне навстречу. Свинцовый шар отбросил тварь, разворотив половину морды и вбив жвала глубоко в глотку монстру. Второй пробил шею, не оставляя шансов на выживание, а я уже отпрыгнул, чтобы не попасть под атаку остальных.

Сразу три пары серповидных лап ударили по месту, где я стоял, со свистом вспарывая воздух. Я выпустил оставшиеся пули не глядя — просто в дверной проем, за которым укрылись младшие братья богомола-хищника. Даже не надеялся в кого-то попасть, просто выигрывал себе хоть немного времени и это сработало.

Первая же из высунувшихся тварей поймала три пули, ее отбросило в сторону, а когда на ее месте появилась новая, я уже успел выдернуть чеку из гранаты и зашвырнуть ее в актовый зал, напоследок ударив молнией. Монстры среагировали как я и ожидал, укрылись от знакомой угрозы — электричества, и попали прямо под взрыв.

Волна жара опалила мне шею, лицо под бронемаской не пострадало, а глаза я зажмурил. Но прежде, чем заходить кинул в комнату еще одну гранату — для этих тварей не жалко. И только после этого, сменив ружье на огнемет, сунулся в помещение. Несколько монстров еще шевелилось, так что мне сращу пришлось пустить оружие в дело.

Я щедро поливал огнем тела спрутов и шершней. Без жалости добивал все что могло двигаться, даже если оно не вызывало чувства тревоги или угрозы. За то время пока я зачищал зал в другой части школы раздалось и быстро смолкло несколько пулеметных очередей.

— Я закончил. Как у тебя? — по рации спросил Борис.

— Убедись, что эта тварь точно сдохла. Нужно связаться с Палычем, пусть проверят улей. — сказал я, выходя из пылающей комнаты. — Эта тварь устроила настоящие ясли. Тут было не меньше пяти детенышей.

— Понял, нужно прочесать школу. Идем по часовой, в случае угрозы — зови. — отозвался разведчик и в следующую секунду я услышал его приглушенные переговоры с пчеловодами.

Школу мы зачищали полчаса, после того как выяснилась неприятная деталь о нашем противнике — пришлось прочесать даже подвалы. Но нам повезло, гнездо было только одно. Выжившие из улья это подтвердили — они тоже очень тщательно проверили ближайшие дома и все помещения своего нового жилища.

— Все, хлопцы, у нас чисто. — сказал ближе к полуночи Пал Палыч, когда мы уже с фонарями проверяли окрестные развалины. — Коли какая тварь, где и спряталась, сегодня мы ее уже не найдем.

— Это верно. К тому же надо собираться. — нехотя признал я. — Я чувствую, как приближается время отправки.

— Черт. Забыл совсем! — выкрикнул в рацию Борис, и слышно было как он ударил перчаткой по шлему. — Яблоня! Помнишь мы про цветы говорили? Там во дворе яблоня цвела.

— Во дворе школы? — не поверив переспросил я. Перед глазами промелькнули воспоминания, некогда было смотреть на полутораметровое хиленькое деревце, замершее посреди школьного дворика. — Общий сбор у школы, сейчас. Боря, мы должны успеть!

— Да к чему такая спешка? — спросил не слишком довольно Михаил, которого едва растолкали. Но я уже его не слушал, бежал пользуясь телепортом при любой возможности. И спустя несколько минут мы с Борисом уже стояли в кольце выгоревших зданий. А прямо перед нами, буквально на глазах, с цветка на яблони отлетали последние лепестки.

— Это оно? — с опаской спросил Борис, рассматривая завязь, наваливающуюся красками, и превращавшуюся в крохотный золотой плод. — Сможешь его сорвать?