Черное лезвие, возникшее в руках Кукловода, ударило прямо в сердце врага. Но последнее, что я запомнил — его взгляд, полный осознания и решительности. Все изменилось. Снова.

— Еще одна тварь… — говорил командир из генштаба.

— Все к развалинам! — крикнул я. — Щит на максимум!

Никто не спорил, группа бросилась к затопленному обломку здания, но в этот раз выстрела не последовало.

— Что теперь? — спросил разведчик, требовательно глядя на меня.

— Готовимся к раскрытию портала. Ударим ракетами, вместе. После — заходим. — сказал я, достав тубус шмеля.

— Эм, я никого не хочу отвлекать… но там кажется идут сдаваться. — проговорила Зая, показывая пальцем за угол. Я не сразу поверил, но выглянув увидел, как десятки… даже сотни марионеток идут, высоко подняв пустые руки.

— Слава, ты можешь наконец объяснить, что происходит? — спросил Борис, когда оборотень и Крикун вынесли перед строем стол.

— Кажется… мы победили? — не веря собственным глазам сказал я. В это время кукловод, высоко подняв над головой меч, вонзил его в камень, и демонстративно отойдя в сторону сел за подготовленный стол. А марионетки и миньоны сделали несколько шагов назад. Похоже нам предстояли переговоры, и я знал с кем он захочет пообщаться.

— Что, здесь, происходит? — требовательно спросил разведчик, пока я прикидывал куда лучше отвести группу. Поняв, что больше откладывать нельзя, я расписал ситуацию, объяснив кто перед нами и кто его сопровождает. А когда закончил рассказ, в воздухе повисла гнетущая тишина. Выглянув, я увидел, как перед Кукловодом поставили чайник и две чашки.

— Я должен с ним поговорить, но прежде отправить вас в безопасное место. — сказал я, уже собираясь выйти из укрытия, но Борис встал поперек дороги.

— Если все так как ты говоришь — то именно этого враг и добивается. Стоит нас разделить, и в начале он убьёт тебя, а затем покончит с нами. — спокойно сказал Ратник.

— Верно. — ударил кулаком по раскрытой ладони лидер Красных. — Мы получим шанс на победу только если попробуем убрать его прямо сейчас. Задавим нулификаторами его устройства, снимем из винтовки и…

— Нет. Уверен он уже просчитал такой вариант. — возразил Борис. — Нам нужна информация, и дать ее могут только переговоры. Если он хочет пообщаться — дадим ему это. Повесим осветительную ракету, вы возьмете на прицел его самого и его прихвостней. Если придется — стреляйте не раздумывая, даже если мы на линии огня.

— Ты тоже хочешь пойти со мной? — нахмурившись спросил я.

— Да, поработаю твоим телохранителем, заодно буду слушать и запоминать, может услышу что-то чего ты не знаешь. Всем достать подавители, ракеты, гранаты — все в подсумки чтобы можно было использовать. Волка — на прицел и не спускать с него глаз. На сколько я понимаю в скрытой войне он главная угроза. — подумав сказал Борис. — Кукловода бить ракетой. Остальные сами сдохнут. Ну что, Слава, готов?

— Да, пойдем. — Зая потянулась меня поцеловать, но вспомнив все поведение девушки во время предыдущих схваток я не мог отделаться от ощущения что она так пытается себя обезопасить.

Так что никакого возбуждения этот порыв не вызвал, хоть она и выглядела сексуально, как всегда. Все же я обнял девушку позволив себя поцеловать, достал нулификатор, повесив его на ружье, и только дождавшись взлетевшей в небо осветительной ракеты — вышел.

Борис следовал за мной по пятам, не отходя ни на шаг, но марионетки не дернулись. Даже жирдяй облако остался на своем месте — в двух метрах позади Кукловода. Хотя я помнил, как быстро он в состоянии создать свой защитный туман — пуля долетит быстрее, но что одаренным одна пуля?

— Тали Аль Вита, как давно мы не виделись, мой друг. — сухо улыбаясь сказал Кукловод, показывая на кресло напротив себя. — И как удивительно узнать тебя в новом теле.

— Со своим Тали, вы меня достали. — устало сказал я, не спеша принимать предложение. — Если хочешь, можешь считать, что я его сожрал.

— Как грубо. — хмыкнул импозантный мужчина в дорогом костюме. Теперь, без спешки и суеты, я мог рассмотреть лицо врага, очень напоминающее греческое. Тот же выдающийся нос с горбинкой, высокие скулы и густые кучерявые волосы. Будто высеченная из цельного куска обсидиана античная статуя.

— Если ты нас перепутал, и только поэтому решил поговорить, я вынужден тебя разочаровать, Тали тут нет. — сказал я, сдвигая ладонь к ружью.

— Нет повода к насилию. — снова хмыкнул Кукловод. — Раз Тали временно отошел, я с удовольствием пообщаюсь с его носителем. Ведь это ты сражался со мной уже много раз, верно? И ты отбил меня у хозяина, пока я был под его контролем.

— Говорят ты фаворит. Голос бога пожирателя. — спросил я.

— Опять грубость. Люди вашего времени лишены такта. Впрочем, это относится ко всем народам уже долгие тысячелетия. — спокойно улыбнувшись сказал Кукловод, и отпил чай из доверху заполненной кружки. — Я предпочитаю имя Анахорет. Так меня звали… до.

— Что мне с твоего имени? Или ты хвастаешься долгой памятью? — не понял я.

— Куда мне соревноваться с ядром наследника рода Вестников, гением десяти даров. — не прекращая улыбаться сказал Анахорет. — Можешь не возражать, в этом нет ни смысла, ни чести. Сядь, выпей чаю. Мы спокойно пообщаемся и возможно придем к соглашению.

— Тебе нечего нам предложить, мы уже победили. — ответил я, напрягшись.

— О, нет. Вы уже проиграли. Ты — победил. Возможно даже, что именно Ты станешь новым чемпионом, больше того — новым фаворитом. Голод не сожрет тебя, а сделает… таким как я. Подарит полное, безоговорочное бессмертие, вырастит из твоих семян древа даров. Но хочешь ли ты такой судьбы, носитель Тали? Сомневаюсь. — поставив чашку проговорил Кукловод. — К тому же, ваша раса проиграла. Уже. А я могу подарить вам ключ к надежде.

— Конкретнее? — спросил я, оглянувшись на Бориса, но тот покачал головой.

— Как на счет восьми с половиной миллионов жизней ваших людей здесь, и еще восьми миллиардов — у вас дома? — спросил Кукловод, и я почувствовал, как напрягся разведчик. Да, теперь уйти станет полной глупостью, такие сведения нам нужны любой ценой, а уж чашка чая… я смогу телепортироваться из любого положения, не только сидя, но и лежа.

— О чем ты говоришь. — спросил я, садясь за стол, но противник лишь улыбался. Вздохнув, я поднял чашку, демонстративно отпил несколько глотков и поставил ее обратно. — Так лучше? Меня зовут — Изяслав Блинкин, будем знакомы, Анахорет.

— Да, так лучше, Изяслав. Рад быть представленным такому благородному воину. — улыбнулся Кукловод, чуть кивнув.

— Итак? Ты говоришь, что можно спасти наших соотечественников? Разве они уже не умерли? — спросил я, и Кукловод поморщился.

— Вы проиграли, как и почти все остальные, потому что расцениваете мир со своего примитивного уровня знаний и развития. Вас волнует лишь физическое, и совершенно не гнетёт духовное. — со вздохом проговорил Анахорет. — Но я сам потерял когда-то всех своих родных и близких, и хотя эти мучения почти стерлись из моей памяти, я понимаю о чем вы думаете.

— Хорошо. — с трудом сдерживаясь проговорил я.

— Пусть так. Понимаю нетерпение молодости. В другом случае я бы попробовал вас обмануть и перебить по одиночке, все же проигрывать не в моих правилах. Но, если мы придем к соглашению… возможно я их пересмотрю. — снова улыбнулся Анахорет.

— В начале расскажи, что с нашими людьми. — потребовал я.

— В качестве жеста доброй воли? — подняв бровь спросил Анахорет. — Я думал ты спросишь, как избавиться от Тали, или как стать на одну ступень с богами.

— Именно, в начале — наши люди. — сказал я, не став отвлекаться.

— Возможно, в этот раз, они выбрали правильно. — снова улыбнувшись сказал Кукловод. — Если бы ты спросил о другом, я открыл бы тебе один из секретов. Но сейчас я могу нарушить соглашение с Тали Аль Вита. Пусть ты неотесанный варвар, но твоя забота о своем народе делает тебе честь. Даже твое древо перемещения полито куда сильней остальных.