Мне пришлось отходить в сторону телепортом, энергии оставалось меньше трети, а значит если не победить сейчас, придется оставить все на соратников. Вот только каковы у них шансы, против неуязвимого танка, с едва проседающим щитом и почти неразрушимой броней? Этот доспех был не просто выдающимся — это был такой же артефакт что и мой кинжал. Не удивительно, ведь сам Яндор — одаренный артефактор получавший семя по наследству не одно поколение. Значит он предусмотрел все опасности, с которыми может столкнуться.

А я мог обеспечить то, чего он вообще не ожидал. Даже если доспех защищает его от всего снаружи — вряд ли внутри он сильно изменился. Используя последнюю энергию, я открыл врата прямо под тушей золотого червя, а выход — в пятидесяти метрах выше. Броня тут же рухнула под собственным весом, и с гигантской скоростью понеслась вниз. Но не рухнула, а вновь провалилась в портал.

Яндор пытался что-то кричать, но вскоре скорость падения достигла одного маха, воздух двигался вместе с гигантской тушей, создавая ураганный ветер, поднимающий пыль вокруг телепорта. А враг все продолжал падать, с безумной, все нарастающей скоростью. Пока не превратился в размытый силуэт, и тогда я вскинул голову и очередной выход из телепорта открыл как можно выше, на пределе видимости.

Встретив сопротивление воздуха его скорость резко упала, превратившийся в метеор артефактный доспех начал раскаляться и ярким огненным росчерком, упиравшимся в границы зоны боя, полетел вниз. Прямо туда, где располагались засевшие под землей войска противника. А когда метеор рухнул — это почувствовали все.

Ударная волна выбила оставшиеся и заново вставленные окна, земля вздыбилась в месте падения. И землетрясение прошло волнами по уцелевшим корпусам СВР. Чтобы остаться на ногах — пришлось схватиться за броню БТРа.

— Больше так не делай. — попросил Борис, глядя на то как рассыпаются в спешке возведенные баррикады. А потом энергия разом подскочила до максимума.

— Какого? Что происходит? — удивленно спросил Михаил, я же не теряя времени вкинул весь запас в дальнейшее развитие телепорта, и успел поднять его уровень до половины третьей шкалы, пока поток энергии не прекратился. Вынырнув из собственных мыслей я был оглушен криками окружающих, пытавшихся по рации достучаться до сослуживцев.

— Тихо! ТИХО! — заорал Борис, прикрывая наушник ладонью, и этот ор, как ни странно, подействовал. — Это не наши! Беженцы в норме! Здания разрушены только частично!

— Откуда тогда такая масса энергии? — нахмурившись спросил я, но через секунду это стало очевидно. В нескольких метрах за границей силового поля кристаллида начали выбираться на поверхность подземники. Грязные, в измазанных кровью и глиной доспехах, они и не думали о сопротивлении — тут же бросая оружие на землю. Те, у кого оно вообще было. Судя по искаженным от ужаса лицам, они пережили настоящий кошмар, и я был его виновником.

— Занять позиции! Сформировать команды для взятия пленных! — раздались приказы в наушниках. — Резервные взводы с пятого по семнадцатый — выдвинутся на передний край. Работаем, мужчины, это наш шанс. Пленных не добивать!

— Получилось… — устало пробормотал Борис, садясь на землю. — За трофеем пойдешь? Как ты вообще догадался его сбросить с неба?

— Само получилось. — пожал я плечами, с трудом отходя от БТРа. Меня до сих пор трясло, и от осознания содеянного, и от переполнявшей энергии, которую я трижды вбрасывал в рост дара. Теперь до финального возвышения оставалось меньше двух полных полосок энергии. Два хороших сна, и я сумею полностью овладеть вратами. Вот только не факт, что это именно то, что нужно. И если в прошлый раз мне понадобилось больше сотни жизней, в этот… я даже не знаю сколько врагов умерло для моего роста. Тысяча?

— Они будут проклинать тебя в своих сказках. — поняв ход моих мыслей сказал Борис. — Но это даже хорошо, второй раз они в атаку на штаб СВР не пойдут, пока будут верить, что ты его защищаешь. Наставник сс полем и создатель землетрясений…

Я его уже не слушал. И вины своей не чувствовал. По крайней мере пока. Сделанного не воротишь. А даже если все пришлось бы повторить сознательно… нет, я не был до конца уверен, что смогу, но если бы не это — погибли бы многие тысячи уже моих соплеменников. Я вынужден был так поступить.

Подойдя к воронке кратера, я с удивлением обнаружил что земля все еще горит. Энергия от удара заставила ее спечься в потрескавшуюся корку, а в центре лежал гигантский сплавившийся в единое целое метеорит. Если в его центре и было ядро способности, достать его с помощью моего ноже будет невозможно. А значит этот приз достанется тому кто знает как расковырять непробиваемую артефактную броню.

— Слава! Да погоди ты! Нам нужен переводчик! — попробовал задержать меня Борис.

— Нет, в начале, я должен пообщаться с наставником, это куда важнее. — помотал я головой, телепортировавшись из цепких пальцев разведчика.

— У нас больше пятисот пленных подземников, включая женщин и кажется даже детей! Нам нужно с ними как-то общаться! — попытался возразить Борис. — Твои навыки нам сейчас как воздух нужны!

— Не мои, Тали. — раздраженно буркнул я. — Слушай, ты же еще не получил свой дар? Если тебе так нужно умение переводчика, просто приставь дуло к виску и пожелай…

— Ты сейчас серьезно? — осекшись спросил Борис, и я тяжело выдохнул.

— Нет… нет, конечно. На самом деле, я бы на твоем месте взял способность Кукловода. Именно она позволила ему быть непобедимым столько времени. И вот теперь я полностью серьезен. Хочешь сделать что-то по истине великое — правильно сформулируй свое самое сокровенное желание, умри. А потом… — меня передернуло от собственных мыслей, но я продолжил. — Ты сам сказал — у нас куча пленных. Среди них найдутся безнадежно раненные, как и среди наших.

— Ты мне предлагаешь убить себя, убивать своих и чужих только для того, чтобы получить способность? — тихо спросил Борис, глядя мне прямо в глаза. — Я тебя не узнаю, Слава. Ты же хотел остаться человеком?

— Может это и не по-божески, но очень даже по-людски. Я же не предлагаю здоровых убивать. — попробовал было оправдаться я, но мне самому от себя было противно… я только что сожрал тысячи душ погибших, буквально стоя на их могилах. И все ради чего? Ради призрачного шанса спасти миллионы и миллиарды людей которых я никогда не узнаю и не увижу. Чужих людей. Но своих сородичей.

— Зачем ты идешь к наставнику? — строго спросил Борис. — Какой ответ ты хочешь от него получить?

— Не ответ. Гарантию. Предложение. — я не знал, как правильно сформулировать то, что я собирался получить от разумного Кристаллида.

— Если ты собираешься продолжить безумство с переселением душ… нам нужна связь с Землей. Мы должны передать им все накопленные знания, уберечь от одержимых и призраков. — сказал Борис, верно угадав мои мысли. — Они нам, возможно, тоже помогут. Сведения о боеголовках и складах. О том что было и что должно быть на нашей территории. Возможно, мы упускаем что-то очень важное.

— Да. — кивнул я, почти не слушая товарища и сосредоточившись на собственных мыслях. — Мне нужно пойти к наставнику.

— А я пойду убьюсь. — мрачно усмехнулся Борис, и только когда мы разошлись в разные стороны я понял, что он совершенно серьезен. Твою мать. Теперь на моих руках будет новая кровь, пусть я и сделаю это не сам.

С другой стороны — нам это и в самом деле нужно, предельно четко я осознал, что без собственного кукловода наша цивилизация в этом мире обречена. Как обречены и все остальные, кроме, разве что, тысячи Ааба. Вот уж где настоящее зло. Если Голод — просто хочет есть и следует своим базовым потребностям, то эти уроды — Тираны.

Они тысячелетиями скармливали другие расы, целые разумные миры и цивилизации только для того, чтобы самим получить несколько сотен лет безбедной и вечной жизни. Правители планеты тысячи архипелагов, заселенной самыми причудливыми монстрами и гуманоидами. Изобретателями, учеными, художниками и творцами, низведенными до состояния жертв и рабов первобытного племени с невообразимой силой.