— Я — нет. Уже пробовал. А вот ты сможешь. — ответил я, вспомнив как в этом же дворе свою силу получил позднее погибший от моей руки Зевс. — Погоди, еще рано.

— Уверен, что мы успеем выбраться? — спросил через несколько минут Борис.

— Нет. — честно признался я. Меня разрывало на две части. С одной стороны, подступало беспокойство скорого перехода. С другой — я видел, что плод до конца не созрел, но был к этому максимально близок. — Так, всем нужно собраться во дворе. Северный корпус уже прогорел, идите через него.

— И ради чего мы так извозились? — недовольно спросила Зая, когда через пять минут остальная группа прошла сквозь разрушенное нами здание. Но стоило ей увидеть яблоню как девушка тут же замолчала, скинула шлем, и я увидел, как горят ее глаза. Прежде чем я успел что-то сказать она жадно схватила яблоко. Вернее попыталась — рука прошла сквозь плод.

— Для тебя, как и для меня, только поднимать с тел поверженных врагов. — усмехнулся я, и девушка, поджав губы нацепила шлем и отвернулась. — Все, пора. Сейчас или никогда.

Борис, только и ждавший команды, сомкнул пальцы на плоде, но они, как и у Заи прошли сквозь волшебное яблоко. Зарычав от злости и обиды, разведчик попробовал еще раз, затем еще… мир вокруг пошел рябью, тело вмиг стало невесомым, и нас выплюнуло в уже знакомый обеденный зал, где на троне сидела довольная Вхагар.

Но улыбка Бориса оказалась чуть ли не шире оскала дракона. Я успел заметить, как остатки золотого свечения впитываются в его ладонь.

— Поздравляю, одаренный. — усмехнувшись хлопнул я его по плечу. — Добро пожаловать в клуб самоубийц.

— Вы мои сокровища! — восхищенно проговорила Вхагар. — Я поставила на троих одаренных, а заполучила себе в бойцы четверых! Если хоть десятая часть ваших родичей столь сообразительна — ваша раса будет отличными слугами.

— Мы сражаемся не для того, чтобы стать чьими-то слугами. Мы вольные и останемся такими. — ответил я. — Ради этого мы рискуем жизнями, и ради этого победим.

— Какая гордыня. Ты определённо сохранил ее от Тали. Жаль, что мозгов тебе от него не досталось. — хмыкнула дракониха. — Никто не может победить избранников Старших, и это не вы. И не ваши безумные дружки, решившие, что от объединения с младшими что-то выиграют. Победитель всегда известен заранее.

— И на кой черт тогда вы с этим Тали задумали? — зло бросил я, понимая, что нас просто используют, даже не как разменную монету — как игрушку. — Мы умеем удивлять.

— Верно. Вы мое сокровище, и я добьюсь чтобы вашу последнюю жизнь передали мне. — вновь улыбнувшись во весь рот, словно оскалившись, сказала Вхагар.

— А кто стал избранником старших? — спросил Борис, аккуратно похлопав меня по плечу, и показав на ящики с боеприпасами. Намек понятен, ну ее к черту, вместо того чтобы припираться с монстром, лучше подготовится к следующей схватке. Да еще и времени не так много, всего час.

— Стал. — обратившаяся в женщину дракониха недовольно пробарабанила длинными красными ногтями по подлокотнику трона. — Он никогда не менялся, даже когда мы решили присоединиться к старшим — он уже был фаворитом. Его невозможно победить. Были те, кто сумели спрятаться или ускользнуть. Но он всегда догонял их на арене полуночи.

— На арену же попадают по одному участнику от команды? — осторожно уточнил разведчик. — Разве он может перебить остальную группу?

— А ты умный, человечек. Ты мне тоже нравишься. — улыбнулась Вхагар, смотря на нас, словно на питомцев что подали по команде лапку. — Победитель может быть только один. Но если вдруг вы выживите… если после схватки с ним останетесь в живых и пожертвуете одним из своих… хм… возможно у вас будет шанс.

— На что вы рассчитывали. — повторил я вопрос, обращаясь к дракону. — Что он должен был сделать и что вы вообще сделали?

— Цыц. — рыкнула на меня Вхагар, и меня обдало огнем, но сейчас я был не в настроении отступать. Вместо этого — достал огнемет и пустил струю прямо ей в морду. Ошалевшая от такой наглости дракониха даже на мгновение подалась назад. Вот только ни один волос в ее прическе даже не вздрогнул, а когда она опомнилась, и начала свирепеть мои же товарищи повисли у меня на руках.

— Спокойно! Слава, твою мать! Ты что за хрень творишь?! — выкрикнул Михаил, удерживая над нами щит. Но спустя секунду это перестало быть необходимо. Дракониха, быстро придя в себя, звонко и заливисто рассмеялась.

— Наглая мелкая мошка посмела укусить дракона? Эта шутка достойна того, чтобы о ней узнали родичи. Постарайся выжить, как сказал твой умный сородич, сокровище. — отсмеявшись произнесла Вхагар. — Ваша раса уже проиграла, но вы еще можете стать моим достоянием. Я же не претендую на мир, и даже на полушарие — лишь на этот архипелаг. Пока что. Если вы дойдете до финала, то я позволю вам жить достойно. Под моим правлением, естественно.

— Думаю нас это вполне устроит. — загораживая меня спиной сказал Борис.

— Слава, ты чем вообще думаешь? Куда лезешь? Она же нас сожрет! — шепотом спросила Зая, когда меня оттащили в сторону. Я лишь шумно выдохнул, но оглянувшись увидел широкую улыбку-оскал дракона. Не стану ставить на это свою жизнь, но кажется ей такая наглость даже понравилась. По крайней мере она ее оценила.

— Интересно, а в прямом столкновении, я смогу ее убить? — задумался я, просчитывая варианты. Что-то мне подсказывало — шансы есть, пусть и совсем небольшие.

— Даже если можешь — сейчас не время и не место. — верно угадав мои мысли одернул Борис. — Лучше скажи, что теперь с этим даром делать? Как его активировать? Наши аналитики так и не сошлись во мнении.

— Умереть, имея на уме одно единственное желание. — ответил я, не став юлить. — Умираешь, получаешь дар.

— Не самая приятная процедура. — заметила Зая, а Михаил лишь хмыкнул, кивнув.

— Умирать вообще не слишком приятно, верю на слово. — покачал головой Борис.

— Ну, у тебя будет возможность рассказать об ощущениях. У меня пока самый неприятный случай — расстрел. Без изысков, но рвали меня долго. — поморщившись вспомнил я. — Остальное как-то быстрее было, а эти гады словно специально с ног начали и потом поднимались все выше… экспериментаторы хреновы.

— Это был приказ Магистра, сам знаешь. — сказал Михаил, будто оправдывая расстрельную команду. — Остальные не причём.

— Не все. Ольга решила присоединиться к нему даже несмотря на то, что мы сражались вместе. — заметил я. — Да еще и Заю хотела выманить.

— Ага, и ты благородно решил не вмешивать меня в чужую битву. — криво усмехнулась девушка, но прежде, чем я успел что-то сказать, приложила палец к моим губам. — Проехали.

— Арсенал с прошлого раза не пополняли. — сказал Красный. — Тубусов почти не осталось и это может стать проломай.

— Госпожа Вхагар, нам нужны противотанковые гранатометы и огнеметы. — произнёс Борис, выходя вперед. — Можно пополнить боезапас перед следующей битвой?

— Пусть мошка попросит. — усмехнувшись сказала дракониха. Борис обернулся, и я понял, что он хочет. В самом деле, не до гордости, когда на кону стоят жизни всех соратников. Но, как и пару часов до этого, у меня возникло острое чувство, что делать нужно не это. Никакой рациональной мысли. Против всякой логики… я просто знал, если попросить — мы не получим оптимальный вариант.

— Просить? — громко спросил я. — Вхагар, мы воины, а не слуги и не твои питомцы. Или, уместив свою чешуйчатую задницу в этот крошечный стул ты перестала быть воином? Хочешь, чтобы мы сражались без оружия и проиграли из-за твоей уязвленной гордости и слабости? Ты кого унизить пытаешься? Меня, или себя?

— Слава! — испуганно вскрикнула Зая. Михаил замер, готовый в любую секунду активировать непробиваемую защиту. Остальные схватились за оружие. И только Борис вдруг усмехнулся и перестал гнуть спину.

— Рха! — дракон выкинул метровый столб пламени изо рта, и почти мгновенно обратился в покрытое чешуей и роговыми пластинами чудовище. Трон треснул под ее лапой, а пространства в зале, казавшемся только что необъятным, стало резко не хватать. Одна морда с рогами занимала больше двух метров.