Взглянув в небеса, я прыгнул вверх, а затем, в падении, поднес ствол к шее и зажал спуск автомата. Последнее что я услышал, одновременно с рвущей глотку пулей — полный ярости вопль, разнесшийся над парковкой. А затем я исчез для перерождения. И тут же появился вновь. Рядом с булькающим Борисом и держащим щит Михаилом.

— Ложись! — крикнул я, но понял, что не успеваю. В комнату уже влетал серебристый тубус «шмеля».

Ни дотянуться до снаряда, ни сбить его я не мог, но время будто остановилось. Единственное что я успел сделать — открыть окно портала, в которое снаряд и влетел. Тут же загрохотали выстрелы — портал явно ждали, но спустя всего мгновение оттуда вырвался метровый язык пламени и портал захлопнулся.

— В коридор, быстро! У них есть еще! — крикнул я, и не дожидаясь реакции подхватил Заю. Девушка даже пискнула, от неожиданности, но когда поставил на пол — промолчала. Зато не стал молчать Борис, выпрыгнувший следом.

— Что это было? — требовательно спросил он, развернув меня к себе за плечо. — Как ты ее поймал? Новая способность от хищника?

— Пригнитесь, у них две снайперских группы. — вместо ответа сказал я, подавая пример и садясь на корточки. — Все живы?

— Да. Нормально. — ответил Михаил, последним выбравшийся из злополучной квартиры. Я все так же пригибался, но теперь позволил себе чуть выдохнуть. Все живы, Зая не отправилась на перерождение, мы с Мишей не потратили весь запас энергии на восстановление здоровья. Борис… не получил способность ну и черт с ней, не особенно она нам помогла в прошлый раз.

— Так ты скажешь в чем дело? Не то чтобы я не догадывался… — произнес разведчик.

— Кукловод. Позже объясню — у тебя была осветительная ракета. Большая. Михаил — достань обычный щит и держись рядом с Заей. У них еще есть противотанковый снаряд и несколько групп с выхлопами. — сказал я, всматриваясь в темноту с помощью ПНВ. — Я попробую выцепить снайперов, а вы забаррикадируйтесь на этом этаже…

— Стой, так дело не пойдет. — поймал меня за плечо Борис. — Кто нам противостоит? Люди или монстры? Какое оружие? Сколько их?

— Все сложно. — зарычав сквозь зубы проговорил я, но отмахнуться не получалось. Они имеют право знать. Но когда я уже собирался начать рассказ Борис поднял сжатый кулак, постучал себя по тактическим наушникам и показал пальцем вниз. Чтобы услышать тихие размеренные шаги пришлось выкрутить чувствительность на максимум. Вот ведь, чуть не пропустили, а они явно не собираются давать нам время на обдумывание ситуации.

— Ракету. — тихо сказал я, показывая на выбитое окно. — Зая, танку понадобится вся наша энергия. Миша, не трать много, от снайперов тебя даже щит не спасет.

— Ясно, не подставляться и не подставлять остальных. — хмыкнул боксер, поведя плечами. — Это я умею. Ты куда?

— Спущусь на разведку, и сразу вернусь. — сказал я, и дождавшись пока Борис выпустит ракету прыгнул вслед за ней, на лету снимая ПНВ. Миниатюрное солнце зажглось за моей спиной, свет пробился сквозь веки, но даже так я успел сориентироваться и заметить закрывшегося от пронизывающих все лучей монстра.

Проблема была только в том, что он меня тоже заметил. Как и марионетки на улице. Но все они среагировали с секундной задержкой и этого мне хватило. Рев реактивного снаряда унесся в подъезд, а я уже отпрыгнул в сторону, внутрь разрушенной квартиры, и вытащив из пространственного рюкзака следующий шмель прицелился в показавшееся подозрительным укрытие. С той стороны выстрелили первыми.

Телепортируясь наружу, из безопасного укрытия, я на мгновение подумал, что совершаю самую большую глупость в своей жизни. Какой идиот будет прыгать навстречу мчащейся в тебя противотанковой ракете? Но уже спустя мгновение она пролетела мимо, я переместился в сторону, а затем позади раздался оглушительный взрыв.

Еще два прыжка по зигзагообразной траектории, и я наконец приземлился в полуразрушенной квартире. Тут же по стенам и потолку загрохотали выстрелы, штукатурка начала осыпаться фонтанами пыли. Но мне понадобилась всего секунда, чтобы восстановить сердцебиение и выбежать в подъезд. Прямо на встречу черной твари.

Существо больше всего напоминало оборотня из страшных сказок. Вывернутые собачьи колени на нижних лапах. Короткие пальцы с неестественно длинными когтями. Оскаленная пасть, полная острых зубов. И чуть горящие в темноте красные зрачки. Все это великолепие скрывалось под черной как сама ночь шерстью. Местами пробитой и сгоревшей. Все же я попал.

Мы начали двигаться одновременно — монстр бросился вперед, в попытке достать меня в распахнутые смертельные объятья. Я же начал падать на бок — и в то же время вычленил за врагом место для телепорта, и когда когти со свистом рассекли воздух в том месте, где секунду назад была моя голова — я уже прыгнул, оказавшись за спиной монстра.

Ружье словно само оказалось у меня в руках и первый патрон я всадил во врага, когда он еще не успел развернуться. Огненный шар выжег часть плоти твари, оттолкнул ее, заставив прыгнуть в сторону, и я потерял монстра из виду. А снизу уже слышались шаги множества обутых в армейские ботинки ног.

Не став преследовать тварь, я бросил пару гранат с лестницы и отпрыгнул наверх, так чтобы мне в спину светило искусственное солнышко. Угадал идеально, стоило монстру выскочить вслед за мной, как она зажмурилась от неприятно яркого света. Потеряв ориентир тварь не смогла вовремя отпрыгнуть — я же бил чуть на упреждение.

Одна алхимическая пуля за другой разрывали чудище на куски. Его плоть спекалась. Шерсть и кожа осыпались пеплом, а превратившиеся в угли мышцы лишь мешали движению. Только чудом и неестественной живучестью монстру удалось выжить и спрятаться в покинутой мной квартире, а через мгновение уже мне пришлось отступать, под шквальным автоматным огнем с нижних этажей.

— Они лезут по стенам! — донеслось до меня предупреждение Бориса, и тут же в спину ударила шальная пуля. На излете, по касательной, но меня все равно развернуло и невольно сделав шаг в сторону я увидел, что почти приконченная мною тварь за считанные секунды обрастает новым мясом и шерстью.

Тень или регенерация одаренного? А может свойство его изначального носителя — волколака? Сейчас это было совершенно непринципиально — я выпустил несколько пуль наугад, стоило монстру оказаться не под прямыми лучами как он тут же исчез. Но кажется один раз мне удалось попасть — ведь на стене остался след из потрохов твари. Магазин ружья опустел, и бросив оставшиеся ручные гранаты вниз и в квартиру я побежал к своим.

Приходилось не только пригибаться, но и держаться подальше от окон, чтобы не словить рикошет. Долбили знатно, будто свинцовый дождь шел со всех сторон. И ведь так и было. Забежав на седьмой этаж, я увидел, как штукатурка отваливается даже у противоположных от входа в подъезд окон. Кукловод явно не экономил на патронах.

— Свои! — крикнул я, прежде чем подойти к укрывшейся между несущими конструкциями группе. Борис безошибочно нашел единственное место, где все могли укрыться от шальной пули и при этом не бояться снайперского огня.

— Как там? — спросил разведчик, доставший из подпространства собственную винтовку. По сравнению с выхлопом выглядела она совершенно неказисто — тонкий длинный ствол, ложе не сильно отличавшееся от мосинки. Хотя может это удел всех винтовок или у меня просто не наметанный взгляд.

— Фигово. К нам идет одна одаренная тварь, регенерирует как сумасшедшая, становится невидимой в темноте, живучая. — быстро перечислил я свойства волколака. — А, ну и когти режут бетон и сталь как бумагу. В прошлый раз я ее успел убить только чудом — застал врасплох и ударил кинжалом в голову.

— Стой. Пусть времени мало, но тебе придется объясниться. — сказал Борис. — Что еще за прошлый раз? Ты раньше с ней где-то сталкивался? Если убил тогда, почему она здесь?

— Кукловод. — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Тот фаворит, о котором говорила дракон — это наш старый знакомый, верховный жрец бога Голода. Той твари что питается от местного солнца и которому эти безумцы приносят кровавые жертвы. Его главная способность — отматывать время, на любое ему понравившееся.