— Я пошел, дождитесь… — кивнул я, и тут же телепортировался на максимальное расстояние, которое позволяла способность. Светило и в самом деле достаточно ярко, под зарядом выжигая все тени, и я сумел разглядеть покрошенные взрывами тела. Хотелось надеяться, что это просто куклы в форме людей, но все оказалось куда прозаичней и страшнее.

Судя по крови и жидкостям — это все же обычные люди, вот только луж крови не было — а значит их сердца давно остановились. А еще я увидел, как из последнего трупа, которого я уничтожил попаданием гранаты, вытекал черный дым, направляющийся куда-то в сторону школьных корпусов.

Этой подсказки мне хватило чтобы рвануть в нужном. Я даже не особенно скрывался, сделав ставку на скорость и маневренность. Бежал, на каждом шаге прыгая на десяток метров. Сердце замирало, и начало болеть, но за несколько секунд я сумел преодолеть больше полукилометра, даже обогнав черный туман, втягивающийся в окно второго этажа. Чем ближе к школе, тем плотнее он становился. Вероятно, к твари возвращалась ее эссенция, позволяющая контролировать мертвых.

— Моя очередь. — усмехнулся я, и после очередного прыжка запустил прямо перед собой заряд шмеля. Ручной огнемет отработал штатно, и я влетел в кипящую пламенем комнату, навстречу вылетевшим окнам и дверям. Несколько тел было раздавлено ударной волной, но кукловода нигде видно не было. А туман продолжал уходить дальше.

Молча стиснув зубы, я достал автомат, выпрыгнул в коридор и тут же вломился в кабинет напротив. Меня ждали. Вот только не рассчитывали на мою скорость и обновлённые способности, сильно изменившиеся с последней схватки. Впрыгивая в класс, я еще в полете ударил молниями по сторонам, заставив врагов повалиться на пол. Несколько автоматчиков все же сумели открыть огонь, но били в молоко.

Подскочив к ближайшей кукле, я усилил давление молнии, выбивая из нее шоком призрака. Даже в тусклом свете, пробивающемся снаружи, было заметно как черный туман толчками выходит из ушей и глаз мертвого солдата. Беда только с направлением — оно шло вниз, во внутренние помещения школы, куда я не мог попасть, не пройдя по коридору. Был еще вариант, но я не собирался раскрывать все козыри.

Разбежавшись, я прыгнул телепортом наружу и тут же, сменив вектор движения, влетел на первый этаж, прямо напротив черного силуэта, увешанного броней. На мгновение мне даже показалось что передо мной сам кукловод, но этот был слишком большим и толстым. А в следующее мгновение все это стало не важно.

Тело черного распалось, превратившись в туман, полностью занявший помещение. Я пустил длинную очередь в направлении, где только что стоял враг, мгновенно опустошив магазин. Вот только никакой реакции не последовало, и разобрать что происходит оказалось совершенно невозможно. Молнии расходились в стороны, не встречая никакого сопротивления, но телепортироваться я не мог, ровно, как и сориентироваться в пространстве.

Враг разом нейтрализовал мою главную способность и заключил в тюрьму, из которой невозможно было выбраться. А в следующее мгновение из меня выбило дух. Бронежилет кое-как выдержал удар, но я почувствовал, как трещат ребра. Ни кто, ни откуда меня ударили — было не разобрать. Только послышался и тут же стих цокот когтей по бетону.

— Врешь тварь. Так просто ты меня не возьмешь. — выругался я, и как Борис до этого, вытащил на ощупь гранату. Терять мне было нечего, на мне бронежилет и противоосколочный костюм. Будет больно, но не хуже, чем после попадания шмеля. Усмехнувшись, я выдернул чеку и бросил гранату вперед, надеясь, что правильно запомнил направление.

В последнее мгновение я не выдержал и все же активировал способность к прохождению сквозь стены, надеясь, что в таком тумане и враг не увидит разницы. А затем громыхнуло, да так знатно, что ударная волна выбросила клочья тумана из класса, и отбросила готовящуюся к атаке тварь, лишь силуэтом напоминающую человека, с длинными черными когтями.

Ловя ускользающее преимущество, я ударил тварь молнией с левой руки, а правой достал кинжал и не дав монстру опомниться вбил лезвие в ее голову. Вышло удачно, ведь первый монстр уже снова начал собираться в помещении, а теперь стало понятно, что он не один, вот только у каждой твари есть слабое место.

Вонзив призрачные зубы в ускользающую душу твари с когтями я пустил всю поступившую энергию в молнию, выпуская разряд в самый центр противника. Несколько секунд мы боролись, и я уже чувствовал, как близка победа. Туман закручивался вихрями, рассеивался под моим напором. А затем меня ударили снова.

Жуткий инфернальный крик выбил из меня воздух, ввинтился в мозг тысячами острых игл и мгновенно дезориентировал. Я пошатнулся, не прекращая пускать молнию, и успел заметить, как из коридора в комнату входят двое. Тощая фигура с неестественно распахнутым до груди ртом. И одетый в элегантный человеческий костюм кукловод, на черном лице которого играла самодовольная улыбка, а в руке дымился меч.

Вопль крикуна не давал мне сосредоточится, мир перед глазами трясся, не давая зафиксировать точку для телепортации, и я лишь отступал, держась ладонью за стену. Приближающийся ко мне кукловод поднял меч над головой, и я понял — что он долго ждал этой возможности. Как знать, сколько раз мы уже сталкивались за этот день? Но главное — я понял, если он отрубит мне голову этим мечом, никакого воскрешения уже не будет.

Я ударил на опережение, особенно не целясь хлестнул плетью, спрятанной в подпространстве, но кукловод ловко поймал язык оружия мечом и дернул на себя, сокращая расстояние. Оставляющее за собой черный туман лезвие вспороло воздух, и я едва успел отбить атаку, заслонившись кинжалом. Кисть вывернуло мощным ударом, я едва удержал нож, а кукловод уже обратным взмахом собирался отрубить мне голову. Но не успел.

Воздух в легких крикуна наконец кончился, инфернальный вопль превратился в хрип и затих. Энергия, давно вложенная в восстановление, вернула мне зрение, и я не став медлить телепортировался за спину кукловоду. Не дожидаясь, пока крикун наберет полную грудь, для нового вопля, я подскочил к нему и одним ударом вспорол шею.

— Обломись. — хмыкнул я, уходя от удара кукловода прыжком во двор. Драться с фехтовальщиком, который разделает меня под орех в ближнем бою? Я еще не на столько сошел с ума. Зато у меня найдется несколько ракет, способных обеспечить горячий прием. Выхватив из подпространства «шмель», я выстрелил почти не целясь — в окна первого этажа. На таком расстоянии было просто невозможно промазать, но я не учел изобретательности врага.

Черное облако, вновь заняло весь класс, и начало сочиться наружу, а огненный бутон лишь на мгновение разметал клубы тумана. В этом просвете я успел увидеть, как кукловод исчезает в коридоре, а в следующее мгновение меня захлестнул перекрестный автоматный огонь с пяти точек.

Я телепортировался на рефлексах, уходя зигзагами с быстро меняющихся траекторий выстрелов. Тем хуже мне приходилось — ведь в отличие от фильмов и игр в реальности летящие пули было совершенно не видно, так что я просто телепортировался и надеялся, чтобы в меня не попали. А затем рухнул на крышу, укрывшись за вентиляционной шахтой.

Пули тут же загрохотали по бетону, выбивая мелкую крошку и фонтанчики пыли. Пришлось скукожится, чтобы перезарядить автомат. Я поймал себя на том, что стучу зубами от перенапряжения. Сердце бьётся с перебоями, не позволяя восстановить дыхание — слишком часто я телепортировался, прерывая его работу.

— Держаться… соберись! — рявкнул я сам на себя, и полный магазин все же встал на место. Как раз вовремя, я успел услышать топот приближающихся ног, и среагировал — высунув ствол и дав короткую очередь в направлении противника. Не глядя — любой нормальный живой человек после такого рухнет за ближайшее укрытие. Вот только враги не собирались давать мне передышку, ведь на штурм шли даже не мертвецы — куклы.

Выглянув, я начал бить прицельно, и тут же поймал шлемом скользнувшую по касательной пулю. Голова дернулась от удара, я свалился обратно за выступ, и тут же пули загрохотали по моей позиции с утроенной силой. А ведь я точно видел, что в двоих попал, и даже убил бы — будь они обычными людьми. Но похоже стрелковое оружие не наносило им практически никакого вреда.