После инфаркта я решил не рисковать и вызвав квадроцикл медленно, со скоростью километров двадцать, начал объезжать развалины, юля между ними по открытым участкам. Не торопился, приходя в себя, но и медлить не стал. Пересечь островок, который был обозначен на карте Владлены буквально двумя мазками, оказалось делом пяти минут, но дальше меня ждал приятный сюрприз.

Из-за падения температуры и отсутствия приливов вода в этом месте отступила и передо мной оказался узкий перешеек, ведущий к соседнему острову. Похоже раньше здесь была промышленная зона, и две параллельно идущих ветки железной дороги, словно мост, проходили над едва колышущейся водой.

Слишком соблазнительно, чтобы оставаться безопасным, но будто у меня есть выбор? Либо по шпалам, либо прямо по воде, и я, пожалуй, остановлюсь на первом. Убрав большую часть квадроцикла в подпространство, для снижения веса, я наехал на пути и сжав зубы, выкрутил ручку газа.

Никому не советую ехать на жесткой подвеске по шпалам. Даже если очень надо. Мой транспорт все же не был полноценным вездеходом и трясло меня не по-детски. Хорошо хоть укрепленное изменением тело выдержало такое испытание без последствий, но все неудобства с лихвой искупила безопасность.

Меньше чем на половине пути вода по обеим сторонам перешейкам забурлила, начала накатывать волнами, и в следующую секунду, вслед за волной, на рельсы начали лезть черви — щупальца. В начале не смело, но с каждой секундой все более плотным потоком. Осознание что проехать я не успеваю пришло сразу.

Телепортироваться? Расстояние слишком большое, мне понадобится минимум три прыжка, а я еще от прошлого эксперимента не отошел. Зажав газ, я привстал в седле, стараясь удержаться на рельсах, и в этот момент щупальца потянули пути в разные стороны. Металл, казавшийся монолитным, начал скрипеть и подрагивать.

Не успею — мелькнуло в голове осознание, когда шпалы под колесами качнулись. Бежать — не выход. А значит нужно сражаться. Но как биться с монстрами, прячущимися в глубине, у которых видны только отростки? Расходовать ставшие на вес золота гранаты? Выход, хоть и рискованный, был. Но лишь один.

Глубоко вздохнув, я одним движением сорвал с себя костюм РХБЗ, отправив его в подпространство, и мгновенно ослеп в окружающей темноте. А в следующую секунду мне пришлось зажмуриться от блистающих молний, бьющих в рельсы по обеим сторонам дороги. Сейчас я был словно тесло-лампа в ночи. И по мою душу уже собирались хищные твари всех мастей, но мне это было не важно. Отбиться сейчас — главное.

Пахнуло сгоревшей рыбой, или другими морепродуктами, даже приятно, учитывая обстоятельства. Некоторые из щупалец так и остались на рельсах, приварившиеся намертво, другие ушли под воду, которая вскипела от драки монстров, сражающихся за останки своих менее удачливых сородичей. Я же выудил очки ночного виденья и вновь зажал газ.

Вскоре у меня за спиной рельсы начали подрагивать вновь, а когда я добрался до противоположного берега — они и вовсе, со скрипом ушли под воду. Но меня уже заботило совсем иное. Встречающая делегация из десятка тварей, отдаленно напоминающих людей. Через ПНВ было не разглядеть цвета их кожи, но я не собирался приближаться, чтобы посветить на них фонарем.

Вывернув руль, я ударил по газу, уходя вдоль береговой линии, и твари мгновенно бросились следом, показывая, что прекрасно ориентируются в темноте. И это было неприятным сюрпризом, ведь я, в отличие от них, видеть мог только через очки, сильно сужавшие угол обзора. Но хуже всего — островок оказался слишком мал, а берег — извилист.

В очередной раз вылетев за угол, я чуть не врезался в стену. Пришлось врубать бестелесность и одновременно прятать все лишнее. Я проскочил сквозь обломки бетонной коробки и вылетел прямо посреди ожесточенного сражения. Мгновение потребовалось мне чтобы осознать изменившуюся картину.

Черные гуманоидные существа, с тощими длинными конечностями, когтями по двадцать сантиметров бились насмерть с ожесточенно рычащими и размахивающими примитивным оружием рептайдами. Черепахи были того же роста, но в несколько раз шире, их защищал плотный костяной панцирь, а клюв выдерживал даже прямой удар по морде, но они все равно проигрывали — ведь в полной темноте ориентировались только на звук.

Вот, рядом со мной, тощий черный, напрыгнул на рептайда сзади, вскарабкался по его панцирю, и тут я вздрогнул. Голова капля, без носа, ушей или каких-то других неровностей, вдруг распахнулась, словно ее разломили напополам. Жуткая пасть, полная треугольных и игловидных зубов, сомкнулась на башке рептайда, а через мгновения во все стороны брызнула кровь. Не спасла даже чешуя.

Едва разминувшись со схватившейся не на жизнь, а насмерть, парой я телепортировался прочь, и в этот момент в свалку ворвались мои преследователи. При этом несколько из них бросилось мимо других противников, намереваясь достать именно меня. Я среагировал на уровне инстинктов, тем более что кончики пальцев до сих пор покалывало.

Яркая молния ударила в ближайшую тварь, развалины на несколько секунд осветило, и рептайды замерли, с восторгом и удивлением глядя на меня. А затем черные бросились со всех сторон и мне пришлось вновь активировать ток, защищаясь от ближайших тварей. Но в этот раз, на удивление, я оказался не одинок.

С грозным ревом, один из рептайдов снес черному, бегущему ко мне башку, и показав пример сородичам встал ко мне спиной. Так чтобы молнии не слепили, а лишь подсвечивали врагов. Я засомневался, но все же остался на месте. Тем более что остальные черепахи не стали меня атаковать, сосредоточившись на черных.

Племя сражалось с тихим клекотом, напоминающим птичий. Острые клювы, с зазубринами-зубами, щелкали, перекусывая конечности и шеи врагов, но те все прибывали. Мне пришлось отступить, поднимаясь выше по обломкам, и рептайды поступили так же. Кольцо тварей вокруг меня неуклонно сжималось, и, хотя черепахи были куда сильней отдельного врага — те брали массой.

Черные, будто вылитые из обсидиана, монстры, напоминавшие неумело вылепленные детской рукой, человеческие фигурки из пластилина, бросались на моих нежданных защитников со всех сторон. Но теперь, в свете молний, у них появился призрачный шанс. Бронированные кулаки разбивали головы нападающих словно спелые тыквы. Зазубренные копья и клинки — рубили врага на части.

Но меньше черных не становилось. Наоборот, обнаружив желанную добычу они с утроенной яростью бросались на нас с разных сторон. Лезли через головы соратников, стремясь как можно быстрее вонзить свои игольчатые зубы в наши тела. И даже неутомимые рептайды махали своим оружием все медленней.

А у меня начали отниматься руки. Молния, проходящая через золотую татуировку, не только заставляла все мое тело светиться, но и выкручивала прилегающие ткани. Я зажаривал тварей, указывая на них пальцем, но и сам страдал от отдачи. А врагов меньше не становилось, наоборот, они будто стекались со всего островка.

Тогда я сделал то, что должен был с самого начала. Телепортировался выше, уходя от рептайдов, а затем выхватил из разгрузки ракетницу и выпалил осветительным зарядом в небо.

Крошечное солнышко зажглось в ста метрах над нами, освещая развалины, и я наконец сумел разглядеть как тьма растекается с убитых тварей, прячется в тенях, словно вода собирается в лужицы и уходит к другим монстрам. Ее ростки расходились по сторонам, усиливая оставшихся на ногах черных, но хуже всего — она толчками входила в обезглавленные тела рептайдов.

Увидевшие своих врагов черепахи начали сражаться с новыми силами. Вожак, первым догадавшийся встать ко мне спиной, что-то кричал на своем птичьем языке, ему вторили оставшиеся в живых, а затем он посмотрел на меня, и кажется поклонился. Не знаю, движение было коротким и смазанным, к тому же фигура существа не располагала к нашим привычным поклонам, спину он согнуть не мог.

Вот только следующий жест я прекрасно понял. Вождь взревел, ткнув подобранной шипастой дубиной в нужном мне направлении, и все рептайды бросились толпой в одну сторону. Они проламывали толпу врага своими телами словно тараном, и мне ничего не оставалось, как броситься вслед за ними по расчищенному пути.