Круг поддался без скрипа, но с большим усилием. А когда дверь отошла в сторону в нос ударил спертый трупный запах. Морщится было некогда, так что я перешагнул тело, лежащее прямо у прохода, и затащив внутрь прыгающего на одной ноге подпола, навалился на створку. Несколько мгновений не мог понять, почему она не поддается, а потом заметил застрявшую в щели, уже поломанную руку мертвеца.

— Навались! — крикнул я, дернув тело к себе я снова навалился на дверь, и она поддалась, закрывшись прямо перед носом черной твари. Затвор бесшумно повернулся, и мы оказались заперты с трупом в крохотном тамбуре.

— А ты все продумал. — усмехнулся Валентин, рухнув рядом с телом, и тщательно обшаривая карманы. — Есть! Второй ключ должен быть у дежурного в ЦУПЕ.

— Где? — не понял я.

— За этой дверью… если там еще кто-то остался. — проговорил Михалыч, ткнув в дверь пальцем. — Ядерной тревоги не было, так что гермостворки должны открыться. Ну а если нет, и они инициировали протокол нападения.

— Не важно. — зажимая нос проговорил я. — У меня есть ключ от всех дверей.

В начале я попробовал отпереть дверь правильно, но, когда ничего не вышло — не стал отчаиваться. Двуручный зачарованный меч легко вошел в стальную пластину, торопиться нам было некуда, так что за минуту я прорезал аккуратную дыру и вытащил пробку.

— Стоять! — раздался изнутри слабый крик. — Не двигаться, иначе я открою огонь!

— Отставить! — гаркнул Михалыч. — Говорит подполковник Валентин Селезнев, у нас второй ключ для запуска ракет и приказ на их использование!

— Что? Нет, этого не может быть. — проговорил усталый, не слишком уверенный голос, и я подался вперед. — Стой! Я…

Договорить что «я» военный не успел. Телепортировавшись прямо к нему я выбил из ослабевших рук автомат, и мужчина рухнул на пол крохотного лифта. В ту же секунду оказавшийся рядом Чешир чуть не оттяпал несчастному ухо, но я вовремя перехватил кота за шкирку и оттащил в сторону.

— Спокойно. Он нам не враг. — сказал я, гладя кошару. — Михалыч?

— Здесь я. — проговорил подпол, втискиваясь в вырезанное мною отверстие. — Руку подай. Чтож, ты, Федя…

— Валентин Михайлович? Это правда ты? — не веря проговорил мужчина. — Не глюки?

— Нет. Тесно то как. — недовольно пробурчал подпол. — Так, держись, Слава. Нажимай на спуск. Федя, кто-то еще выжил? Какого черта ты на верху делал?

— Вода… грунтовые воды. — ответил мужчина, теряя последние силы. — После землетрясения они затопили почти все шахты. Оборудование в норме, но запасы все… нет их больше. Воды питьевой нет.

— Это поправимо. — проговорил я, достав флягу, и военный жадно присосался к горлышку. Лифт медленно опускался все ниже, и когда замер в нижней части шахты, моему взору открылась совершенно неожиданная картина.

Я рассчитывал на гигантский бункер, огромное количество пультов и экранов, какую-то странную и непонятную хрень. А вместо этого оказался в крохотной комнатушке с двухъярусной кроватью, вмонтированным в стену пультом и одним столом, на котором стоял почти привычный ноутбук, только в металлическом кейсе.

— И отсюда нашу родину охраняют от главной угрозы человечеству. — не смог скрыть я кривую усмешку. — Да, обстановка для спасителей родины не лучшая.

— Так мы здесь и не на курорте. — буркнул подпол, цепляясь руками за стол, и втаскивая себя в комнатушку. — Федя, ключ у тебя?

— Да. — кивнул военный, показывая запечатанный конверт.

— Ну что, осталась самая малость — ключ на старт. — посмотрел на меня подполковник. Молчание затягивалось, и он не выдержал первым. — Только не говори, что мы проделали весь путь зря и у тебя нет ключа от генштаба, для запуска ракет.

— Никакого ключа они мне не давали. — честно ответил я, тщательно вспоминая все что говорил или делал в последние минуты Борис. — А как он выглядеть должен?

— Конверт с шифром. Ну или флэшка… или… — начал перечислять Михалыч.

— Стоп, если шифр, может он у меня и есть. — остановил я начавшего закипать инвалида. На бумаге мне ничего не записывали, а вот в КПК, вместе с картами и разведданными. Несколько секунд я щелкал по кнопкам, пролистывая документы, пока не наткнулся на странный файл с однозначным названием «ключ».

— Есть. Тут много букв и символов, не уверен, что они все нужны. — проговорил я.

— А все и не нужны, только первые шестьдесят четыре. — усмехнувшись ответил Михалыч, втиснувшись в кресло перед ноутбуком. — Вскрыть конверты.

— Есть вскрыть конверты. — ответил Федор, с трудом стоящий возле пульта. Неуверенным движением он начал рвать бумагу, но та никак не поддавалась из-за слабости пальцев, так что я взял инициативу в свои руки.

— Готово. Ключ и шифр. — сказал я, достав содержимое конверта.

— В начале вставь ключ. — прокомментировал Михалыч, показав на щель в пульте. Одновременно со мной он вставил ключ в ноутбук. — Управляющий код, диктуй. По буквам, и старайся не ошибиться. Шанс только один.

Эта реплика заставила меня нервничать куда больше, но я четко и точно считал набор с КПК. Прошло меньше секунды, и эти символы отобразились на экранчике встроенном в панель на стене. Следом мы вбили оба пароля идущих вместе с ключами.

— Бред какой… — пробормотал Михалыч. — Координаты — в открытом космосе! Мы что, наугад стреляем?

— Лучше, мы в полном окружении, а значит можем атаковать в любом направлении. — попытался отшутиться я.

— Боже… пусть головастики будут правы. — тяжело выдохнул подполковник. — Ключ на старт. На счет три — повернуть по часовой стрелке. Один, два, три!

— Есть! — сказал я, чуть не сломав от нервов крохотный ключик. В коморке взвыла сирена, что-то зашипело, но больше ничего не произошло. — И? Что дальше?

— Запуск осуществлен в тринадцать двадцать два по московскому времени. Вот. — подполковник чуть развернул экран, так что я смог увидеть изображение с камер. Наверху, шипя и грохоча, поднимались гигантские металлические крышки. Вот один из пожирателей подошел слишком близко и его придавило механизмом, но крышка даже не почувствовала сопротивления, открываясь. А затем тишина подземелья сменилась жутким гулом, идущим от стен.

Камеры мгновенно ослепли, больше десятка гигантских стальных сигар, одна за другой, поднимались в воздух, оставляя после себя невидимый черный след, выжженную траву и сгоревших пожирателей. Вид сменился, и теперь мы смотрели за все удаляющимися яркими точками, почти теряющимися в небе.

— Данные телеметрии, запуск с юго-западного полигона. — удовлетворенно сказал Михалыч. — Мы не одни! И с южного! Что за…

Его смущение можно было понять. Небо, только недавно абсолютно черное, начало стремительно светлеть по краям. Военная камера не обладала идеальной цветопередачей, но в надежности ее не было никаких сомнений. Черная тучу, застилающая небо, начала концентрироваться над местом, где раньше стояла пирамида Кукловода. А в ее центре виднелась хорошо различимая пасть, угрожающая поглотить всю планету.

А спустя минуту что-то произошло. Облако вздрогнуло, в нем образовалась дыра. Затем вторая — третья. Одновременно с четвертой дырой камера вырубилась, и картинка пошла рябью.

— Все, контакт электромагнитной волны с поверхностью. — объяснил Михалыч. — Что там, мы узнаем только когда увидим все своими глазами.

Даже внутренняя капсула бункера, в которой мы сидели, несколько раз содрогалась от прошедшего землетрясения. Но даже когда снаружи все стихло — камеры передавали лишь рябь, а все радиочастоты оставались забиты помехами.

— Долго такое будет продолжаться? — спросил я, спустя два часа, когда все, казалось, затихло. — Нужно выбираться и выяснить что с людьми на поверхности.

— По инструкции — до возобновления работы спутников и телеметрии. — ответил Михалыч, несколькими щелчками тумблера пройдя по эфиру. Лишь шум.

— Ответа от спутников не будет. — покачал я головой, глядя на то как Чешир удобно устроился на подушке. — Нет там наших спутников.