— Нужно продумать этот вариант. — настойчиво произнес докладчик. — По крайней мере бывшего Ратника мы можем отдать без проблем. Выдадим его и Эвакуатора, это будет хороший жест доброй воли. Мы выиграем месяц, а то и два. А там… или Ишак сдохнет, или…

— Нет, выдавать мы никого не станем, по крайней мере пока. — подумав несколько секунд сказал генерал. — Время еще есть, как только восстановится связь и спутник начнет вещание — у нас будут козыри для переговоров.

— Если они не решат атаковать нас до того, как мы восстановим запас снарядов и ракет. — мрачно сообщил докладчик, садясь на свое место.

— У них, даже формально, нет повода для вооруженного конфликта. К тому же все понимают, что главная угроза сейчас не внутри — а снаружи. — напомнил Орлов, переводя взгляд с одного офицера на другого. — Эти «одаренные» наш козырь на случай возникновения внештатной ситуации. В том числе козырь для переговоров и предмет торга. Терять их на пустом месте, не получив в ответ ничего — глупо. Дальше.

— Небольшое поселение пчеловодов на севере, возле пролива. От них вестей нет уже несколько дней. Последние пришли с беженцами, незадолго до обрыва связи и системы телепортации. — поднявшись доложил еще один аналитик. — Мы подозреваем что смена электромагнитного поля могла свести насекомых с ума. Если к ним это применимо. К тому же шершни — дневные хищники и по ночам они не летают. Есть шанс что они просто сидят в гнезде и не суются наружу.

— Пошлите один разъезд на мотоциклах. — коротко приказал Орлов. — Оставлять это направление без прикрытия нельзя. А у них был достаточно надежный форпост, жаль если мы его так быстро потеряли.

— И мед их обладал поистине волшебными свойствами. — заметил завсклада. — Одно повышение регенерации чего стоит.

— Да, отказываться от новых, но уже проверенных ресурсов — нельзя. Это расточительство. — согласился генерал. — Дальше.

— Артиллеристы вместе с выжившими сменили дислокацию, перейдя в Сколковский круг. Внешние корпуса там уничтожены полностью и обвалились, но благодаря этому внутренние здания почти нетронутые. — сообщил офицер, указав точку на далёком северо-западном островке. — Сейчас у них все в норме, они даже собрали больше выживших, доведя общее количество до семи тысяч человек, но в скором времени там начнется голод. Они делают вылазки в разрушенные торговые центры, но это не постоянный поток продовольствия, а людей слишком много. У них есть неделя или две.

— В текущей ситуации мы не в силах им помочь. — жестко заметил Орлов. — Просто нет транспорта и средства переброски. К тому же, нам самим пока хватает, но это только пока.

— Можно послать отряд на консервные заводы. — предложил старый снабженец. — Даже если они под водой — банкам все равно. Благо они близко и готовой продукции там должны быть сотни тонн.

— И как их поднимать? — спросил генерал, и не дождавшись ответа вздохнул. — Нет, у нас есть свои выжившие, за которых мы несем ответственность. И слишком много факторов ненужного риска. К тому же вы все знаете — под водой осталось много слизи убитого бога. Как бы нам не потревожить эту тварь. Дальше? Все? А что с поселениями на северо-востоке?

— Пока связаться с ними не удалось. Рации дальнего радиуса действия забиты помехами. — отчитался офицер связи.

— Ясно. Чтож, господа. Вы все свои задачи знаете. Никого не ждем, готовимся. Как только прибудет топливо… — продолжил говорить генерал, но я его уже не слушал. Поднявшись, я начал ходить из стороны в сторону, обдумывая следующий шаг.

— Они собираются обменять нас, словно какой-то товар. — мрачно проговорил Михаил. — Фиговый расклад.

— Не продать — казнить. — подчеркнул я. — Удержать нас, да еще и на обмен сдать… Легче воду решетом носить или выяснить что задумали мухи. Но если они на это пойдут, если мы сами им позволим нами понукать… Нет, так не пойдет.

— Есть какие-то идеи? — удивленно посмотрел на меня Михаил. — Опять хочешь сбежать?

— Может быть. — поморщился я, с сожалением понимая, что бежать некуда и без плана нам не обойтись. — Нужно получить хоть половину полоски энергии.

— Не спится? — спросил Михаил, когда после получаса на кровати я сдался и сел на кровати, окончательно отказываясь от идеи попробовать выспаться прямо сейчас.

— Не выходит. — ответил я, поднимаясь. — Впервые черт знает за сколько отоспался. Не думал, что пожалею об этом.

— У меня тоже. Но проблема не в этом. Ты говорил про план — что с ним? — спросил боксер, подсев за стол. — Что ты хочешь сделать? Сбежать от всех?

— Я знаю, что это невозможно, так что нет. — с сожалением ответил я. — Пока приходит в голову только открытие порталов в поселения. Это поможет торговле, переброске войск и обороне. Если они увидят, что живыми мы полезней, может…

— Погоди. — покачал головой Михаил. — Ты же помнишь, почему мы их вообще перекрыли? Они как маяк для пожирателей, сотни тварей к ним шли со всех сторон.

— Мы уничтожили Голод. — возразил я, но тут же вспомнил прячущуюся в шахте черную отвратительную жижу. — Мать перемать.

— Именно. — кивнул боксер. — Никто не может гарантировать что нападения не повторятся. Да, сейчас твари попрятались на глубине, под водой и в расщелинах. Возможно, у них так действует коллективный разум или инстинкты выживания. Но ставить постоянные телепорты, да еще без защиты — чревато.

— И что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать? — спросил я, сжав кулаки. — Тебя устраивает что они торгуют нашими жизнями словно консервными банками? И не только нашими, они же, по сути, за тысячи людей решают!

— Слава, погоди. Не стоит пороть горячку. Даже если паре поселений грозит голод — прямо сейчас они не умирают от недоедания, а у нас есть все шансы сделать по уму. Нужно попробовать договориться со штабными. Ты же видел Орлова, он нормальный мужик. — возразил Михаил. — Может немного жестковат, но тут ничего не поделать, он отвечает за СВР и не может ставить их на кон.

— Может в этом и проблема? — проговорил я. — Не в том, что он не готов рисковать выжившими, а в том, что ставит интересы штаба СВР выше, чем других людей. Если мы сейчас начнем драться друг с другом за оставшиеся припасы и оружие — ни к чему хорошему это не приведет. Мы только ослабим друг друга, на радость тварям.

— Без общего врага люди будут в первую очередь беспокоиться о собственной безопасности и благе. Это нормально. Так было и будет всегда. Родня, знакомые, семья, ты сам — всегда на первом месте. — сказал, грустно усмехнувшись, Михаил. — Так или иначе, нам их не объединить. Это выше человеческих сил.

— Выше человеческих. — проговорил я, разжимая кулак, и глядя на мгновенно зарастающие следы от ногтей на ладони. — Возможно. Но мы с тобой не люди, верно? Особенно по их меркам. Нас уже дважды предлагали убить. Даже твой генерал хочет отдать нас на обмен. А уж там придумают как нас прикончить.

— После появления подавителей — большой проблемы это не составит. — согласился боксер. — И что дальше? Хочешь устроить партизанщину? Понимаешь же — мелко пакостить тут не поможет. Нас просто не воспримут в серьез. Нужна реальная угроза. Ты хочешь убить несколько сотен, а может и тысячу человек только для того, чтобы они объединились против нас? А сможешь?

— Нет. — выдохнув произнес я, соглашаясь с очевидным фактом. — Если бы я хотел их смерти — просто не стал бы запускать те ракеты… Черт, что же делать?

— На мой взгляд — лучшее что мы можем, спокойно сидеть здесь и отдыхать. Ждать пока запустят спутник, получат разведданные. Не сомневайся, наши силы еще не раз понадобятся. — попробовал подбодрить меня товарищ.

— Чего именно ждать? И сколько умрет за это время? — сказал я, поднимаясь. — Помнишь дурацкие слова о большой силе и ответственности? Что-то в них все-таки есть, нельзя бросать тех, кого спасти можно.

— Ладно-ладно, я тебя понял. — сдаваясь произнес Михаил. — И что ты планируешь делать? Нет, серьезно? Будешь бегать по поселениям и спасать кого сможешь?